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初めての探索

「そっちはどうだ」

「うん、特に変わりないな」

「次、いくか」

「あいよ」

　アレク達は、ダンジョンの中を確認しながら、各階層を探索していた。

　ここのダンジョンは、１～３階層が洞窟の様に狭い通路が続いている。

　たとえ枯渇したダンジョンと言えども、そこは洞窟であり暗く、たまにだが外から生き物が入いる事もあり、ごく稀にだが魔物にも遭遇する為、油断は禁物であった。

　曲がりくねる細い通路が終わると、ちょっとした空間があり4階層へと下りる階段がある。

「少し休憩したら下へ行くから、各自装備の確認をしとけよ」

　アレクはパーティーメンバーに指示しながら、マークに近寄る。

「どうだ調子は？」

「はい、問題ありません」

「そうか……　で、どれ位採れた？」

「そうですね、いつもと同じ量が採れてると思います」

「なら問題なさそうだな、とりあえず採れた物は、ここに置いていこう」

「了解です」

　アレク達は装備を整え、4階層へ下りて行く。

　◇　◆　◇

　4階層はこれまでとは違い、広い空間が点在している。

　昔はここで魔物と遭遇する事が多く、危険な場所でもあったが、様々な素材が採れてもいた為、多くの犠牲者がでた場所でもあった。

　魔物達の皮や肉、爪や牙などは勿論、鉄や銅といった鉱石類は階層が進むにつれて、より貴重な素材が取れていたのだ。

　今では、魔物の素材や貴重な鉱石は採れないが、少量の鉱石類や薬の材料になる素材は採れる。

　これらの素材を回収する依頼を受けてきたのがアレク達であり、冒険者の仕事でもあった。

　◇　◆　◇

　アレク達は6階層手前のエリアを確認後引き返し始めた。

「ここも問題はなさそうだな」

「なら少し鉄を回収しないか？」

「そうだな、おやっさんのとこも在庫が少ないらしいしな」

「マークも小遣い欲しいだろ？」

　マークは苦笑いを浮かべ、皆に笑われた。

「だいぶ時間もかかってるし、とっとと回収しようか」

　アレクの言葉に皆は同意し、行動していくのだった。

　めぼしい場所のみ回収していくアレク達は、マークに色々教えながら帰路につくのだが、この時ダンジョンの奥で蠢くものたちが居た。

「……」

「行った様ですね」

「ああ……」

「どうしました？」

「とりあえず帰る」

「はい？あ！待って下さいマスター！」

　そして、暗闇にふたつの影が消えた。

　◇　◆　◇

　カシムの町に帰還したアレク達は、冒険者ギルドで報告と回収してきた素材を納品していた。

「お帰りなさい、アレクさん」

「ただいま、ダンジョン調査の報告なんだが」

「はい、少しお待ちを」

　受付嬢のミーシャが、使用可能な個室の手配をして戻ってきた。

「お待たせしました、こちらにどうぞ」

　アレクは個室に案内され、入室した。

「こちらでお待ち下さい」

「おう、ありがとな」

　ミーシャはにっこりと微笑みお辞儀した。

　5分程待った頃、大柄な男が入室して声をかけられた。

「よう、待たせたな」

　ギルマスのガイアである。

「お疲れさまです」

　アレクは立ち上がりお辞儀した。

「で、どうだった？」

　お互いの挨拶を終え、アレクは報告を行う。

　◇　◆　◇

　その頃、他のメンバーは素材の換金をしていた。

「お待たせしましたぁ」

　納品受付のハンナが素材の代金を持ってきた。

「えー、納品の薬草２０束光苔２袋鉄鉱石４０㎏銅鉱石１０㎏で１７０００Ｇ端数分の素材が薬草５束鉄鉱石８㎏銅鉱石６㎏で３５００Ｇになりますが、どうしますか？」

「すべて換金で」

「ありがとうございます」

　ハンナは微笑み、代金を渡す。

「納品分１７０００Ｇと端数分の３５００Ｇ合計２０５００Ｇになりますご確認下さい」

　アレクパーティーの金庫番ナターシャが確認後受け取った。

「さてと、まだアレクは来てないわね」

「いつものとこでいいんじゃね？」

　皆は同意し、ギルド隣の酒場に入って行った。

　◇　◆　◇

　しばらくして、アレクが酒場に入ってきた。

「おつかれ、待たせたな」

「おう、おつかれさん」

「お疲れさまぁ」

　と、皆が労う言葉を交わした。

「お疲れさまです」

　マークは立ち上がり、お辞儀をする。

「マークもおつかれさん、今日はどうだった？　いつもと違って疲れただろ？」

「はい、疲れたかどうかは判りませんが、楽しかったです」

「そうか、なら良かった」

「アレクも来たし、今日の給金を分配しましょ」

　ナターシャが、皆に小袋をわたした。

「え？あ、あのこんなに…」

　マークは、小袋を覗き込んで困惑する。

「ん？別に問題ないわよ、ないわよね？」

　ナターシャは皆に同意を求めた。

「おうよ！とっとけとっとけ」

「ん？どうした？」

　リッキーが同意し、カイがマークの顔を覗き込む。

　マークは、涙目になっていた。

「今日は皆と同じ仕事をしたんだ、問題はないから受け取れ」

　と、アレクはマークの肩に手をかけ小袋を握らせた。

「あ、ありがとうございます！」

　マークは泣きながら何度も礼を言い、自宅に帰って行った。

　◇　◆　◇

　帰宅したマークは、母親に小袋をそのまま渡すと、３０００Ｇが入っていた。

　慌てて母親はマークを問いただすと、今日の給金だと伝え両親は涙するのだった。

　なお、１Ｇは円にして１０円換算であり、この世界の一般家庭の稼ぎは１日１００Ｇ、ひと月２８００Ｇ前後なので、成人前のマークが稼ぐには無理な金額であった。