Drop.013『 The HANGED MAN：U〈Ⅰ〉』【２】
（お世辞でしてくれてるとしても、悪い気はしないし、嬉しい気持ちもあるけれど……。――でも、やっと元の自分に戻れたピュアでキレイなアンタには、アタシみたいなのじゃなくて、同じように“キレイなコ”がお似合いよ）
そして、自身の後にしょげながらついてくる京に、さらに心の内で紡ぐと、
（――でも、綺麗だって言ってくれた事は、素直に嬉しかったし、ちゃんと覚えてるから。それだけは受け取っておくわ。――有難うね）
と、届く事のない礼を添えながら、しょげ続ける彼の頭を、しばし優しく撫でてやった。
✦
「――ま。――今の俺じゃあ全然相手にしてもらえないのは分かってるんで、それはそれとして、なんですけど……。――実は俺、それとは別に、姐さんに聞いてもらいたい事があって……」
京は、案内されたカウンター席に腰掛けた後、ひとつ間をおくと、やや真剣な面持ちで言った。
法雨はそれに、半目がちな表情で応じる。
「アラ、何かしら……？ ――あ、言っておくけど、――イイ子、紹介してくださいってのは、――ナシよ」
「――………………」
「アンタね……」
まさかそんな真剣な顔をしておいて、よもや法雨から“斡旋”を受けようと思っていた可能性が濃厚となり、法雨は呆れた声で言った。
しかし、京は、その疑いを晴らそうとするかの様に、やや慌てながら弁明した。
「あ、い、いや……その……、――それは、あわよくば、と思ってただけで……。――な、なんで、その話は冗談として……、――その、相談したい事ってのは、俺の事じゃないんです」
「アラ、――じゃあ誰なの？ 仲間内の誰かとか？」
その法雨の問いに、京は、法雨が考えもしなかった人物の名を告げる。
「実は、その、――雷さんの事で」
「え……？ ――雷さん？」
「はい」
法雨が復唱すると、変わらず神妙な面持ちの京は頷き、続ける。
「最近、なんか……、――雷さんがずっと上の空で……」
「“上の空”？」
「はい……」
京は、ひとつ頷くと、手元のカクテルにすっと口をつけ、喉を潤す。
そんな京が、なぜ、雷の様子を告げられるかというと――、実は現在、京は、雷の探偵事務所で働いているからであった。
その経緯については、京曰く――、雷と関わりをもつようになって以来、すっかりと雷の人柄に惚れ込んでしまった事から、助手として働かせてほしい――と、無理を承知で雷に頼んだところ、見事快諾され、現在に至っている――というわけであった。
そのような事から、現在の京は、苦手な事務仕事も不器用にこなしながら、雷のもとで助手として働いている――のだが、どうやら、そんな彼が慕う探偵殿が、最近、どうにも様子がおかしいらしい。
その事情を受けると、法雨は未熟な助手に問う。
「“上の空”って……、――例えば、具体的にどんな感じなの？」
「“どんな感じ”……。――そうっすねぇ……」
その法雨の問いに、助手は考える様に中空を見つめながら言った。
