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Drop.003『 WHEEL of FORTUNE：U〈Ⅱ〉』【３】

　すると男は、あの若いオオカミたちが逃げて行った窓の向こうを見据えながら、言った。

「――貴方は、“オオカミ”が――、お嫌いなんですか」

「――………………」

　法雨はその問いに少し驚いたが、強調するように、ゆっくりと発された“オオカミ”という言葉を反芻した後――、“その男の容姿”を改めて見た上で、無感情ながらも、はっきりと告げた。

「――えぇ。――……嫌いよ」

　男は、それに、幾度か小さく頷くようにすると、次いで、穏やかに言った。

「――分かりました。――お答え頂き、ありがとうございます。――あぁ。ないとは思いますが、もし何かお困りの際がありましたら、その際も気兼ねなくご連絡ください。――では、自分はこれで。――どうぞ、お帰りの際もお気をつけて」

　そして、そう挨拶を終えた男は、最後に丁寧な一礼をすると、そのまま静かに去って行った。

　法雨は、その大きな背に感謝の言葉を添えながら、去りゆく男を見送った。

「――………………」

　男が去り、すっかりと静けさを取り戻したその場で、法雨はふと、先ほど渡された名刺に視線を落とした。

　名刺には、あの男の名と、男が何者であるか、などの情報と共に、男の連絡先が記されていた。

　それらを眺めながら、法雨は、あの男と交わした、とあるやりとりをしばし反芻した。

　そして――、大きな罪悪感を胸に、不貞腐れた子供のように言った。

「――だって……嫌いだもの……」

　名刺に印字された、男の名を指で擦(さす)りながら、その美しい漆黒の毛並みを思い起こしながら、ただ、言い訳を紡ぐ。

「――嘘をついたって……、分かってしまうんでしょう……？」

　駄々をこねるように、誰にも届かぬ言い訳を、ただ、ひたすらに――。

「――だったら……、嘘なんてついたって、無駄だもの……」

　言い訳を紡ぐ度に、深く根を伸ばすその罪悪感に、抗うようにして――。

「――オオカミなんて……、最後は皆、一緒だもの……」

　心に深く根を伸ばしてゆく罪悪感に責めたてられながら、法雨は、一滴、また一滴と――、誰にも届かぬ言い訳を、ただ零した。

　――その日。

　法雨の身体を貪っていたのは、オオカミたちであった。

　だが、そんな法雨を救うべく駆けつけたのもまた――、オオカミだったのだ――。

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