Drop.005『 The HIEROPHANT：U〈Ⅱ〉』【１】
「――あぁ良かった。ちゃんと居たわね。――偉いわよ」
数か月前と打って変わり、倉庫に入ってきた法雨からそんな言葉を受けても、オオカミたちはただ気まずそうにして、その場に佇んでいるだけだった。
以前ならば、きっとそのまま法雨を囲んで押し倒すくらいしていただろうが、今はそれが、まさに形勢逆転といった具合である。
「――突っ立ってられても話しにくいわ。適当に座んなさいな。――商品や備品の上でなければ、どこに腰かけても構わないわ」
― Drop.005『 The HIEROPHANT：U〈Ⅱ〉』―
腕を組んだ法雨が、退路を塞ぐようにして倉庫の鉄扉に寄り掛かり、オオカミたちに“おすわり”の号令をかけると、彼らはそれぞれ大人しく従い、床や縁などに腰を落ち着かせた。
そして、全員が落ち着いたところで、法雨は、灰色の彼――、群れのリーダである京に問うた。
「――それで？ アナタたちが突然お利口さんになった理由は何なのかしら？」
「………………」
京は、そんな法雨の言葉に一度目を逸らすが、何かを考える様にしばしの沈黙を挟んだ後――、ぎこちなく言葉を紡ぎ始めた。
「――……店長サンは、オセロット族だから、――獣性異常の事は……分かりますよね」
気持ちを改めての事か、京は、丁寧な口調で問うた。
そして、そんな京の言葉に、法雨は微かに目を見開く。
それは、京が突然そのような態度をとったからではない。
法雨は、その“獣性異常”という言葉を通じ、彼らが背負っていた――想像以上に重い事情を、なんとなく察したからであった。
「――“獣性異常”ね。――えぇ。――専門家ほどではないけれど……、アタシたちネコ科も獣性が強い種族だから、それと無縁の人たちよりは知ってるつもりよ……」
この世には、大きく分けて、獣族と亜人族の――二つの種族が存在する。
そのうち、獣族は、身体全体が毛や鱗などで覆われた、言語や文明を持たない種族で――、対する亜人族は、法雨たちの様に、言語や文明を持ち、科学の力をも用いて、あらゆる文明発展を遂げてきた種族で、この二つの種族は、文明が発展しても互いに上手く共存し合い、敵対する事なく現代に至っている。
そんな両族だが、獣族と時を同じくして亜人族が誕生したのではなく、獣族から派生的な進化を遂げ、後続する形で、亜人族が生まれたのである。
つまり、法雨たち亜人族は、獣族を先祖とするため、二足歩行の“亜人類”として、獣族と種を違えたとは云え、先祖の名残を残している部分はいくつかあるのだ。
例えばそれは、分かりやすい部分で云えば、主には尾や耳、目などの外見的な名残りであるが――、見えにくい――内面的な名残りのひとつとしては、“欲求に対する本能”――が、挙げられる。
そして、亜人族たちは、その獣族的本能を――“獣性”と呼んでいる。
そんな“獣性”の特徴についてだが、実は、先祖が草食科の亜人より、先祖が雑食、または肉食科の亜人の方が、獣性を強くもって生まれてくる事が多い――という事が、過去のあらゆる研究によって判明している。
また、中でも、肉食科の種族は、より獣性が強いだけでなく、欲求の自制が困難な――“獣性異常”と呼ばれる体質をもって生まれてしまう事も珍しくはなく、――特にそうなりやすいのが、イヌ科で、その次にネコ科などの他、猛禽類に属する亜人たちも、そのリスクが高いとされているのである。
よって、京をはじめとするオオカミ族もまた、獣性異常を生じやすい種科目に分類されている。
「――もしかして、アナタ……、獣性異常なの……？」
法雨の問いに、ぎこちなく頷くと、京は続ける。
