第57話: 決行の準備
夜の静けさの中、アシュフォード卿の居城の一室では、バルドウィン卿やミツル、ジョナサンたちが集まり、エドワードらの逮捕作戦に向けた最終準備を進めていた。
彼らはすでに集めた証拠を基に、エドワードとその協力者たちを追い詰める具体策を立てていた。
バルドウィン卿は深い思慮を持った視線を全員に向けている。「私たちはこれまでにエドワードとその協力者たちの不正を暴き出し、それを元に行動を起こす必要がある。だが、そのためには細心の注意を払い、効果的に動くことが求められる。」
ミツルも真剣な表情で頷きながら口を開いた。「エドワードたちの不正を見過ごすわけにはいかない。特に俺たちが普及させた蜂蜜の利権が絡んでるからな。皆の協力が必要だ。」
ジョナサンが地図を広げ、詳細な作戦を示す。「エドワードの館はここにあります。私たちは夜明けとともに行動を開始し、エドワードたちを囲むために私兵を配置します。この計画には、彼の私兵が配置されている場所を周到に包囲し、協力者たちに拘束令を出す必要があります。」
アリーシャが心配げに問いかけた。「でも、エドワードの連中が抵抗したらどうするの？私たちだけで、全員を説得できるのかな？」
エルザが彼女を安心させるように肩に手を置く。「心配しないで、アリーシャ。私たちは準備を整えている。領地の人たちも私たちの側についてくれるはずよ。彼らもこの土地の未来を守りたいと思ってるから。」
その会話の中で、各自が与えられた役割について再確認を進めた。ミツルは養蜂を指導する立場にある者として、蜂蜜の利権に関わる部分でエドワードに正対する。
ジョナサンは情報を収集し、町の動向を把握しているため、作戦実行の合図を彼が送ることになった。
「私たちは皆、今回の作戦にかかっていることを理解している。だけど、忘れないでほしい。これは全て領地のため、未来のためだ。」バルドウィン卿がしっかりとした声で締めくくった。
その夜、全員が自らの役割を胸に刻み、各々の場所に戻った。準備は整った。
彼らは眠れぬ夜を過ごすが、その胸には希望と共に、あらゆる可能性を考慮した上での覚悟が宿っていた。
夜が白々と明ける頃、ジョナサンは真っ先に館に向かう準備を整え、エドワードの目を避けるためのルートを選定していた。彼は集めた証拠を手に、明日の作戦が成功することを信じ続けていた。
ミツルは村の近くで静かにその瞬間を待ち、仲間たちと共に作戦を実行する気持ちを新たにしていた。「皆、準備はいいか？」彼の問いかけに全員が力強く頷く。
「俺たちのユニークさ、そして蜂蜜の力を信じよう。」エルザが静かに言った。彼女の言葉に力を得て、全員が一丸となった。
やがて迎える夜明けに備え、皆が動き出した。彼らが結集する目的は一つ。領地を、不正を働く者たちから守り、未来の希望を築くための、緊迫した闘いがついに始まる。
