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～真意～

気がつくと、私は保健室のベッドの中で寝ていた。起き上がってサイドボードに置いてあったメガネをかけると、保健の先生にまだ寝ているように諭された。またベッドに体を横たえ、密かにある人が来てくれることを期待して待っていることにした。

それにしても、こんな発作を起こすのは久しぶりかも。―――あ、そうだ。遼君の話、途中までしか聞けてなかった。なんで私のことが好きなのかも、そして、あの手の意味も―――。

その時、いきなりカーテンが開いた。

「おい、大丈夫か。」

「い、いきなり開けないでよ・・・・・・」

二つの意味で早まる鼓動を押さえながらそう答える。そして、意を決してあのことを訊いた。

「その・・・・・・、私のどこが、好きなの？」

「いきなりそうきたか。」

と、苦笑し、やがて真剣な顔になって、こう告げられた。

「守ってあげたいから。」

「え・・・・・？」

遼君は手近にあった椅子を持ってきて腰掛けた。

「俺には妹がいてな。俺よりも大人って感じだったんだけど・・・な。それでいて脆くてさ。人前では感情を表したくないんだけど、人がいなくなると途端に感情を顕にする。なんか、お前見てると思い出しちゃってな。」

「わ、私ってそんなにツンツンしてるように見える？」

「いや、そういうことじゃなくて。誰よりも暖かい心の持ち主ってこと。」

「そうなんだ・・・・・妹さんって今いくつなの？」

遼君は少し言いよどんだ後、ゆっくりと告げるように言った。

「・・・・・・・・・享年十二。」

その言葉に、私たちの周りの空気が急速に冷たくなっていくのが感じられた。