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王宮の謎

ジェフリーのターンは、もう少し続きます。

「本気なのか？」

　仁は肯き、ジェフリーを見つめる。

「私が王位に就くには、二人の兄を倒さねばならんのだぞ」

「その必要はありません。　彼等はじきに失脚します」

「は？　あり得ないな、兄上達が失脚など、大臣共と騎士団が後ろに居る限りあり得んよ」

「そうですね。　ですが、ジェフリー様が王都を去り、何年経っているのですか？　それに近年の物不足は何故起きているのでしょう？　そして、お父上のご病気はいつからなのか、思い出した方が宜しいかと思いますが」

　仁の言葉で、ジェフリーには思い当たることがあった。

　王位継承問題は、先代である父上が病に倒れたことで始まり、大臣達が兄を担ぎ出したのが契機となり、王宮内での暗殺未遂事件が発生。

　そしてその嫌疑がジェフリーに掛かり、疑われた自分を父上が逃して（追放として）下さったのを思い出した。

　ジェフリーの追放から２年後、王位継承は長兄の『アルフレッド・エルトランド』が継ぐことになり、父上が亡くなったその年から物不足が始まったのである。

「ま、まさか、いやそんな筈は……」

　ジェフリーの呟きに、仁は答える。

「すべては国務大臣。　いや、この場合は宰相というべきですね。　貴方の伯父である『ダニエル・エルトランド』と、前王妃『サリア・エルトランド』による、先代の王である『カルロス・エルトランド』暗殺計画が発端となっています」

「な、何を言っている！！　そんなバカな！　伯父上ならまだしも、何故継母(はは)上が、父上を殺さねばならんのだ！？」

「それは、現在の王である『アルフレッド・エルトランド』と、第二王子だった『アレックス・エルトランド』は、宰相『ダニエル』と王妃『サリア』の間に出来た子供だからです。　これは私のスキル『鑑定』の結果であり、彼等自身の口からも確認済みです」

　ジェフリーの顔は歪み、仁の言葉に憤りを感じた。

「はあ？　な、なんという事だ。　よりにも寄って、兄上達が伯父上と継母上との不義の子だと云うのか！？」

「お怒りはもっともです。　信じられないのも判ります。　ですが、これは真実であり、貴方の母である『マリエル・カーラント』様も知ったが為に、王宮から追放となった事実なのです」

「なっ！…………、今、なんと……」

「貴方の母上で在られる『マリエル・カーラント』様も知ってしまい、王妃であった『サリア・エルトランド』に、暗殺され掛かったが為に、お父上が王宮から逃したのですよ。　さぞかし口惜しかったでしょうね。　貴方は『人質』として王宮に置かれたのですから」

　長年の謎で在った母の追放の真相が判明し、幼い日の記憶が蘇る。

「母上……　なんという事だ。　それで私を置いて出て行ったのですか。　ごめんなさい、母上。　知らなかったとはいえ、私は勘違いをして……」

　ジェフリーは膝から崩れ落ち、床に頭をこすり付けながら、涙を流していた。

　◇　◆　◇

　数日後、仁はジェフリーに呼び出され、領主館の執務室で待機していた。

　しばらくすると、『王者の剣』を装備した、戦装束のジェフリーが入ってきた。

「待たせたな、これより王都へ出陣だ！　仁殿も来て貰うぞ、良いな」

「ちょっ！？　ちょっとお待ちを、何故王都へ？」

　余りにもな展開で、仁は泡を食って質問をする。

「ん？　父上と母上の仇を討ちにいくに決まって居ろう？」

「はあ、ジェフリー様、先日も云いましたが、その必要は在りません。　彼等はあと数年で失脚しますよ。　お忘れですか？」

「ん？　仁殿に渡されたこの『王者の剣』で成敗すれば早かろう？」

「まあそうなんですが、今王都では長年の無理な徴税で、反乱が起きつつ在るのです。　行くだけで、火の粉を浴びる事になりますよ」

「なに！？　反乱が起こるのか？　なら尚更この手で討たねば民に申し訳が立たないではないか！」

　仁とジェフリーの押し問答は続く。

「待って下さい。　ちゃんと話を聞いて下さい。　王都では、もう直ぐある噂が流れます」

「ん？　なんの噂だ？」

「先王の死と、ジェフリー様も含め、王位継承の真実が、流される予定なんです」

「はあ？　何故その様な噂が流されるのだ！？　王家の恥ではないか！」

「それで良いのです。　その噂を聞けば、やがて王族の権威は落ちていき、民は争いよりも、ジェフリー様の元へとやって来ます。　というよりは、ここへ来させる予定なんですよ。　だから、ここに居て下さい。　良いですね？」

　ジェフリーは、仁の説得に疑問を抱いた。

「んー、どういう事だ？　何故そうなるのだ？」

「私の配下が王都で活動中なのです。　詳しくは後で説明しますので、先ずはその戦装束はお脱ぎ下さい。　お願いします」

「そ、そうか、分かった。　少し待っていてくれ」

　そう言って、ジェフリーは自室へと向かいながら、鎧のパーツをひとつずつ外しては、メイド達がそれを回収していく。

「やれやれ……」

　仁がやっとひと息いれると、家令のセバスチャンは礼を執る。

「済みません、ジェフリー様は昔からああいう処が在るのです」

「ハハ、中々の好人物ですよね。　おっと、これは失言ですね。　済みません」

　仁が頭を下げると、家令は首を横に振る。

「有難う御座います。　サトシ様、いえ、ヒトシ様のお陰で、若はご自分を取り戻せたようです。　私もあの様な若の顔を観れただけで、先王様に良い土産が出来ました」

「そうですか？　でも、まだそれは早いですよ」

「はい？」

「フフ、その話はまた後でしますよ」

　仁の謎の言葉で、家令のセバスチャンは首を傾げたが、主人の元へと向かうのであった。

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