【書籍2巻発売中】あなたのしたことは結婚詐欺ですよ（WEB版）

外伝 王の処刑人 アラン・フォン・ポンサール

８ 俺も嫌いだ！

　父が領地に来た。

　父から聞かされたのは、父の政界からの引退、そして俺の宮廷への復帰だ。

　言葉にならなかった。

　俺だけが、責任を追及されていないみたいで、納得ができない。

　言葉を詰まらせていると、父は白髪頭を撫で俺に言った。

「家族の発言は証言として認められぬ……お前もわかっているだろう……」

　その通りだった。

　家族がいくら証言しても、証拠にはならない。

　身内をかばっているとしか思われないのだ。

　それがどんなに真実でも。

「追放者の烙印を押された以上、あの子はこの国はいない方がいい……いいのだ！」

　父は嘆きながら、声を荒げていた。

　俺にとって父は大きく、常に道を示してくれる人だった。

　そんな父が、今は小さく見える。

　悪夢が、まだ続いているようで、脳みそがぐらぐらする。

　何を間違えたのか。

　王太子殿下さえいれば。

　――いや、殿下に任されても俺は何もできなかった。

　目覚めた妹は泣いていた。天使のような笑顔は消えていて、たまらず抱きしめる。

「守れなくて……ごめん……」

　贖罪の言葉を吐きだす。

　妹は首を横に振って赦してくれた。

　俺を責めたりしない。

　優しいんだ、妹は。

　嵐の中、妹を抱え、馬に跨り港へ行く。

　帝国にはデュランがいる。

　デュランなら、妹を助けてくれるかもしれない。

　帝国なら、妹を認めてくれるかもしれない。

　逃亡先の選択肢などない。ただそれが最良と信じて、港へ。

　妹を帝国へ行かせる為の船を探しているが、こんな嵐の中を出航するなんて何事だと誰もが戸惑っていた。

　だが、詳しい話はできない。

「お坊ちゃま。俺がお嬢様を帝国に連れて行きます」

　浅黒い肌の男たちが船を出すと言ってくれた。船長はオリバーと名乗った。

「船はちいせえですが、必ずお嬢様を帝国まで送り届けます」

　そう言ってくれたのは、澄んだ目をした船員たちだ。

　俺は彼らを信じることにした。

　出航の準備をする中、不安そうな妹に声をかける。

「リアは……帝国で生きていくんだよ……」

「にいさま……」

　何か言いたげな顔をされて、目を閉じた。

　こんな形で別れるなど、俺だって嫌だ。

　だが、俺が未練を残したら、妹は振り返ってしまう。

　もういいんだ。

　リアは自由になれ――

「船を出してくれ！」

「にいさまっ！」

　名前を呼ばれても、俺は目を閉じたままだった。

　船が出航する。そこでやっと、固く閉じていた目を開いた。

　――頼むから、帝国まで行ってくれ！

　祈るような気持ちで船を見送る。

「……アラン様、ここでは雨に濡れます。どうか家の中へ」

　見かねた町長が声をかけてくれたが、断った。

「船が見えなくなるまで、ここにいたい」

「わかりました……」

　風が強く吹いていた。

　雷は空を走っていて、不気味な唸り声をあげている。

　針のような雨が体を刺して、体から温度がなくなっていく。

　小さな船は、波にのまれても力強く進んでいく。

　その光景を見ていたら、母の優しい声を思い出した。

『アラン。お父様とセリアを守ってね』

　その言葉に胸が締め付けられそうだ。

　俺は、ふたりを守れなかった。

　苦痛に心臓が痛ませながら、将軍の言葉を思い出す。

『――アラン……俺みたいになるなよ』

　そして、デュランの言葉も。

『――理不尽は嫌いだよ』

　感覚のなくなった手をぐっと握りしめた。

「……っ、俺も……俺も、理不尽は嫌いだッ!!」

　そう叫んだ時、地平線の彼方へ、船が消えた。

　***

　数日経って、違う船でオリバー達は戻ってきた。

　妹を送ったという報告を船に乗せて。

　それにほっとし、俺は宮廷へ向かうために準備をした。

