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Drop.028『 The SUN：U〈Ⅰ〉』【１】

　とある日の朝陽に見守られながら出逢い――、再会を経てはまた離れ――、天の気まぐれに後押しされては想いを通わせ――、ついにはひとつの住まいで寄り添い合いながら愛を贈り合う日々を過ごすようにもなった法雨(みのり)と雷(あずま)は、その冬――、二度目となるクリスマスを迎えていた。

　そんな二度目のクリスマスもまた、天から純白が降り注ぐ――ホワイトクリスマスとなった。

　それゆえ、その日は――、天から舞い降り、地上を純白に染め上げる冬の従者たちのお役目を邪魔せぬよう、多くの人々が屋内で過ごす事を選んだためか、法雨の経営するバー〈Candy Rain〉は、昨晩よりも一層大きな賑わいをみせていた。

― Drop.028『 The SUN：U〈Ⅰ〉』―

　吐く息すらもすぐさま白に転じ――、ひとつ歩けば純白の絨毯(じゅうたん)が冬の音を奏でる――、そんな、クリスマスの夜。

　その日の仕事を終えた雷は、街々を彩る煌めきをゆったりと楽しみながら、“特別贔屓にしている”バーへと向かっていた。

　そして、その――すっかりと馴染みのある存在となったドアベルから心地よい歓迎の音を受け、バーへと入ると、長身で凛と落ち着きのあるユキヒョウ族のバーテンダーと、冬の従者と同じく純白の毛色をもつ――元気で小柄なネコ族のバーテンダーが、揃って雷を出迎えた。

「――あ。いらっしゃいませ。――メリークリスマスです。雷さん。――お待ちしておりました」

「――あ～！　雷さ～ん！　メリークリスマスです～！」

「メリークリスマス。――桔流(きりゅう)君。姫(ひめ)君」

　そうして、ドアベル同様――、この二年の間ですっかり顔馴染みとなったバーテンダーたちに挨拶を返した雷は、桔流と姫の毛色を改めて見ては、言った。

「やっぱり、この季節は、二人の毛色がより綺麗に映えるね」

　すると、大小肩を並べた二人は、嬉しそうに笑んだ。

「ふふ。――有難うございます」

「えへへ～。――雷さんにそう言ってもらえると、今夜のお仕事も捗っちゃいます～」

　そんな二人へ、雷がまたひとつ笑みを返すと、桔流が道を開けるようにして言った。

「あ、つい引き留めてしまってすみません。――どうぞ、こちらへ。――いつものお席、空けておりますので」

「あぁ。こちらこそ、忙しい所すまない。――いつも有難う」

「いえ、とんでもございません。――では、お水をお持ちしますので、少々お待ちください」

　そうして――、法雨と雷の“関係”がスタッフたちに広まってから、いつの間にか“隣席のない”一画に変わっていた彼の特等席――入り口寄りのカウンター席へと案内された雷は、美しく一礼をした桔流に礼を言うと、丁寧にコートを脱ぎ、座り心地の良い洒落たバーチェアにゆったりと腰かけた。

「――お待たせいたしました。お水を失礼いたしますね」

「あぁ。有難う」

　そんな雷がメニューを眺めながら、ひとつ落ち着いたところで、ほどよく声をかけた桔流は、温かな手拭きと共に、果実の香りを纏ったフレーバーウォーターを丁寧に据えた。