錬金術が廃れた世界

第12話 イヴの家出、アルトの想い

　イヴ…どこに行っちゃったのかな？

　あんなことがあったばかりだし、私に顔を会わせづらいのかな？

　でも大丈夫だよね。ずっと一緒に暮らしてきたんだもん。またすぐに分け隔てなく暮らせるよね。

　そう考えていると、玄関の扉がノックもなしに突然開かれた。

「ようアルト。怪我の方は大丈夫か？」

「エクスかぁ…誰かと思ったよ」

　ていうかクロウやエリアさんもそうだったけど、女の子だけの家に返事を待たずに入ってくるのはどうなんだろう。

「それにしても意外だなぁ。エクスがお見舞いに来てくれるなんて」

「意外とはなんだ。知人が怪我してんだから、お見舞いくらいは行くだろ」

　へえ…魔王召喚とか頼んでくるわりには、結構優しいところがあるんだ。

「なんだよ？俺の顔になんかついてるか？」

「なんでもないよ」

　私は笑ってそう言った。

「それにしても、思ってたより元気そうだな。クロウから話を聞いたときは相当滅入ってるもんかと思ったが」

「仕方ないよ。きっと二人とも、何か譲れないものがあったんだもん」

「……お前はお人好しだな。俺は同じことが起きたら、二人を恨むぞ」

　エクスが真剣な表情でそう言った。

　そんな彼の反応が意外で、私はしばらく言葉を失っていたが、我に帰ると自分の思っていることを口にする。

「まあ痛かったし、苦しかったのも事実だけど、命に別状はなかったんだし、二人が傷つくこともなかったんだから、私はよかったって思うよ」

「……お前は本当にお人好しだよ。ここまで他人のことだけ考えるやつなんて、世界中探してもいねえぞ？」

「そんなことないと思うけどなー」

　そんな感じで話していると、私はイヴがまだ帰ってこないことに疑問を抱き始める。

「そういえばイヴ遅いなぁ。そろそろ帰ってきてもいいのに…」

「遅いなぁって…お前、まさか知らないのか？」

「何が？」

「何がじゃねえよ。あいつはとっくにこの村を出ていったぞ」

「……えっ？」

　私はエクスの言ったことの意味が把握しきれずに硬直する。

「ね、ねえ…今何て言ったの？」

「だから、イヴはお前を傷つけた後、お前の容態が落ち着いてすぐに村を出ていったんだよ」

　村を出ていったって…そんな…

「どうして！どうしてイヴは村を出ていって…痛ぅ！」

「お、おいアルト！」

　私は思わず布団から勢いよく飛び出してエクスに詰め寄り、すぐに傷口から痛みが走ってその場に伏してしまう。

「無茶すんな。今のお前は怪我人なんだから」

「そんなこと…どうでもいい…！」

　私は痛みに耐えながら話を続ける。

「どうして…どうしてイヴは…」

「……家族同然だったやつを、ヘタすれば殺してしまったかもしれない。そんな状況で、お前はその相手に顔を会わせることが出来るか？」

「えっ？」

「あいつは責任を感じていた。自分勝手な行動で、お前を傷つけたことを…」

「で、でも…私は気にして…」

「あいつは気にしてるんだ」

　そんな…そんなのって…

「で、でも！私たちは家族なんだよ！一緒に暮らしてきたんだよ！だから、絶対帰ってくるよ！イヴは！」

「…………………」

　私の言葉に、エクスは何も言ってくれない。

　そうだなと、私はそう言って欲しいのに…

　そう言ってくれないと、本当にイヴがいなくなっちゃう…そんな気がしてくる。

「……どうして？どうして誰も止めてくれなかったの？」

「アルト…」

「どうして誰も！エクスもクロウもみんな！イヴが出ていくのを止めてくれなかったの！？ねえ！」

　私は瞳から涙をポロポロと流し、八つ当たりとも言えるようなことをエクスに言い放つ。

　わかってる。エクスやみんなのせいじゃないことくらい。みんなを恨むのは筋違いだってことくらい。

　だけど他にどうすればいいのかわからなかった。この沸き上がる感情を、どこにぶつければいいのかわからなかった。

「アルト…お前は純粋過ぎるんだ。だから、他人の心の闇に気づけない」

「……どういうこと？」

「お前は普段、イヴを傷つけようとするか？」

「するわけないよ！イヴを傷つけるなんて！」

「だろうな。それはあいつも同じだろう。だがあいつは、過程がどうであれお前を傷つけた。もしお前がイヴの立場だったら、気にしてないと言われて安心できるか？」

「………………」

　言葉が出なかった。

　確かに私がイヴの立場なら、気にしてないと言われても簡単には割りきれないと思う。だけどそれを認めてしまうと、イヴが出ていってしまったことを認めてしまうことになる。そんなの…

「嫌だよ…私は…！」

「アルト？」

「イヴがどんなに負い目を感じていようと、私にとって大切な家族であることに変わりはないよ！」

　そうだ、イヴは私の家族だ。何があっても、私はずっとイヴと一緒に暮らしたい。

「……やっぱお人好しだな、お前は。悪気がなかったにしても、自分を傷つけた相手を家族と呼ぶなんて」

「お人好しで構わないよ。それが私なんだもん」

「……そうかよ」

「それでエクス。ちょっと頼みたいんだけど」

「なんだよ」

「イヴのところまで運んでくれないかな？」

「……は？」

　エクスは私の願いを聞いて、なんで俺が？と言いたそうな顔をしている。

「私、今自力じゃまともに動けないし、誰かに運んでくれたらいいなって思ったんだけど…」

「いや、だがもうあいつがどこにいるかもわからないんだぞ？それに俺はこの件とは無関係だ。他のやつに頼めよ」

「時間がないの！だからお願い！私をイヴのところまで連れてって！」

「…………………」

　エクスは頭をぐしゃぐしゃと掻きだした。

　それからしばらくしてからエクスはこう答えた。

「わかったよ。その代わり、戻ったら何か見返りを要求するからな」

「ありがとう！」

　私はお礼を言って、エクスの背中におぶさった。

「それじゃあちょっと傷口痛むかもしれないが、大丈夫か？」

「大丈夫。どんなに痛くてもいいから、全速力でお願い」

「わかったよ。じゃあ、行くぞ！」

　エクスは家を出て、思い切り走り出した。

「！？くぅ…！」

　走るときの振動が傷口を刺激し、激痛が電流のように全身に流れ込む。

「おい、大丈夫か？」

　エクスは足を止めてそう尋ねた。

「はぁ…はぁ…私なら大丈夫…だから、早く…」

「……無理しやがって。本当に辛くなったら言えよ」

「うん…ありがとう…」

　エクスが再び走り出すと、それと同時に痛みも襲いかかってくる。

　こんな痛みなんかに…負けない！絶対に…イヴのところまで…追いついてみせる！