グレンサーガ ―瑠璃色幻想奇譚― 〜Sクラスダンジョンの最深部で神を名乗る少女を拾った件〜

十九話 真実

「えっ……」

　リノアは口元に手を当て、全身を強張らせた。 カイナとルリは同時に「あ〜……」と頭を抱える。

　――全部、バレていた。

「……あぁ。俺は元勇者グレンだ。訳あって姿を隠している」

　淡々とした告白に、リノアは固まり、カイナは息を呑む。 ルリは当然のようにうなずいた。

「リノア……は知らなかったのか……まぁいい。なぜこのようなことをしているのか、説明してもらうぞ」

　グレンは少し長くなる、と説明すると、全員が頷く。知って置かなければならない真実に、皆が耳を傾ける。

　グレンは壁にもたれ、静かに続ける。

「なぜ勇者を辞め、姿を変えたのか……まず、この国の勇者制度自体がおかしい。 平均任期は三年。若くして天才が次々死ぬ」

「三年って……そんな早く？」

　カイナが眉をひそめる。

「早すぎる。本来の魔術師や聖教騎士団の平均任期から考えても、勇者だけは明らかに異常だ」

　グレンは息を吐き、記憶の底を探り出す。

「俺が最後に挑んだSランクのダンジョンは……異常そのものだった。それでも九十九階層までは辿り着いたが――俺以外は全員死んだ」

　静寂が張り詰める。

　リノアが震える喉で息を飲む。

「その次の階で、ルリに会ったんだ」

　ルリは胸を張る。

「わらわは自分を神と名乗ったのじゃ」

「最初、堕天使かと思ったけどな」

「堕は余計じゃ！！」

　ルリが食ってかかるが、カイナとリノアに押さえられる。

　グレンは苦笑しつつ、再び真顔に戻った。

「地上へ戻った時、俺は神器――アーティファクトを使って姿を偽装した。 だが代償として、変身には大量のマナを消費するみたいなんだ。結果が……これだ」

　少ししぼんだ腕を見下ろす。

「そして地上に戻った直後、モンスターを倒した時のことだ。落とした金を見て、ルリが言った」

「魂が捻れておった。まるで人がモンスターに生まれ変わったようじゃ、だったかの」

　その言葉に、カイナらの顔色が一変した。

　グレンは静かに続ける。

「人間の魂がモンスター化している可能性……その手掛かりを追うためにも、ルリの記憶が必要なんだ」

　グレンの言葉が終わると、ルリは肩に手を置く。

「……のうグレン。前にそなたには話したが――皆にも改めて共有しておきたいことがあるのじゃ」

　グレンは頷く。

「マナの話……か？」

「そうじゃ。これからの行動に関わる、大事な前提じゃからの」

　ルリは姿勢を正し、三人を見渡した。

「――マナという存在そのものについてじゃ」

　空気が緊張に染まる。

　この話を知らないのはグレンとルリ以外、全員だ。

　ルリは淡々と語る。

「どう考えても、不自然なのじゃ。無から火を生み、大地なき場所に水を呼び、 傷を癒し、霊すら操る……」

　カイナが息を呑む。

　当たり前だった魔法が、一瞬で異質な存在に変わる。

　ルリは治療器具に指を触れながら続けた。

「そんな力、自然に生まれるはずがない。 まるで――遥か高次の存在が、人間界へ流し込んでいるような力じゃ」

「流し込んで……？」

　リノアの声は震えていた。

　グレンが補足する。

「マナは自然の恵みじゃない。天界からの供給だ。 もし神が供給をやめたら、魔法という概念は消える。だから勿論モンスターを倒す術もなくなる。人間は……対抗手段が無くなって滅ぶ」

