Drop.029『 The SUN：U〈Ⅱ〉』【１】
冬の星々が飾る美しい夜空の下、明るく賑やかなクリスマスがその年の役目を終えると――、白んだ空が夜明けを告げては、朝陽と共に街々を照らした。
そうして、昨晩の余韻を感じさせるような静けさの中――、店仕舞いを終えた法雨は、ざくりさくりと雪の音を奏でると、店の裏口を丁寧に施錠した。
すると、その施錠音に次ぐようにして、新たな雪の音が聞こえたかと思うと、それに続き、穏やかな声が労いを紡いだ。
「――お疲れ様」
法雨は、その声に長い尾をひとつ波打たせ、小ぶりな耳をぴんと立てては振り返ると、次いで、苦笑するようにして微笑んだ。
― Drop.029『 The SUN：U〈Ⅱ〉』―
「――もう。先に帰って大丈夫って言ったのに……。まさか、ずっと外で待ってたの？」
法雨は、そう言いながら、今しがた自身に労いを贈った雷に歩み寄った。
そんな法雨に、やや幼げな笑みを浮かべた雷は、寒さで赤らんだ法雨の頬を撫でながら言う。
「街の雪景色が綺麗だったから、せっかくなら君と一緒に歩きたくてね。――それに、酔い醒ましの散歩で身体は大分暖まってるから、ご心配なく」
そんな雷に眉根を寄せた法雨は拗ねたようにすると、半目がちに言う。
「いいえ。それは“ご心配たっぷり”よ。――雪の中をお散歩なんて、“桔流君”じゃないんだから……。――それに、せっかくの年末年始なんですもの。――風邪なんてひいてる暇は作らせてあげないわよ？」
雷は、その法雨に楽しげに笑うと、彼の腕にかけられていたマフラーを手に取るなり、その細い首に巻いてやりながら言う。
「ははは。俺は丈夫に出来てるから大丈夫だよ。風邪をひく暇も必要ないから、安心して。――でも、そういう君こそ、ちゃんとマフラーをしてから出てこないといけないな。――首を冷やすと良くないよ」
すると法雨は、大人しくマフラーを巻かれはしながらも、不服がちに案じる。
「丈夫な人こそ、油断して大風邪ひいたりするの。――でも……、まぁいいわ。――貴方がそう言うなら、きっと大丈夫でしょうから。――有難う」
だが、案じはするも、その自信に根負けしたらしい法雨は、雷がマフラーを巻き終えると、笑顔を浮かべて礼を言った。
そんな法雨は、次いで、雷の隣に軽やかに移動すると、その腕を抱いて言った。
「――さ。それじゃあ、二人で“桔流君のご先祖様”気分を味わいながら帰りましょ。――もうクタクタだわ……」
雷は――、そうして少しだけ寄りかかるようにした法雨に愛おしげに微笑むと、その髪を優しく撫ででは言った。
「今年もお疲れ様。働き者の“店長さん”。――流石の君もお疲れのようだし、早く帰って、ゆっくり休もう」
法雨は、その雷の声と髪を愛でる手の心地よさに浸りながら、
「えぇ。そうしましょ」
と、応じると、またひとつ、その腕を愛おしげに抱きしめた。
