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外伝 王の処刑人 アラン・フォン・ポンサール

１７ 王はいなかった

　俺は晴れて無罪放免となった。

　だが、陛下の病状が悪化し、リリアンの審議は中断されてしまった。

　審議中のさなか、俺はシャルル王太子殿下に呼び出された。

　無表情で敬礼をすると、殿下は切なそうに目を細くする。

「アラン……父が引退する。僕が国王になるよ」

　その一言に、感傷はなかった。

「そうですか」

「……冷たい目になったね。当然か……それだけのことを僕はおまえにした」

「それは違います」

　淡々と告げる。

「あなたは何もしてくださらなかった。それだけの話です」

　シャルル王太子殿下はひゅっと息を呑む。そして自嘲ぎみに笑った。

「……そうだね。僕は傍観者だった……だから、今のままじゃダメなんだよ。王が傍観者じゃ、ダメだろ？」

　その言葉は、俺の心を素通りしていく。殿下に対して、期待が持てないのだ。

「リリアンの処罰は、僕に任された。刑の実行自体は父上の名でするけどね」

　その内容に、目を見張る。

「陛下が直々に処遇を決めるのではないのですか？」

「父上はもう、話す力も残っていなかったんだ」

　審問の時、妃殿下が陛下の代弁をしているように見えた。

「父上の言葉はすべて母上の言葉だったんだよ」

「……妃殿下の」

「ああ、国の法律上、陛下の沙汰でなければならない。だから、父上が話しているように母上と一芝居、打ったんだ」

　そこまで陛下の病状は悪かったということか。

「……ブリュノは王位継承権はく奪後、精神病院へ行くと聞きましたが……」

「母上の願いだ。子どもの面倒は最後まで見たいと言っている。不服かもしれないが、赦してくれ」

　正直言えば、彼の妹への仕打ちは赦せるものではない。

「妃殿下の願いをとめる気はありません。ですが、病院に行っても、あの方の態度が改善されるとは思えませんが」

　静かに言うと、シャルル殿下は口を引き結ぶ。

「もしも、ブリュノが妃殿下の手を逃れ妹に近づいたら、即刻逮捕できるように殿下が一筆、お書きください。デュラン保安監に渡します」

「……わかった」

　殿下はすぐに承知してくれ、印が入った書類を作成してくれた。

「……法務大臣にも印を押させよう。これでセリア嬢への保護命令になる」

「妹の国外追放を調査もせずに許可した、あの法務大臣にですか？」

　殿下がビクリと震えた。

「……いや、彼は更迭しようと思っている」

「そうですか。賢明な判断です」

　殿下はほっと息を吐き出し、側近に書類を渡した。

「妹には慰謝料をお願いします」

「わかっている。だが、財政も苦しい状況だ。分割して、なんとか」

　言葉を濁す殿下に、はらわたが煮えくり返る。

「――妹の慰謝料まで未払いにするおつもりですか」

　うなるような声で言うと、殿下は目を泳がせた。

「父上が退陣したのち、会計管理がずさんになったと聞きました。処刑人であるミュール氏への支払い、教会への補助金も滞っているとか」

「……それはっ」

「父上の退陣も止められず、その上、妹への慰謝料をも滞るという醜態は、おやめください」

　俺はぐっと手のひらを握りしめる。

「父上を宮廷に戻して、父上の帳簿をあなたが見てください。今度こそ！　目をそらさず！　父上の会計改革を推し進めてください！」

　冷静でいようとしたのに、ふたりを思ったら腹の底から声が出ていた。

　ぐっと、眉をひそめた俺を見て、シャルル殿下は静かに目を閉じた。

「……ポンサール公爵の力は借りたいと思っていた所だ。財務大臣に復帰できるようにする」

　目を開いたシャルル殿下の顔は、前よりは骨のある為政者に見えた。

　甘いかもしれないが。

「リリアンの処遇は僕に任された。その件について、会議を開く。……おまえにも立ち会ってほしい」

「……分かりました。その場にデュラン保安監を呼んでも宜しいでしょうか。彼から妹に結果を伝えてもらいます」

