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外伝 王の処刑人 アラン・フォン・ポンサール

１６ 天使が女神になった

審議シーンは本編と被るためダイジェストにしてあります。

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　モールドールたちは拘置所ではなく地下牢で沙汰を待つことになった。地下には拘置所とは別の獄吏がいる。

　今度こそ逃げ出さないようにという処置らしい。

　他に出ようとする者たちを捕らえ、俺は審問の日を迎えた。

　まだ容疑者の俺は形式として囚人服を着せられ、手錠を付けられた。

　重い枷だ。

　だが、外れると信じている。

　枢機卿に呼ばれ、審問室に入る。

　中にいたのは、陛下、妃殿下、シャルル王太子殿下、マーガレット様。

　そして、ブリュノとリリアン。

　審問を進める枢機卿だった。

　陛下は顔色が土気色で、余命が短いように思える。

　シャルル王太子殿下は俺を見て、苦し気に眉をよせている。

　目をそらされるかと思ったが、俺を見ていた。

　俺は陛下の前で膝をつかされる。

　沙汰が下るまで、容疑者は口を開いてはいけない。

「これより、マーガレット王太子妃殿下、殺害未遂の審問を執り行う」

　枢機卿が俺の罪状を述べていく。

　マーガレット様の殺害未遂犯にされたというのは、今更、苛立ちはしない。

　デュランならくつがえしてくれると信じているからだ。

「アラン・フォン・ポンサールの容疑について、ルベル帝国、保安隊から容疑を否認する資料が提出されました。アメリア・ウォーカー三等保安士が説明されます」

　枢機卿の説明に眉根を寄せる。

　アメリア・ウォーカー？　女性か？

　デュランではないのか？

　振り返って、入ってきた人物に目を見張る。

　目に飛び込んだのは、鮮やかな制服の紅(くれない)。

　そして、俺と同じ髪。

　名前は違うが、見間違うはずない。

「……リア……？」

　規則を忘れて、思わず呟く。

　その人は、向日葵色の瞳を少し潤ませた。

　泣きそうな顔は、昔と変わらない。何一つ。

「大丈夫ですから」

　その言葉も変わらない。強がっているようにも見える。

　だが、昔とは違うのは、堂々とした態度だ。

　彼女は美しく背筋を伸ばし、陛下に向かって敬礼をする。

　そこに、ブリュノの罵声に怯え、震えていた昔の姿はなかった。

「セリア・フォン・ポンサール様の代理人として参りました。帝都保安隊のアメリア・ウォーカーです」

　そう彼女が言い切った時、場がシンと静まり返った。

　彼女の姿が涙でにじんでいく。

　下を向いた時、一粒の涙が頬をすべり落ちた。

　デュラン。あの、やろう。妹を鍛えたな。

　――俺の天使が、女神になっちまったじゃねえか。

　多幸感に包まれながら、ひっそりと笑って、妹の名弁明を静かに聞いていた。

　審議は俺が願った通りに進んでいった。

　デュランは俺が集めた証拠を使ってくれたのだろう。

　屈辱で這いつくばった日々は、無駄ではなかった。

　そう思うような時間だ。

　妹は無実だ。

　父も、俺も、正しくあろうとしただけだ。

　そう思いながら、妹優勢で話が進んでいく。

　リリアンは地団駄を踏んでジタバタしていたが、妹は冷静だった。

　リリアンとの器の違いを見せつけるような状況に、ひっそりと得意げになる。

　どうだ。俺の妹はすごいだろ？

　その存在を惜しんで、後悔しろ。

　この国は、大きな宝を失ったんだ――

　そんな妹が俺と自身の弁明をし続けた後、ふと、声を震わせた。

　見上げてみると、目を赤くしている。

　今にも泣きそうな顔。でも、この顔は怒りに燃えているようにも見える。

　妹ははっと息をのむと、声を張った。

「セリア・フォン・ポンサール様、並びに、アラン様は無実です。ポンサール公爵一族は、国王陛下、並びに王族に対して、忠義を曲げるようなことは一切しておりません！」

　妹の声を聞いていたら、片方の目から涙が流れていた。

　妹に代弁させてしまったな。

「……ありがとう、リア」

　小さい声で、つぶやいて妹に感謝した。

　＊＊＊

　審議が終わる頃、愚かなリリアンは妹に対しても爆弾を使おうとした。

　だが、妹は彼女の行為を失笑した。

　結局、爆弾は爆破しなかった。

　起爆剤が抜かれていたのだ。

　それをリリアンは知らずに事を起こした。

　彼女は自白したようなものだ。

　妹とデュランに全て先回りされて、俺の出る幕はなかった。

　遅れてやってきたデュランは爽快な笑顔で、サイユに来てから初めて俺に会ったような顔をする。

　まったく、おまえは役者だよ。

　そして、デュランは俺と妹が再会できるように人払いまでしてくれた。

　ここまで完璧に進められると、デュラン、お前は最強だよ、と認めざるをえない。

　意気揚々と姿を消すデュランを見送り、妹の顔を見る。

　妹は戸惑って俺を見上げた。

「リア……」

　呼びかけると、視界が涙で歪んだ。また泣きそうだ。

「リア……なんだな……」

　妹は言葉もなく、こくこくと頷いた。

　そして俺に駆け寄ってくる。

　小さな体をめいいっぱい抱きしめる。

　その小さな体で、いくつもの傷に耐えて、俺を守ろうとしてくれた。

　泣くのをこらえるなんて、無理だ。

「にいさま、……ご無事で……なにより……です」

　鼻をすすりながら泣きじゃくる妹を強く抱きしめた。

「にいさまは、強いから……大丈夫だよ。リア、顔を見せておくれ」

　声を震わせながら、妹の顔を見る。

　あたたかい。生きている。

「……元気そうだね。……よかった」

　そう言うと、妹は天使のようにほほ笑んだ。

「はい……元気に暮らしています……」

　ああ、変わらないな。

　俺の妹は賢くて、天使のように優しい。

　――だからこそ、俺は。

　天使が振り返らずに、自由に羽ばたけるようにしようと思った。