第58話: 包囲網の構築
朝靄が薄く立ち込める中、アシュフォード領は静かにその一日の幕開けを迎えていた。しかし、その静けさとは裏腹に、エドワードの影響力を一挙に削ぎ取るべく、バルドウィン卿の命のもと、動き出す人々の気配がそこかしこで感じられていた。
その中には、ドラゴンテイルの姿もあった。彼らはミツルとの関係もあり、信頼出来る仲間としてエドワード一味を包囲する計画の一端を担うことになっており、その準備を整えていた。
リーダーのエリオットを中心に、戦士のライアン、そして後衛でサポート役のサラがともに行動している。
「エドワードの館には厳重な警備があるだろう。」リーダーのエリオットは、鋭く仲間たちを見渡しながら言う。「私たちはその裏をかき、エドワードの協力者たちを動かなくする。だから、準備は確実に行ってくれ。」
戦士のライアンが笑みを浮かべて応える。「おう、やるだけだな。あいつらを片付けて、領地を取り戻すんだ。」
サラは地図を広げ、詳細な作戦を確認していた。「それに、私たちの役目は単なる制圧じゃない。住民を守りながら、必要な証拠を押さえることも重要よ。」
エリオットは頷き、視線を鋭くして言った。「ミツルたちとも連携を取って、万全な態勢で臨もう。」
その一方で、ミツルたちも現地での役割を確立していた。
ミツルは自ら養蜂の専門知識を武器に、エドワードが狙っている蜂蜜の利権を軸にして、彼の計画を逆手に取る方策を模索していた。
「俺たちの味方は自然と村人たちだ。」ミツルは仲間たちに語りかける。「エドワードが利権を独占しているってことを、しっかりと証明すれば、必ず人々は動いてくれるはず。」
エルザも彼に笑顔で応える。「私たちの研究が生きるね。蜂蜜の力を、今度は領地全体のために使おう。」
アリーシャは頷き、作物の管理に関しても話を進める。「街道沿いの畑も、皆で収穫を進めてる。これからのために準備はできているよ。」
そして、バルドウィン卿を中心に、ジョナサンの指導のもとで作戦が動き始めた。館の周囲を慎重に包囲し、エドワードとその協力者たちを孤立させる。
冒険者のドラゴンテイルは、エドワードの館に向かう裏道を警戒し、逃げ道を塞いでいく。
「皆、気を抜くなよ！」ライアンの掛け声に続いて、冒険者集団は一体となって動いた。
その一方で、ミツルたちも村人たちの協力を得て、蜂蜜利権に絡む証拠を明るみに出そうと動き始めた。
この計画は、慎重かつ大胆に進めなければならない。手順を間違えれば、全てが水の泡になる可能性がある。それでも、彼らは領地を守るために、そして新たな未来を築くために立ち上がっていた。
計画が順調に進行する中、バルドウィン卿は各々のチームからの報告を受け取りながら、自ら塁堀の位置に立って対応を続けていた。ジョナサンもまた情報の目を光らせ、エドワード側の動きを常に監視していた。
「エリオット、次の指示は今だ。」バルドウィン卿の指示のもと、ドラゴンテイルは連携を取って力強く動き始める。
その頃、ミツルたちは館に侵入しようとしているエドワードを追いつめ、彼を取り巻く証拠を確保するための準備に入っていた。
まるで盤上のチェスのように、一つ一つの駒がそれぞれの使命を果たしながら動いていく。
「皆、今だ！」ジョナサンの合図と共に、彼らはついにエドワードたちを追い詰める。エリオットたちもその一助を担いながら、住民保護を優先しつつ作戦を遂行していた。
エドワードとその協力者たちの動きが封じられ、彼の館には包囲の緊張がみなぎる。計画は確実に進行し、エドワードの野望の崩壊への一歩が大きく動こうとしていた。
彼の悪事が暴き出される準備は整った。次回、彼らがどのようにしてこの局面を切り開くのかが、さらに明らかになっていくその時まで、正義の力を信じる者たちの奮闘は続くのだった。
