第62話: 噂の波紋
エドワード逮捕のニュースがアシュフォード領を中心に広がり、その波紋は瞬く間に周辺の街や村々へと広がっていった。
彼の悪行が明るみに出たことで、領地内外でこれまでの不正が衝撃的に知れ渡る。しかし、この動きは単なる始まりに過ぎず、その余波は様々な影響をもたらしていた。
バルドウィン卿が主導する改革は、主要都市だけではなく、離れた田舎街や村々にもその影響を及ぼし始めた。
住民たちはこの動きを注視し、これまでの辛い経験と未来への希望を抱えながら、次第に移り変わる状況に関心を寄せた。
ある村の会合で、村長を中心に住民たちが集まり今回のニュースに関して話し合いが行われていた。
「バルドウィン卿の行動は本当に信じられるのか？」と不安げに言う者もいれば、「領地の未来に期待したい。」と前向きな意見を持つ者もいる。
その中で次第に賛同の意が広がり、多くが卿の改革を支持する方針でまとまり始めていた。
だが、その影で、悪徳貴族たちは動揺を隠せずにいた。長年築き上げてきた利権と既得権益が崩れ去ることを恐れ、何とかして勢力を維持しようと必死になっている。
そして、彼らは一部で反発と反逆心を露わにし始めた。自分たちの誇りと富を取り戻すために、密かに復讐の計画を練る者も多かった。
バルドウィン卿はそんな貴族たちの動きに対して、リハルトの冒険者ギルドと商人ギルドに協力を要請していた。
冒険者ギルドのリーダー、バルドックは彼の要望を受け入れ、冒険者たちを通じて貴族たちの監視と鎮圧を図ることにした。
「俺たちはこの領地を守るために、あらゆる手段を講じる。」バルドックは言葉を強める。
その背後では、ギルドのメンバーたちが集まり、監視体制の強化を進めていた。
一方、商人ギルドのオルガは、商人ネットワークを駆使して経済的圧力をかけることで、悪徳貴族の動きを抑制しようと動いていた。「商人たちの情報が鍵になるな。あの連中には、必要な制約を付けてやる必要がある。」
さらに、エドワードのような貴族に、蜂蜜関連の売買や商いに関わることを禁止する措置が講じられていた。
そのリストは領地内外の重要機関に送られ、徹底した規制が行われることになった。
しかし、その一方で弱体化する貴族や除名される家族もいた。彼らはこれまでの影響力を失い、心の中では復讐の炎を燃やし続けていた。
彼らが今後どのように動くのか、新たな不安材料が浮上していた。
ミツルたちもまた、これらの状況を肌で感じ取りつつ、蜂蜜産業の発展に向けた具体策を講じ続けていた。
エルザは新たな蜜源植物の研究を進め、アリーシャは街道沿いの畑の環境改善を地域住民と共に行っていた。
ある日、エルザは研究室でミツルに語りかける。「今度のこと、本当にやらないといけないことが山積みだわ。でも、少しずつ前に進んでいる実感がある。」
ミツルは彼女に微笑んだ。「ああ、俺たちは道半ばだけど、確実に進んでいる。皆が努力していることが、未来への希望になる。」
こうして、アシュフォード領は変革の波に乗りつつあった。人々は、過去の暗い影を払拭し、より良い生活と未来を実現するために、バルドウィン卿の指導の下、共に手を取り合って働き続けた。
このようにして、新しい時代への一歩を確実に刻む中で、彼らの努力はきっと、未来の礎となることだろう。今後も待ち受ける課題に対し、住民たちは一丸となって進んでいく決意を新たにしていた。