　シャルル王太子殿下はびくっと肩を跳ねらせた。そして、あいまいに微笑む。

「彼がいると緊張するね。……だけど、心強いよ」

　そう言って、殿下はデュランが立ち会うことも了承した。

　殿下の話が終わり、最後に俺は尋ねた。

「ひとつ、お聞きしてもいいですか」

「なんだい」

「俺を斬首刑にしようとしたのは、殿下の指示ですか？」

「……どういう意味だ……」

「俺が勾留されている時、モールドールが来て『殿下が言えないから代わりに斬首刑を言いに来た』と言っていました」

　殿下はかっと目を見開き、椅子から立ち上がって叫ぶ。

「僕は指示していない！」

　勢いよく立ち上がったから、椅子が倒れそうになる。

　それを片手で押さえ、元の場所に戻した。

「殿下の指示ではないのですか？」

「っ……斬首刑は止めた。いや、違うな……結果として、できなかったんだ。断られたんだよ……」

「断られた、とは？」

「王都の処刑人ジュスティアン・ミュールに」

　ミュール氏の名前が出て、目を大きく開く。

　殿下は机に片手をついて、自嘲ぎみに笑った。

「おまえの言う通り、処刑人への支払いが滞っていた……それで、ミュール氏に給料が払われるまで仕事はしないと断られてしまってね……」

　キリル氏がそんなことを言っていたな。

「確かにモールドールから斬首刑にするように伝えられていた。僕が許可をせずにいたら、法務大臣の部下がジュスティアン・ミュールに指示を出したそうだ」

「……法務大臣が……」

　あいつめ……

「それで、ミュール氏が断ったと」

「そうだ」

「でも、俺は毒殺されそうになりました」

「――は？」

　目を丸くする殿下に、すっと目を細くする。

　口が勝手に笑っていた。

「ご存知なかったのですね」

　殿下が目を泳がせる。

「衛兵隊長の話では、モールドールの指示だそうです。殿下、俺はこの通り生きていますが、このままモールドールが処罰されないのは我慢ができません」

　シャルル王太子殿下はごくっと生唾を呑みほした。

　その表情を見て、皮肉な笑みが出た。

「あなたが王太子でも、その立場を無視して私利私欲で動く者がいたら、法も、制度も、なんの効力もありませんよ」

　俺は静かに目を臥せた。

「サイユには指導者がいない。……王が、いないんです」

　そんな国に、なにが期待できるのだろう。

　失望は大きく、底しれない。

　――それでも。……それでもだ

　オネットが暮らす国なんだ。

　他の人も。

　ポンサール領には多くの人がいる。

　領民たちへ王家が腑抜けだから我慢しろとは、とても言えない。

「だからこそ、あなたが王になってください。俺は国の立て直しを願います」

　静かに頭を下げた。

　顔をあげた時、シャルル王太子殿下は大きくうなずいてくれた。

　＊＊＊

　会議の場にいたのは、見たことがある議員の顔だった。

　法務大臣は更迭されずに席に座っていた。

　それを見て、殿下への期待は失望に変わっていく。

　俺の願いは聞いてもらえなかったということだろう。

　シャルル王太子殿下が着席し、俺とデュランは並んで殿下の後ろに立つ。

　速記担当がメモを取る中、会議が始まった。

　殿下が口にしたリリアンの処罰は、極刑ではなかった。

「リリアン・クローデルは禁固刑十六年にする。収容先は、セタンジル刑務所だ」

　ざわっと会議の場がざわめいた。

「セタンジル……死刑囚と変わりませんな……」

「そうだ」

　セタンジル刑務所。それは王族直下の刑務所だった。

　脱獄ができない要塞とも言われている。

「……十六年というと、１６キロの拘束具を付けるということですか」

「ああ、今のところ、リリアンに反省の色はないと報告を受けている。セタンジルに収容するのがいいだろう」

　議員たちが顔を見合わせて、ひそひそと声を出し合う。

　その中で、法務大臣が咳払いをした。

「リリアン・クローデルはいっそのこと極刑にされてはいかがです？」

　それが名案だと言いたげに、次々と別の議員がうなずいた。