底から

魔界編 ススカ 61 ～セリカ編 12～

街会議が終わり、剣だけをダンテに預けてコテツの所に持って行ってもらっている。

色々考えた末だ。

私達は、主とルルとラーナでメルサの宿へヒヒの馬車で移動していた。

メルサの宿に着いた時、主とルルが話をしていた。

メルサの宿の周辺の家が少ないと。

ルルが全て切り刻んでしまったようで、修理が出来ないようだ。

でもルルは解決策を見つけていた。

木で家を建てる予定だと。

主も欲しいと言っている。

私も家が貰える時が来るのだろうか。

メルサの店に着くと、ムーが出てきてヒヒの馬車を外してくれる。

「おかえりニャ、今日はお魚だにゃ、ごちそうにゃ。」

今日の晩飯は魚だと嬉しそうに言っている。

私も楽しみだぞ！

鉄の扉を開けて、店内に入る。

テーブルと椅子が復活している。

カウンターにしか居ない人。　他の人は寝たのかな？

ラーナは眠いのか、そのまま上に上がってしまった。

今日はムーと一緒に食事だ。

黒いヘルキャットが、配膳をしてくれる。

朝見た奴だ、名前をエーテと言うらしい。

「キングヘルサーモンのムニエルだニ゛ャ、他のも持ってくるニ゛ャ。」

旨そうではないか！　食べようぞ主！

主がムーの体の心配をしている。

ムーは体調が悪いのか？　大丈夫だろうか。

ぁ！　ルルがもう食べてる！　私も食べる！

肉とは違う油が何とも言えない。　塩と合うこの濃い味。

口が幸せだ。

「ニャニャ、骨は分けた方が良いのニャ。」

もう皿には何も無い。　ムーそう言うのは先に言うんだぞ！

「セリカ、おかわりでしょ～。　持ってきてあげたわよ～」

メルサが出てくる。　手に一杯の皿！

それは私が食べて良いのか？

メルサはまだまだあるという。　勿体ないでは無いか、私が食べてやろう。

一回骨を取ろうと思ったがめんどくさくてやめてしまった。

パク、パク２口で終わってしまうサーモン。

でもメルサは次々持ってくる。

最近多く食べることが無かったからか、無限に入る。

私、限界感じた事あったか？

その後、メルサが持ってくる分だけ食べた。

「セリカ、解ってたけど、滅茶苦茶食うのにゃ。」

「そうかい？　まだまだ行けるけどねぇ。」

そんなに驚くことないじゃないかムー。

そのムーにルルが抱き着いていた。

ムーに別れの挨拶をして、宿の部屋に帰る。

なんだか見慣れた風景、そこでいつもの様に今日の出来事を話しながら眠りに着いた。

目が覚める。

また二人は寝ていた。

私が早いんだろうか。　主は今日は小さい竜巻みたいのを出している。

「セリカねぇ、起きたか。　おはようだぜ。」

「ヒヒ、おはようなのさ。」

小声で話すヒヒ。　また人参を食っている。　昨日の話は何だったんだろうか。

「先に下に降りてるねぇ。　起こしても悪いのさ。」

「朝飯だな、楽しんで来るんだぜ。」

無意識に大剣を探してしまう。　今はコテツの所か。

部屋を出て廊下に出る。

またそこに居た魔人達に挨拶を済ませながら下に降りていった。

少し人が減ったような店内。　でも最初と比べたら大賑わいだ。

昨日晩御飯を食べた所の席が空いている。　どこでも良かったがそこに座った。

「セリカおはようなのニャ！　朝ごはん置いとくニャ！」

「ムーおはようなのさ。　今日も旨そうなのさ。」

野菜の沢山入ったスープとパン。　昨日と少し色が違う。

スープだけを飲んでみる。　濃い野菜の味がして美味しい。

植物を食べたのはこの体になってからだ。　こんなに美味しいなんて知らなかった。

主に感謝だ。

「セリカおねぇちゃん！　おはようです！」

味わって食べていると、ラーナが目の前に座る。

両親はもう出てしまったのだろうか？　周辺に居ない。

「ラーナ、おはようなのさ。」

相変わらず元気なラーナ。　昨日のルルとの出来事を楽しそうに話していた。

ルルも街直すの頑張ったんだねぇ。

「セリカ、ラーナちゃん。　おはよう！」

そのルルが降りて来た。　今日もニコニコのルルだ。

ルルとラーナで、食事を取る。

ラーナは刀に興味があるようで、ルルにあれこれ聞いていた。

私はひっそりお代わりを貰うと、その味を楽しんでいた。

その後少し経って、主が降りてくる。

今日も凛とした主。　昨日と違い鎧も着ている。

今日はベルゼブブの所に行くのか、思い出した。

メルサの料理もしばらく無しだ。　少し寂しく成る。

ルルは今日は、木工ギルドのカガラの所に行ってから、コテツの所へ行くようだ。

入れ違いに成るな。

ラーナが主に、どこか行くのかと聞いていた。

主、お土産って何か当てがあるのかね。

忙しそうな、メルサとムーに挨拶を済ませて宿を出る。

ヒヒが遅めだと茶化してくる。

魔王様の馬車だぞ！　と笑ってやると、何故か主に睨まれた。

少し自重しよう。　主が怒ると怖い。

ルルとラーナと別れて、ヒヒの馬車に乗り込む。

前に戻ったような人の流れ。　少し違うのはプチデーモンを街中で見る位か。

白い月がまだ昇ったばかりだ。　コテツは起きているだろうか。

「お二人さん、俺はここで待ってるぜ。」