　オネットは実家に戻ってもらった。

　泣いて嫌がられたけど「迎えに行くから、待っていてほしい」と、ありふれた言葉で、彼女の心を縛った。

　父もオネットに頭を下げた。

「預かっているお嬢さんに、もしものことがあれば、ヴァランタン将軍に言い訳できぬ。耐えてくれ」

　オネットは口惜しそうに下唇を噛んでいた。

「わかりました……でも、ずっと待っています。何年でも……」

　魔物だらけの宮廷に、彼女をこれ以上、置いておけない。ここから先は、俺だけの戦いにしたい。

　俺はクロードの代わりに父の従者だったダミアンを伴い、再び宮廷に足を踏み入れた。

　復帰したが、近衛の階級は下げてもらい、新人衛兵がする場外警備兵にしてほしいと自ら志願した。

　部屋で支度をして、東棟にある場外警備兵の詰所へ行く。

　俺を待っていたのは、上官になったマルクだ。

　俺は足を揃えて、右手を額に付けて、マルクに敬礼をする。

　マルクは顔をしかめながらも左足を一歩、引いた。

「今日から復帰か……」

「はい。ご指導、宜しくお願いします」

　礼を持って挨拶をすると、マルクは他の衛兵に指示をだして部屋から出した。

　二人だけになると、俺から目をそらし、そばに置いてあったテーブルをおもいっきり叩いた。

　ガンッ――と、木を叩く音が部屋に響く。

「あなたが俺の部下になると、王太子殿下から聞きました」

「……そうか」

　マルクはかっと目を開き、叫ぶように言う。

「俺は！　あなたの部下でありたかった！　それなのに帰国したら、あなたもセリア嬢もいなくて……俺は……何も聞かされていなくて……っ　急に場外警備兵のトップにされて……っ」

「……そうか」

「教えてください。何があって、こんな事が……」

「マルク」

　俺は詰所の壁にかかっている軍師の絵画に目を向ける。

　つかつかと近づき、目隠しをするように絵画に手を置く。

「東棟の絵には幽霊がでるらしい。幽霊が聞いているかもしれない」

　マルクは目を泳がせ、足音を立てずに絵画に近づき、壁に耳を当てた。

「……幽霊には足が付いているんですか？　足音が聞こえます」

　小声で尋ねられ、俺は微笑する。

「そうだな。ずいぶん、すばしっこい幽霊だろう」

「アラン閣下……」

「やめてくれ。閣下はマルクだろ？」

　マルクが口を真一文字に引き結ぶ。

「……俺にできることはありませんか？」

「王太子殿下に会えるなら話がしたいと伝えてほしい。……一兵では、言葉を交わすこともできない」

「……わかりました。必ず」

「そんなに肩に力を入れるな。警備に行ってくる」

　俺は軽く笑うと、帽子を被り、割り当てられた場外警備の任務にあたった。

　宮殿の前庭は広く市民に開放されている。

　王族の権威を市民に見せるため、一般公開されていた。

　その分、盗人が多いのだが。

　警備兵も市民に愛想を振りまくばかりで、目を光らせることはしない。

　これではダメだ。

　その日俺は、盗人を２組、捕らえた。

　マルクも場外警備の甘さを嘆いていた。

「やる気がなさすぎます！　なんなんですか、ここは！」

「落ち着いてください、閣下」

「……すみません」

「一日、二日で何とかできる問題でもないな。閣下の指導次第でしょう」

「あああ……俺は、指導者に向いていませんよ……」

　嘆息するマルクの肩をポンっと叩いた。

　警備兵となって数日後。マルクがメモを俺に渡してきた。

　メモには暗号のようなものが書かれていた。

「……渡すように言われたのですが……」

　マルクが不安げに言う。

　声をひそめて言ってきたのを考えると、相手はシャルル王太子殿下だろう。筆跡も殿下のものだ。

　マルクは読めなくて、不安になったのかもしれない。

「ありがとうございます」

　暗号文はすぐに読めた。

　俺はマルクに敬礼をして、暗号に書かれた場所に足を運んだ。