好き。大好き。

第七話 告白。

　次の日の、部活中。部長に話しかける愛佳のことが気になって、全然集中できなかった。

　マネージャーだから、部長としゃべることが多いのは当たり前なんだろうけど、昨日の話を聞いてから意識してしまって、自然とそっちに視線が行ってしまう。おかげで、先輩たちに何度怒られたことか。

「集中できねーんだったら今日は帰れよ」

　部長にそう言われたのが、一番腹が立った。俺は今、あんたのことでこんなに悩んでるんです。

　でも、部長に当たるのはきっと間違ってるし、愛佳だって望んでない。そんなつもりで、俺に打ち明けてくれたんじゃないんだろう。つーか、愛佳は俺の気持ちに気づいてないしな。

　そんな中、健太にはバレた。

「お前、愛佳先輩にふられたの？」

「……ふられては、ない。けど、そんなとこなのかな」

　昨日のことを健太に話すと、一言。

「お前、バッカじゃねーの？」

　俺にはバカって言うなって文句をいうくせに、健太はバカバカ言ってくる。人に言うなって言うんだったら自分も言うなよな。

　まあ、そんなことはどうでもいいんだけど。

「……で？　愛佳先輩の恋の応援すんの？　お前」

「だって、約束しちゃったし」

「だーっ！　こっちがイライラする！　バカ裕二！　一生そうやってろバーカ！」

　健太は突然そう怒鳴って、俺のことを突き飛ばして、睨んできて、グラウンドを爆走し始めた。意味が分からなかった。頭おかしいのかなあいつ。

　でも、呆れられたんだろう、となんとなく感じた。呆れられても、仕方ないよな。俺、ほんとにバカだもん。

　なんで、応援なんてしようって思っちゃったんだろう。そりゃ、愛佳が笑顔でいてくれたら俺はそれでいいけど。でも、できれば俺が笑顔にしてあげたかったな。

　ため息をついて、そして、爆走する健太を止めようと走り出した。その時、叫び声が聞こえた。

「裕二後ろ！」

　誰の声かは、分からなかった。後ろを振り向いて見えたのは、心配そうな部員たちの顔。泣きそうな愛佳。その横に立つ、部長。

　目の前に迫っていたあれは、なんだったんだろうか。

　＊＊＊

「っ！？」

「あ、起きた」

　ガバッと起き上がり、辺りを見回す。どうやら、保健室のベッドに寝かされていたらしい。清潔感のある白いシーツが目に入った。

　横には、愛佳が座っていた。話を聞いたところによると、部員の誰かが蹴ったボールが俺の顔面に直撃したらしい。……通りで顔が痛いと思った。

「裕二、ぶっ倒れたからみんな心配してたんだよ。ここまで、部長が運んでくれたの」

「部長が？」

　あー、戻ったら絶対「だから帰れって言ったのに」的なこと言われるタイプだ。集中してなかったからだろーと言われる。絶対言われる。

「でも、よかった。おでこに湿布貼るくらいで済んで」

　愛佳がそう言った。手を額にやると、確かに湿布っぽい感触がある。

「……気をつけなきゃダメだよ。脳震盪とか起こしてたらどうしようかと思ったよ」

「うん……ごめん」

　八割愛佳のせいだけどな、という言葉を飲み込んで謝る。いや、ほんと。八割愛佳のせいだから。昨日の発言すっごい俺引きずってるから。

「だから、これからは気をつけてね？　裕二のこと、ほんとにみんな心配してたから」

「うん、ごめん。気をつける」

　俺がそう言うと、愛佳は優しく微笑んだ。ああ、もう、この笑顔。

「……好き」

「え？」

　やばい。俺は慌てて口を塞いだ。声に出てた……！

　ぽかんとする愛佳。気づいてないといいんだけど……いや、もういっそのこと気づいてくれたっていい。叶わないのは分かってるから。

「……ふふ、いきなりどうしたの？　私も好きだよ～」

　愛佳はそう言って俺の頭を撫でた。髪をくしゃくしゃされる。

　……ああ、そうなのか。愛佳は、気づいてくれないのか。

　もう、苦しい。つらい。分かってもらえないのが本当に苦しくて、つらい。いくら恋愛対象外だからって、分かるだろ、普通。

　そう思った瞬間、心のブレーキが壊れた。もう、止まらなかった。いや、止まれなかった。

「……俺、愛佳のこと、女子として好きなんだよ」

「え……ど、どういう、こと？」

　やばいと思った頃にはもう、愛佳の返事が聞こえていた。驚いたような表情。もう、どうだっていいや。

　ベッドに座ったまま、俺は愛佳を抱き寄せた。

「……ちょ、裕二！？　だ、だめだって。誰か来るかも――――」

「一昨日は！」

　愛佳の焦ったような声を遮って、俺は叫んだ。ごめん、愛佳。でも、もう我慢できないよ。

「……一昨日は愛佳、道の真ん中で抱きついてきたくせに、今更何言ってんの？」

「ゆ、裕二……？　いや、そ、その時のこととはまた違うじゃん。だからとりあえず離して？」

「……やだ」

　愛佳を、さらに強く抱きしめる。彼女は俺の頭をまた優しく撫でて、ささやいた。

「落ち着いて。ね、女子として……って、ことは、私と付き合いたいってことなの？」

　愛佳の問いかけに、小さく頷く。彼女は俺の頭を撫でたまま、小さな声で「うん」とだけ言った。何故だか分からないけど、涙が出てくる。

　愛佳は俺の背中をさすって、「大丈夫だからね」って笑った。何も、大丈夫じゃねえよ。大丈夫なことなんて、一つもない。

「……ごめん」

　耳元で愛佳の、申し訳なさそうな声が聞こえた。

「ごめんね。私、裕二とは付き合えない。まだ、部長のこと好きだし、それに……裕二のことは、そういう風に見れない」

　はっきりと言われたのが、俺に重くのしかかった。

　そういう風に見れない。つまり、それは俺が恋愛対象外ってことだ。知ってたけど、でもはっきり愛佳の口から言われるのはやっぱりきつかった。

「うん……分かってる」

「裕二」

「分かってるよ、全部。ずっと見てたから」

　愛佳を抱きしめたまま、少しだけ泣いて。愛佳の肩を、涙が濡らした。

　――――告白なんて、しなければよかった。

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何でもいいからとりあえず主人公がぶっ倒れるシーンを書きたかったので、ここで書いてみました。

上手くぶっ倒れた様子が書けていたら嬉しいです。