61/108

Drop.020『 The EMPRESS：R〈Ⅱ〉』【１】

　雷(あずま)は、自身を悩ます恋の成就を真摯に願っているらしい法雨(みのり)に、優しげな声で言う。

「法雨さんの言葉は、いつもお優しいですね。――……ところで、――法雨さんは、“普通の恋愛らしいモノをあまり経験していない”、との事でしたが、――そんな法雨さんの恋は、波乱万丈な恋が多かったのですか？」

　法雨は、それに苦笑すると、言った。

― Drop.020『 The EMPRESS：R〈Ⅱ〉』―

「ふふ。――えぇ。そうですねぇ……。――波乱万丈と云えば、そうかもしれません。――清く美しい恋ができた経験は、ほとんどありませんでしたので……」

　雷は、その返答に、法雨を案じる様な面持ちで言う。

「なるほど……。――因みに、その過去のご経験については……、――俺がお聞きしても？」

　そんな雷の問いに、法雨は苦笑を深めると、手元のティーカップに視線を落としながら言った。

「そうですね……。――アタシは、構いませんけれど……。――でも、本当に、聞いて楽しい話じゃないんですよ？　――まぁ、“こういう恋愛はされない方が良い”という参考には、なるかもしれませんけど……。――そんな話でも、お聞きになってくださいます？」

　雷は、それに穏やかに笑むと、その身を改めて法雨に向ける様にして、ゆっくりと頷いた。

「はい。是非」

　法雨は、それに、ふ、と苦く笑むと、承諾の意を示し、そして――、己の記憶に刻まれた、“穢れ荒んだ悪しき恋物語”を、ゆっくりと紡ぎ出した。

「――……何と言いましょうか、――別に、ひとつずつ語るようなモノでもないので、まとめて言ってしまいますけれど……。――アタシのしてきた恋愛は、そのほとんどが……、――“相愛でない”モノが、ほとんどだったんです……」

　紡ぎながら、当時の事を思い出した法雨は、ひとつ溜め息をつく。

「――アタシは……、求められる事が好きだったんです……。――例え、それが“どのような形であれ”、――自分を必要としてもらえる事、自分を欲してもらえる事、――アタシをアタシとして見てくれて、他の誰でもない、“アタシ”を求めてもらえる事を、心から欲していたんです。――ですから、“何をするにも”、第一にアタシを選び、アタシという存在を真っ先に求めてくれる人に、悉(ことごと)く、恋をしてしまったんです。――でも……」

　法雨はそこで、しばし呆れた様に静かに息を吐くと、美しい装飾が描かれたカップの淵を、物悲し気に親指で撫でた。

「でも……、今思えば、それは、“恋”なんかじゃなかった……。――それは、“求められている”という充足感への、――ただの“依存”だったんです……。――とは云え、最初はそんな事にも気付けず、“これが恋というものなんだ”と思い込んでいました。――ですから、身体を求められる事も、それほどアタシを愛してくれている証だと、思い込んでしまったんです」

　そして、そんな当時の法雨は、最初こそ、“特定の誰か”と恋仲である事が多かったのだが――、次第に、その“一般的な形態”は崩れていった。

「最初は、一人一人から受ける告白が、徐々に複数人から同時に受けるようになって……。――そんな彼らの、“全員お前の事が好きで諦められないから、自分たちで話し合って出た結論なんだ”、なんて、見え透いた嘘なのに……。――その全員に“シェア”される事をも、何の疑いもなく“恋”だと信じてしまったんです……。――でも、そんな純粋さも、徐々に削げてくるもので……。――段々と、これは“恋愛”相手なんかじゃなく、ただ都合の良い“処理”相手として選ばれただけなんだと、気付き始めたんですよ……」

　だが――、遅かったのだ――。