グレンサーガ ―瑠璃色幻想奇譚― 〜Sクラスダンジョンの最深部で神を名乗る少女を拾った件〜

二十六話 覚悟を決めろ

　手のひらを広げ、見つめてみる。周りで聞いた噂、聞いた話。全部を思い出してみる。

　学園対抗戦はパフォーマンスを見せる場……でも、若い学生だからが故に、勢い余って殺す程の威力を持った魔法を撃ってしまうこともある。

　イェルンやルーフェンが心配してくれたのも当然だろう。学園トップの魔法使いならともかく、今のグレンは無魔力だ。

「クッ……ソ……」

　誰にも言えない胸の内を、そっと外に漏らす。

　言わなきゃやってられなかったし、自分らしく、振る舞えなかっただろう。

　鏡を見る。少しやつれて、薄いクマが目の下に現れている。思っていたより、しっかり寝れていなかったのだろう。グレンは少しうなだれるも、自身に喝を入れて歩き出す。

　それは、明らかに無理をしている様子だった……

　ガラガラと教室の扉を開ける。

　泣きたくても、泣けない。

　嗚咽がしても、吐くことは許されない。

　勇者として刻まれてきた立ち姿が、今になってがんじがらめに体を縛る。

　相当、嫌な目つきをしていたのだろう。近くにいたカルナードとエルネストがふらりと寄ってくる。

「おい無魔力さんよ。明日からの学園対抗戦？どうやって戦うつもりだよ」　　

「賄賂でも渡したんか？魔力なしで戦闘してもかくのは恥だけだぜ」

　嫌な奴。でも、今は何も感じない。感じられない。心が壊れかけてしまっているのだろうか。あまたの重圧で、砕けかけてしまっているのだろうか。

　グレンは何も言わず二人の横を通り過ぎると、自分の席に座った。

「――お、おいお前」

　何かが聞こえてくるも、それを声として処理することはなかった――

　永遠にも感じた授業後の昼休みの中庭。

　グレンは、一番角にある隠れた木陰のベンチにぼうっと座っていた。

「……あ、やっぱり」

　聞き覚えのある、控えめな声。

「ここ、好きなんですか？」

　リノアだった。

　両手にパンと紙袋を抱えている。

「静かだからね」

「ですよね。わたしも……その……」

　少し言いよどんでから、隣に腰掛ける。

「今日の授業、難しくなかったですか？」

「急に色々詰め込まれたな」

「ですよね……ノート、追いつかなくて」

　くすっと、ちいさく笑う。

　しばらく、他愛のない話が続いた。

　先生の癖。

　課題の量。

　次の日の予定。

「……リノアはさ」

　グレンが、不意に言った。

「なんで、そんなに周り見てるんだ？」

「え？」

「困ってそうな人、すぐ分かるだろ」

　一瞬、言葉に詰まる。

「……癖、ですね」

　紙袋を膝に乗せ、指先を絡める。

「家では……その……お手伝いさん、みたいって言われたり……したんです」

「家族に？」

「はい。なんでもやっちゃうから」

　少し、困ったように笑う。

「期待されると、嬉しくて……頑張りたくなって」

　ほんの少し、間を空けて。

「……でも、だいたい失敗します」

　声が、少しだけ小さくなる。

「うまく出来なかったって、一人で落ち込んで」

「……それ、誰にも言わないんだな」

「言えません」

　即答だった。

「迷惑かけたくないですし……期待、裏切りたくないので」

　一瞬の沈黙、それと同時に風が葉を揺らした。

「……今の俺と、似てるな」

　グレンがボソリと呟く。

　リノアが、ゆっくり顔を上げる。

「……だから……放っておけなかったんです」

　その声は、ほとんど独り言だった。

　次の瞬間。

　気づけば、リノアの腕が、グレンの背に回っていた。

「……っ」

　はっとして、すぐに離れる。

「ご、ごめんなさい……！なんか……勝手に……」

　顔が、みるみる赤くなる。

「なにやってるんだろ……わたし……」

　俯いたまま、動けない。

　グレンは、しばらく黙っていた。

「……ありがとう」

　ただ一言、それだけ言った。

　リノアは何も返せず、背中越しに――

「でっ、では……午後に授業で、また――」

　そう言って、去っていった。

「なんだよ……全部、バレてたんじゃん」

　掠れた声で、誰にも見せないように膝を抱えて、一滴の涙がこぼれた。

「後でお礼、しなくちゃな」

　ヒュウッ、とふく風の中、グレンは一人、小さな幸せに身を寄せていた……

「――では、今日はここまでだ」

　イェルンが、教卓の前で言った。

　椅子を引く音が、教室に広がる。

　いつもの帰りの会。

　いつも通りの時間。

「……それと」

　イェルンが、ほんの一拍置き、教室が自然と静まる。

「グレン・アッシュフレア」

　名前を呼ばれ、全員視線が集まる。

「明日から、学園対抗戦だな」

「……はい」

「代表として、行ってこい」

　それだけだった。

　励ましでも、命令でもない。

　淡々とした声。

　だが、教室の空気が、確かに変わった。

「頑張れ」

　誰かが、ぼそりと呟いた。

　グレンは、立ち上がる。

「はい！」

　今度ははっきりと、自分でも驚くほど、声が通った。

　イェルンは、頷くだけで視線を外す。

「帰りの会は以上だ」

　ざわめきが戻る。

　だが、グレンの中では、もう揺れていなかった。

　逃げない。

　迷わない。

　――覚悟は、決まっていた。