グレンサーガ ―瑠璃色幻想奇譚― 〜Sクラスダンジョンの最深部で神を名乗る少女を拾った件〜

四十一話 不完全な存在

「見慣れたものだ……って言いたいところだけど今回は君じゃなくて友人なんだね」

　ガラリと開いた扉から姿をあらわした黒髪の職員が言う。若干ため息交じりだが、その行動はプロフェッショナルだ。素早い動きで器具をかき集め、瞬時にルリの体を検査していく。

「状況は？」

　手には既に聴診器と数種の検査器具。

　リーネが一歩前に出て、かすかに震える声で答える。

「……倒れた理由は不明です。戦っても、走っても、魔力も使っていません。外傷も……疲労も……その、何も……」

　医務員は黙って頷き、器具をルリの胸元へと当てる。

　迷いなく、そして正確にカチ、カチという器具の微動音だけが鳴り響く。

　ほどなくして、彼の表情が……変わった。

　ほんの小さな変化――

　だが、それはグレンの心臓を一気に締め上げた。

「……あれ？」

　最初は呟きだった。

　しかし次の瞬間、医務員は顔を真っ青に変え、手元の器具を何度も胸元に当て始める。

「……ちょっと待て……そんなはずは……なぜだ……」

　焦りが隠せていない。

　何度も器具の向きを変え、ボソボソと呟く。手元は震え始め、やがて止まった。

「脈がないぞ……なんで……？」

「……は？」

　グレンの声が震える。

　医務員は唇を噛んだ。

　そして――覚悟を決めるように告げた。

「…………鼓動がありません」

　空気が破裂したように、全員が固まった。

　リーネが椅子を蹴って立ち上がり、グレンは崩れるように椅子から落ちる。

「し、心臓が……止まって……で、でも……息してますよね……？」

　医務員は、震える手で

「呼吸は……あります。だけど――心拍だけが……完全にゼロだ」

「完全に……？」

　グレンが呟く。

「完全にだ」

　医務員は青ざめながら言った。

「普通なら――とっくに死んでる状態だよ」

　言葉が、鈍器のように胸を叩く。

　グレンの脳裏に、いくつもの場面が蘇る。

　――手を握った夜の、あの冷たさ

　――背負った時の不思議な感覚

　――ダンジョンの奥底で、長い時を生きたという証言

「ルリ……」

　震える声が零れた瞬間。

　ルリの指先が――

　かすかに、ほんの数ミリだけ――動いた。

「っ……動いたぞ……！」

　リーネが叫ぶ。医務員も大きく目を見開く。　

「だが……どういう仕組みだ……生きているのに、心臓が止まっているのに……ありえない……医学的にも、魔法的にも……説明がつかない」

「……ルリ。お前……もしかして最初から……」

　声が震え、言葉が消えた。グレンの中に、とある考えが浮かび上がってきたのだ――

　彼女は既に、この世のものではないのかもしれないという事に……

「ルリ……」

　名前を呼ぶと、ルリのまつげが震えた。ゆっくりと、ほんの少し目を開ける。

「グレン……？」

　いつものように、純真無垢な笑顔を向けようとする。

　それを見た瞬間、グレンの呼吸は乱れた。

「お前……心臓が……」

　胸が締め付けられるような思い。声が震えて押しつぶされそうになる。ルリは、ほんの少しだけ目を伏せた。

「ごめん……」

　たった一言、謝罪の言葉を口にする。グレンは困惑したような表情をしながら

「死なないよな……」

　と、問いかける。

「わからないのじゃ。ぜんぶ、最初から」

　ルリはそっぽを向くと、消え入るような声をあげた。

　何処かの医療器具が落ち、カランと音を立てた。それが一番大きな音になる程の静寂。

　グレンは下を向き、ルリは窓を向く。リーネは唖然とし、職員は慌てふためいたように辺りを見回す。

　誰も何も言わず、ただ、気まずい時間が流れていく。

「……ルリ」

　グレンは唇を噛んだ。視界が滲むのは、疲労でも混乱でもなかった。　

　ただ単純に、怖かった。

「どうして……言わなかった」

　自然に溢れ出した問いは、責めるためではなかった。

　声の奥に滲んでいたのは、はっきりとした喪失への怯えだった。

　ルリは窓の外を見つめたまま、小さく震える声で答えた。

「言ったら……グレンは離れてしまうと思ったのじゃ……ワシが……死んでいるのと同然と知ったら……怖いと思うじゃろ……？」

　静かに、しかし確実に胸に刺さる告白。グレンは拳を握り、俯いたまま呼吸を荒げた。今すぐにでも否定したかった。すぐに抱きしめたかった。

　だが、真実があまりに重すぎて、言葉が喉につかえた。

　グレンは一歩前に踏み出し、おもむろにルリのおでこに自分のおでこを重ねた。

「ッッ……！」

　声にならない声をあげ、ルリは目を泳がせる。口はきゅっ、と結ばれ、緊張の面持ちを崩さなかった。

　だが、決して否定するでも無く、グレンが自然と離れるまで、同じ熱を共有していた。

「冷たいな……前々から思ってたけど」

「そうじゃろう……」

「でも、お前がお前である限り、俺は決して離れることはない。絶対にな」

　苦しいはずなのに、緊張しているはずなのに、ルリの瞳からぶわっ、と涙がこぼれた。

　肩は震え、こぼれた涙の跡は、その痛みに呼応するかのようにピシャリと広がる。

「グレン……ありがと」

　グレンの首元に腕がかかる。グレンは、それに否定も肯定もせず、ただされるがままに彼女に呼び止められていた……

「寝ちゃったようだな」

「あぁ」

　ルリからスゥ、と静かな呼吸音が聞こえたかと思うと、彼女はいつの間にか眠りに落ちていたようで、その瞳は完全に閉じきっていた。

「なら、一度外に出ろ。顔色が死人みたいだぞ、グレン」

「……すまん

　グレンはそっとルリをベッドに寝かせ、最後に彼女の手をそっと握る。

　握り返された。ビクリと驚いて、目を見開く。

　眠ったままのルリは、かすかな力で彼の指を掴んでいた。

「…………」

　胸が締め付けられ、視界が滲む。

　それでも、手を離してはいけない気がして、ほんの数秒だけ、強く握り返した。

　その後、部屋を出ると――

　廊下の奥から、二人の生徒が楽しげな笑い声で話し合っている。

「もうすぐ星夜祭だろ？お前誘えたのか？」

「いや、実はまだでさぁ……」

「ふーん。てか今年も出し物やるんだろ？俺等何やるんだろうな？」

「そういや何も決めてないよなぁ」

　そこには、平和な空間が広がっていた。

　闇あるところに光はあり、事件の裏には平和がある。

　グレンの周りには、奇妙なまでの平和が広がっているのだった……