第39話: 新たな仲間、ドワーフ族の石工
蜂蜜街道建設の本格始動を目前に控えたフローリア村。
ミツルたちは、これを成功させるための素材と技術を提供してくれる人材を求めて動き出していた。
この壮大な計画には高品質な建材とそれを扱う熟練した技術者が不可欠だ。
そこで頼りになったのが、村の中で顔が広く、他村とも交流があるゴードンだった。
「実は知り合いのドワーフ族に腕のいい石工がいるんだ。彼らなら絶対に役立つはずさ」と、ゴードンが話す。
その言葉に誘われ、ミツルたちは一緒に険しい山岳地帯にあるドワーフ族の村へ出向くことにした。その道中は決して平坦ではなかった。
山道を進む中で、突然目の前に魔物が現れた。ゴブリンの一団が岩陰から飛び出し、ミツルたちを囲んでくるように動き出した。
ミツルは即座に戦闘態勢を取り、エルザとアリーシャもそれに呼応するように準備を始めた。「大丈夫、焦らずに、これまで学んだことを活かそう」とゴードンが励ましの言葉をかける。
ミツルはナイフを、エルザとアリーシャは弓を構えお互いの立ち位置と魔物の距離を測り冷静にゴブリンの動きを封じる為の行動を起こす。
前衛はミツルが、後衛やミツルの攻撃範囲ではない場所は、エルザやアリーシャが麻痺効果のある蜂蜜を塗った矢を射ってミツルのサポートをする。
ある程度のゴブリンの動きを止めるとミツルとゴードンがゴブリンたちを次々と仕留めていく。
連携プレーが効果を発揮し、ゴブリンの群れを殲滅させた。
ミツルたちは見事に勝利を収め、ゴードンは彼らの成長を実感した様子で微笑んだ。「君たち、本当に強くなったな」と彼は胸を打たれた。
戦闘後、さらに道を進むと道中に美しい花が咲き誇るエリアを発見する。
エルザはその植物が蜜源として使えるかもしれないと直感し、いくつかサンプルを集めることにした。
「この花、蜜源植物に適しているかもしれない」とのこと。彼女の言葉に、ミツルたちは可能性を感じた。
さらに、険しい岩壁を抜けると、今まで見たことのない場所に蜂の魔物の巣を発見した。
この魔物はハニィウィングやスティンガービーとは異なり、巨大な翅を持ち、より精巧な巣を作っていた。「危険だけど、あの巣の蜜は相当な価値がありそうだ」とミツルは考え、後日改めて調査に来ることを決めた。
そして遂に、ドワーフ族の村「スロールハイム」に到着する。
村はゴツゴツとした山の中にあり、頑丈な造りの家々が並び、力強いドワーフたちが働く姿が見て取れた。その場は活気と着実さで満ち溢れていた。
「こちらだ、棟梁のボリスさんがいる場所だ」とゴードンが案内した先には、重厚な眉毛と強い意志を持つ石工棟梁ボリスが待っていた。
彼は数々の建築物を手掛けてきた名職人であり、その目には揺るぎない確実さが宿っている。
その隣には娘のティルダが居た。ティルダは鍛冶士や大工としての見習いをしており、若き日からその腕前を磨いていた好奇心旺盛な少女だった。
彼女はそこに立ち、父ボリスと共にミツルたちの話を聞いていた。
「お願いがあります、私たちはアシュフォード領からリハルト、ベリル村、そしてフローリア村を結ぶ『蜂蜜街道』を建設しようとしています。あなたの技術と経験が必要です」とミツルが前置きし、計画の詳細を説明する。
ボリスはしばらく考えた後に、「そう簡単な話ではないが、まずは君たちの作った蜂蜜と言う物を味見させてもらおうか」と興味を示してくる。ミツルたちは自慢の蜂蜜を差し出し、彼の反応を待った。
ボリスが蜂蜜を試すと、その豊かで深い風味に驚いた。
「これは...素晴らしい。まあ、これが定期的に入手できるなら応えるだけの価値はあるな」と彼が承諾してくれたことで、ミツルたちは安堵と興奮に胸を膨らませた。
彼は協力することを決めたばかりか、「実はティルダも一緒に参加させてやってくれ。彼女が持つ技術はきっと役立つからな」と提案してくれる。
ティルダは「私の力が少しでも役に立つなら、ぜひ協力させてください！これから一緒に頑張りましょう」と元気に言い、プロジェクトの一員となることを誓った。
こうして新たな仲間を得たミツルたちは、蜂蜜街道の建設に向き合う決意を一層強くした。
ドワーフ族の技術の賜物はもちろん、彼らの持つ堅実な精神が加わることで、計画の成功がより確固たるものとなる予感に満ちていた。
地域全体に新たな道を築くことが、さらなる未来を切り開くきっかけとなることを彼らは信じ、次なるステップへと進むのだった。
