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短編-3　王が見つけた男（ルーク視点）

　玉座の間に足を踏み入れた瞬間、背筋が自然と伸びた。

ここは、皇国の中心だ。

子爵位を得たとはいえ、俺はまだ場違いな存在だと自覚している。

だからこそ、宰相殿から「陛下に紹介したい」と言われたとき、正直なところ戸惑いの方が大きかった。

　ケイネス・セレスティア。

穏健で、民に近い王。

だが同時に、この国の価値観そのものを背負う存在。

　形式的な挨拶。

　短い言葉。

　その場では、それ以上のものはなかった。

　だが、数度の非公式な席で、王は問いを投げてきた。

それは試すようでもあり、確認するようでもあった。

――正しさは、一つでなければならないのか。

　俺は慎重に言葉を選んだ。

この国を否定するつもりはなかった。

だが、世界を見てきた事実は曲げられない。

王は黙って聞いていた。

否定もしなければ、肯定もしない。

だがその沈黙に、思考の深さを感じた。

　ふとした瞬間、視線が交わった。その眼差しには、期待よりも――安堵があった。

（……この方は、変えられなかったのだ）

　そう理解したとき、胸の奥が静かに疼いた。

俺は、王になりたいわけではない。

だが、誰かが何かを成し遂げようとするならばそばで支えたい、そうしなければならないと思う気持ちはある。

　それが覚悟と言われれば、そうだとはまだ断言できないが。