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外伝 王の処刑人 アラン・フォン・ポンサール

１９ 王の処刑人

　議員の再招集、ということは人事を入れ替えるということだろうか。

　陛下の背中を見送っていると、デュランに肩を叩かれた。

「はい、これ」

　そして書類の束を渡された。

「これは？」

「クローデルを調べていた時に、モールドールとの繋がりを見つけたよ。モールドールが王立アカデミーを牛耳っていたという証拠」

　目を開く俺に、デュランはくすりと笑った。

「アランが集めた証拠の裏付けだ。これで、かりはナシね」

「……デュラン」

「クズは牢獄に入っているんでしょ？　以後は、君の好きなようにすればいいよ」

　俺は書類を見つめる。

　これがあれば、モールドールに報復できる――

「ありがとう、デュラン」

　俺は彼に敬礼をした。

　＊＊＊

　陛下は政務から引退され、上王陛下となられた。

　上王后陛下は上王陛下とブリュノを伴い、ひっそりと王宮を去る準備をしていた。

　３人が宮殿を去る前にルベル皇帝・皇后、両陛下が電撃訪問。

　上王・上王后両陛下と密談された後、シャルル王太子殿下とも会談し、殿下は即位された。

　ルベル皇帝とシャルル陛下は会見をひらき、両国がこれからも良好な関係であると宣言。

　また皇帝は、爆弾魔の逮捕には俺と妹の功績が大きいと言ってくれた。悪女と言われた妹の名誉は、守れたのだ。

　即位後、シャルル陛下に呼び出され、俺は拍子抜けすることを言われた。

「僕は君を擁護しきれなかった。それでも、近衛隊長をしてくれるかい？」

「今更ですか。俺の人事は決定事項では？」

「……一応、言っておきたかったんだよ」

　陛下はふと幼なじみに話かけるような口ぶりで言った。

　少しだけ、心が動かされる。

　俺も甘いな。

　俺は陛下の前で膝をついた。

「謹んで拝命します」

　陛下がほっと胸をなでおろす。

　この方が王になれるのか、俺は近くで見ていよう。

「今後とも、ポンサール家はシャルル陛下に仕えます。しかし、陛下。二度目はありません」

　ひゅっと息を吸い込む陛下を見上げながら、俺は不敵に笑った。

「ポンサール公爵家(帳簿の番人)は、不正は認めません。たとえ、あなたの立場を悪くしても、正しくあろうとするでしょう。それでも、宜しいですか？」

　陛下は小さく笑った。

「だからこそ、おまえが必要なんだ。僕は未熟だから……」

　そう言って、陛下は後方にいた従者を見る。

　従者は長細い箱を持ってきた。

　従者が箱を開ける。

　中には刃渡り３０センチの剣が入っていた。

　柄の模様、何より剣の真ん中に掘られた『正義』の文字に覚えがある。

　これはミュール氏が所有していた処刑人の剣だ。

「恩人であるアランに捧げたいとジュスティアン・ミュールが申し出てきたよ」

「ミュール氏が……」

「正義の文字は、王に代わって断罪するという意味。アランに渡すよ」

　そう言うと、陛下は鞘から剣を抜き、跪いた俺の肩に抜き身を置いた。

　これは、旧時代に行われていた騎士の任命だ。

「シャルル・フォン・サイユの名の元に、アラン・フォン・ポンサールを王の処刑人に任命する。正義の剣をふるい、秩序を乱す者を断罪せよ」

　陛下は少しだけ泣きそうな顔をした。

「……僕が間違えた時、おまえが僕の首を落としてくれ」

　弱々しい声だった。

　よく見れば、陛下の手は震えている。

　自分で言ったことが、恐ろしくてたまらないのだろう。

　陛下は剣を鞘におさめ、両手で俺に剣を差し出す。

　俺は剣を受け取った。

　妙に手になじむ、重い剣だった。

「……ルベル皇帝と会談した時、保安隊の話を聞いたんだ」

　陛下が小さな声で話しかけてくる。

「皇帝はね。自分が間違えた時、息子が逮捕すると信じていたよ。もっとも信頼できる息子に保安隊は任せてあるって、言っていた。……僕もおまえに命を預けたい」

　俺は受け取った剣を握りしめ、つぶやいた。

「……なぜ、俺なのですか」

「おまえへの贖罪」

　言われたことに嘆息する。

「俺に対しては、罪悪感を感じなくてもいいです」

「そう言うと思った……おまえはもう僕に期待していないだろうからね」

　図星をつかれた。

　驚いて目を見張ると、陛下は切なげに目を細くしていた。

「アランが一番、僕に期待していた。嘘、偽りない、僕、個人への期待だ。……それが今は感じられない」

　幼なじみだから、わかるよ。

　そうつけ加えられた。

「だからこそ信頼している。処刑人よ。僕が間違えた時は、僕を蹴落とせ」

　この人ならば、王になれるかもしれない。

　また、期待してもいいのかもしれない。

「陛下の首を落とす運命にならないよう、善王でいてください」

　そう言って俺は剣を両手に持ったまま、頭を下げた。

　帯刀した剣は、二本になった。

　腰を持ち上げた時に、重さを感じるな。

　立ち上がって陛下を見ると、目をぱちぱちさせていた。

「……今すぐ、首を落とされるかと思った」

「まさか。そこまで短気ではありません」

　そう言うと、陛下はくすくす笑った。

　俺たちの間に、幼い頃のような懐かしい空気が漂う。

　だが、感傷に浸るのはわずかだ。

「俺は妹に今度こそ自由になってほしいのです。その為に、あなたを見張ります」

　陛下は瞬きを数回した後、ふっと笑みを落とした。

「相変わらず妹愛にあふれているね。おまえの妹は天使なんだろう？」

「天使を越えました。女神です」

　そう言うと、陛下はくすくすと笑っていた。

　笑いすぎだ。

　俺はむっと顔をしかめた。

「妹のためにも頑張るか。おまえらしいね」

「……妹のためだけではありませんが」

「そんなアランには近衛の立て直し、および、爵位を持つものへの断罪権を与えるよ」

　そう言って、陛下は封がされた書状を見せた。

「僕はね、アラン。サイユ王国にも保安隊を作りたいんだ」

「……デュランの部隊をですか」

「ああ、ルベル帝国では封印状というものが使われているそうだ。王のサインが書かれた封印状があれば、高位貴族も捕縛できる」

「……近衛隊を保安隊のようにするというのですか」

「そうだね。保安隊みたいな組織を作りたい。アラン、おまえが作ってくれないか？」

「俺がですか？」

「人選は任せるよ」

　陛下は心臓のあたりに手をおいた。

　そして、腰を落とす。最上の礼だ。

　王が臣下にするものではない。

「僕の処刑人よ。私利私欲をむさぼるものたちから、この国を守っておくれ」

　その言葉に、心が動かされた。

　今までは王族を守ることが、俺のできる最大の務めだと思っていた。

　でも、王族を守るだけではダメなのだ。

　この国は腐りかけのリンゴ。

　腐った部分を落とさないと、リンゴは食べられなくなってしまう。

　それに俺は――やられたら、自分の手でやり返したい。

「……かしこまりました。では陛下、さっそく一人、断罪したい者がいます。証拠をそろえますので、封印状のご用意をお願いします」

　俺は敬礼をして、一時、退出した。

　デュランからもらった書類と、自分が集めた証拠を陛下に見せる。

　陛下は目を通し、苦悶の表情を浮かべた後、王の顔をした。

「封印状を発行する。モールドールを処断してくれ」