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第四章-1 執務室へ

　翌朝、アリーシャはルークへ専属の侍女と護衛を紹介した。

「改めまして、私の専属侍女として仕えてくれているネリーとアンナです。」

　アリーシャは穏やかに微笑み、二人を振り返る。

「二人とも長く、わたくしを支えてくれています。

……姉のような存在です」

　ネリーは一歩前に出て、静かに一礼した。

「ネリーと申します。

今後とも、姫様――いえ、王妃殿下をお支えさせて頂きます」

　アンナも続き、柔らかな笑みを浮かべる。

「アンナでございます。

至らぬ点も多いかと存じますが、どうぞよろしくお願いいたします」

　ルークは二人の前に立ち、深く頭を下げた。

「こちらこそよろしく頼む。

至らぬ点は私も同じです。

これからも力を貸してください。」

その態度に、ネリーは一瞬だけ視線を上げた。

言葉よりも先に、誠実さが伝わる。

続いて、アリーシャは護衛騎士を紹介する。

「こちらは護衛のクラウス卿とフェルナー卿です。

ディートリヒ・クラウスは、近衛騎士から先日アリーシャ専属護衛となったばかりだ。

近衛騎士の中では中堅に位置していたベテラン騎士である。

ディートリヒは無駄のない所作で頭を下げる。

「ディートリヒ・クラウスです」

エリアス・フェルナーはこれまでと変わらず護衛の任につく。

「エリアス・フェルナーです」

「よろしく。

これまで以上に王妃の守護をお願いします」

ルークは二人にも言葉をかけた。

＊

二人で朝食をとった後、いよいよアリーシャは未知の領域へと足を踏み出す。

ルークは夫として静かにアリーシャをエスコートしながら歩いた。

そこは、これまでケイネスの空間であり、アリーシャが立ち入ることを許されなかった場所――執務室だ。

　（今日からはここが、私の立つ場所になる）

重い扉が開かれ、中へ入ると落ち着いた色調のカーテンは開かれ、陽の光が入り込んで明るい室内。

中央には応対用のソファが対で置かれ、壁には大量の本が収められている。

本棚の手前には、大きな執務机が２つ置かれている。一つは扉から正面に位置する場所に置かれたものと、それに向くようにおかれたもうひとつ。

中へ入ったのは初めてだが、至る所にまだケイネスの存在がいる気がして、胸が締め付けられる。

アリーシャはもう一つの方へ足を向けようとする。

「殿下」

ふいにルークがアリーシャの手を引き、歩みを止める。

「そちらではありません。

――主の席はこちらです」

ルークに促され、大きな机の前に立った。

訪れたものが、否応なく最初に視界に入れる位置。

その執務室の主の席である。

アリーシャは、初めて言いようのない重圧を感じた気がした。

その時、控えめなノックが響いた。

「失礼いたします」

扉を開けて入ってきたのは、落ち着いた身なりの青年だった。

一歩、室内に入った瞬間、彼の視線は無意識のうちに執務机へと向かう。

――そして、一瞬だけ、動きが止まった。

正面に立つアリーシャ。

その少し後ろ、補佐の位置に控えるルーク。

状況を理解するのに、説明は要らなかった。

「王妃殿下」

ジークハルトは膝を折り、深く頭を垂れる。

「お初お目にかかります。

ルーク様の侍従を務めております、ジークハルト・ペイルと申します。

以後は――殿下の御前にて、政務の補佐をさせていただきます」

その言葉に、ルークが静かに頷いた。

「彼は信頼できます。今日からは、彼も私についてあなさの補佐を行います」

アリーシャは小さく息を吸い、頷き返す。

「よろしくお願いします、ジークハルト」

その声は、まだ硬い。けれど――もう、逃げる場所には立っていなかった。