ヒヒが大通りに馬車を止める。　コテツの店の近くに着いた。

馬車を降りて、細い路地を行く。

あの刀の看板が見えてくる。

相変わらず壁に一面の武器、誰も居ない客。

カウンターにはコテツは居なかった。

作業場かな？　とりあえず声を掛けておこう。

「コテツ、取りに来たのさ。」

此処に来ると期待してしまう。

出来てるわけ無いだろ。　と返されると思っていた。

「すまねぇ、こっちまで取りに来てくれねぇか。　重くてよ。」

もしかして終わってるのか？　嬉しく成って少し揶揄ってしまう。

昨日コテツと一緒に作業した作業場へ足を踏み入れる。

何個か曲がっている昨日作った魔鉱石と鉄の合金。

その横に私の大剣。

刀身だけ魔力が通り、赤い。　鉄の色むき出しの刃に薄く模様が掘ってある。

出来ていた。

昨日の晩に渡した所なのに。

あんなに真剣な表情で進めていた合金の事を後回しにして。

「コテツ、急を言ってすまなかったのさ。」

「良いんだ、お前らも色々あるんだろ？」

話しているコテツは、袖が土まみれで脚がふらついている。

手を不自然に後ろに回すその姿。

無理をしてやってくれたんだと思う。

一回であれだけしか削れなかった刃、それが大剣一面綺麗に模様が掘ってある。

私が寝ている間も作業をしていたんだ。　そう思うと居たたまれなく成る。

何かしてあげたい。　でも私がコテツにあげれる物はあまりない。

そっとコテツを抱きしめて、土を魔法で取ってあげる。

背中まで土まみれに成っていたコテツ。　これでゆっくり寝れるかね？

後は私が魔力を流すだけだ。

大剣を持って店に戻る。　そしてカウンターに置いて魔力を流そうとした。

「メランじゃねぇか。　元気してたか？」

コテツが後ろから付いて出てきていた。

何か主に見られていたらと少し恥ずかしく成る。

「主は魔王になったのさ。　頭が高いぞコテツ。」

照れ隠しでまた主を魔王と言ってしまった。

「頭なんて下げなくても良いわよ。」

主は笑顔でコテツに言っている。　怒っていない様だ。　助かった。

コテツもいつものコテツに戻り、刃に魔力が入っていない事を説明してくれる。

疲れているだろうに、律儀な男だ。

少し離れるようにコテツに言って、大剣を持つ。

ここからは私の仕事だ。

目を閉じて剣に集中する。

剣が迎えてくれているように感じる。　そこに魔力を流す。

大量に一気に入れるのではなくて、整頓しており重ねて出来るだけ入るように。

いままでやった事が無いぐらい丁寧に送っていく。

すぐに腹の底からあふれ出しそうになる私の魔力。

全てを突き破って出てこようとする。　それを抑えながら、ゆっくりと。

もう入らないと剣が少し拒否を始める。

でもまだ行ける。　そう感じた。

剣に少し我慢をしてもらって、慎重に慎重に入れて行く。

満足した所で、目を開けた。

刃の新しい蔦の模様に緑の色が染まっていた。

思った通りに成った。　少し剣が軽い。　完璧だ。

コテツはいい仕事をする。　魔力も使わないで仕上げた剣は、他の冒険者が持って居る剣と違う何かを感じる。

「お前、なんか前より濃く成ってないか？　その剣。」

私も少しは成長したのさ。

「セリカ、自分でできるように成ったんだ。」

「ルルのお陰さね。　主」

昨日の訓練の事は黙って置こう。　コテツとの試作の話も。

主には悪いが、これは私の大事な記憶だ。

「とりあえず一回使ってみてくれ。　感想くれたら何か思いつくかもしれねぇしよ。」

わかったよコテツ、とりあえず休んでくれ。　あんたフラフラだよ。

「セリカ、お金は良いの？」

お金、そう言えば忘れていた。　しまったと思った。

昨日のミドラのは断ってしまった。

「前の５００で十分だぜ、メラン」

本当に良いのか？　どこかできちんと払おうと決める。

主にも私の為に付き合わせてしまった。

「セリカ良かったじゃない。　今度手合わせしてね。」

また、あの未開の森の奥でこいつを振ってみたい。

時間を見つけてやろう。　この剣がもっと好きに成った。

そう決まれば、さっさと用事を片付けないと。

ヒヒの馬車まで少し早く歩いてしまった。

主は後から乗って来る。　出来た剣をずっと見てしまっていた。

主が何をしたのか聞いて来る。　手合わせするまで秘密だ。

私とコテツだけが知っている秘密。　それを大事にしたかった。

西門に差し掛かる。

相変わらず出入りの激しいこの門、馬車が人が街に入るために並んでいる。

「おう、ヒヒじぇねぇか。　出立か。」

ヒヒがダンテと話をしている。　ダンテも昨日会議に居たもんな。　主が今日行くのを知っている。

ヒヒと話し終えたのか、そのままこちらへ向かってくる。

定位置の私と主、私の裏から回ってきたダンテは、主を見て話しだす。

「あんまり大げさなのは出来ないけどよ。」

普段すこしだらけた姿勢のダンテ、背筋を伸ばし足を揃えた。

周りから集まって来る他の衛兵。　周囲が静まった。

「ご武運を！」

胸に持って居る剣を一斉に当てるダンテと衛兵。

その姿に街を離れるのが少し寂しく成った。

こうして私はコテツの剣と共に街を出たんだ。