　イェルンですら喉を鳴らす。それほどまでの緊張。

　ルリはそっとグレンの手を握った。

「わしが記憶を失った理由も…… 世界がおかしくなっておる原因も…… すべてそこに繋がっておる気がするのじゃ」

　グレンは迷いなく頷く。

「だから王城の宝物庫にあるアーティファクトを使って天界へ行く。ルリの記憶を取り戻すためだけじゃない――この世界の本質を確かめるために」

　部屋がしん、と静まる。

　誰も軽々と口を開けない。

　その沈黙を破ったのはイェルンだった。

「だから、学園に入ったのか。学期末の王城謁見の権利……そこを狙って」

「そ……そのとおりです。王城どころか第一環にも一般人は近づけませんし」

「なるほどな……面白い奴だ、お前は」

　イェルンはふっと笑う。

　――俺の見込んだ男だ、とでも言うように。

「とにかくだ。この話を知ってるのは俺たちだけだ、あの時共にいたゼルシスにも、うまく隠すように言っておく」

「先生、ありがとうございます」

　イェルンは軽く手を挙げ、授業の準備だと言って静かに部屋を出ていった。

　カイナがぽつりと言う。

「……イェルン先生って、あんなふうに笑うんだ」

　その言葉に、自然と皆が笑った。

　リノアが人差し指を立て、いたずらっぽく微笑む。

「でも、隠しごとはひどいですよ。グレン君は……友達なんですから」

　そこには、

　秘密を共有し、さらに強く結束した仲間たちの姿があった――

　グレンが医療棟を出て教室へ戻るのは、実に一ヶ月ぶりだった。

　研究棟の廊下を進むたび、すれ違う生徒が二度見してくる。

　中には小声でざわつく者もいた。

「……あれ、無魔力のグレンじゃね？」

「一ヶ月寝てたって噂の？」

「生きてたんだな……」

　ひそひそ声は耳に入るが、以前ほど胸に刺さらない。

　それは――

「ほら、グレン、背中丸まってるよっ！」

　横でカイナがぐいっと肘で押す。

「ゆ、ゆっくり歩かないとダメですよ……傷、まだ治りきってないかも……！」

　リノアは心配そうにグレンを見つめる。

「グレンについてはそこそこ噂になっていたから仕方ないのじゃ」

　ルリはグレンの前に張り付いてグレンを守る。

　まさに攻城兵器、グレンは司令官で、ルリは砲台とでも言えようか。

「じゃあわしは、こっちじゃ、名残惜しいが……まぁ帰りにあえるじゃろ」

　砲台がすぐに離脱した。目の前が開けてほんの少し顔が強張る。

　そんな事を思っているとすぐ教室前につき、妙な緊張が走る。

　扉を開けると、教室が一瞬静まり――直後、ざわっと波のように揺れた。

「えっ、生きてる……」

「お、おかえり？なのか……？」

「一ヶ月ぶりに見た……」

　バラバラに飛んでくる反応。

　そんな中、イェルンが教壇に立ち、腕を組んでこちらを見る。

「……戻ったか」

「はい。ご心配をおかけしました」

「俺は特にしていない。あいつらは別なようだが」

　視線はグレンの後ろにいるカイナとリノアへ向けられる。

　二人は同時に真っ赤になった。

「でだ、影星クラスの諸君」

　イェルンが手を叩くと、ざわざわと騒ぐ教室が静まる。

「大事な知らせがある――今度こそ決めるぞ生徒会」

　ざわっ。

　教室の空気が一気に緊張に包まれる。

「例年、このクラスからは二人くらい立候補者が出るのだが……」

　イェルンはわざとらしく、ゆっくり教室を見渡した。

「――今年に限って、未だにひとりもいない」

　グレンは何かをすぐに察した。

　イェルンと視線が合う。

　イェルンはそうだ、察してくれという顔で、ほんの僅かに眉を上げた。

　その目は、こう語っている。

　――生徒会は最短で王城に近づける場所だ。

　　評点を稼ぎたいなら、動け。

　誰も先生と目を合わせたがらない。わざとらしく皆うつむいたり、寝たふりをする。

　そんな中で静かにグレンが手を挙げた。

「まぁ、俺でいいなら、やりますよ」

　ザワッ……教室内がざわめく。まさか、復帰直後の無魔力が立候補するとは思わなかったのだろう。しかし、誰もやりたがらないから今日まで残っていたのだ。当然、誰も反論することはない――

「じゃあ、決まりだな。グレンアッシュフレア。とりあえず今日の授業後に生徒会室へ向かってくれ」

　面倒事が一つ増えた。グレンは大きなため息をつき、体を軋ませた。まだ調子は全然戻っていないが、やるしかないだろう――

　放課後。

　足取りは重く、限りないほどにゆっくりで。

　はたから見ても、面倒な行事を無理やり押しつけられた生徒に見えるだろう。

　グレンはため息をつきながら歩く。

「復帰直後に生徒会で、また知らない人と会わなきゃならないとはな。皆も帰っちゃったし……」

　たとえどんなにゆっくり歩いても、目的地にはたどり着く。

　気づけば、生徒会の看板が掲げられた教室の前に立っていた。

　グレンは小さく息を吐く。

　扉の向こうに何が待っているのか――今の彼には知る由もない。

　背後で風が吹く。グレンの背中をそっと撫で、後押ししてくれているようだ。

　グレンは振り返らず、扉に手を掛けた。

　扉が軋む。

　生徒会室の向こうで待つ何かを、彼はまだ知らなかった……