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……気がついたら、そこにいた。
どこ、って言えばいいのだろう。
街……なのだと思う。形だけ見れば。
でも、誰もいない。
音も、風も、匂いも、温度さえも、ない。
まるで世界そのものを作り忘れたみたいな街。
「……うーん……？」
私は首をかしげる。
困っている、というより、ただの確認。
だって、こういうの、夢ではよくあることだよね。
そう思わないと、逆に落ち着かないし。
私の足音だけが、無音の空間に吸い込まれていく。
石畳はある。
建物もある。
影も、ある。
でも、それだけ。
扉を開けようとしても、取っ手がない。
窓は中の景色を映さない白紙の板。
道に沿って植えられた木は……近づくと、葉が描かれていなかった。
「……手抜き設計はよくないのじゃ……」
変な冗談を言ってみたけれど、笑えない。
通りの先に見える人影は、近づくほどに薄くなり、手を伸ばすと溶けるように消えた。
気味が悪い。
でも、怖くはない。
私、こう見えて慣れてるのよ、こういう変な夢には。
どの道を選んでも同じ景色に戻ってくる。
建物の角を曲がれば、必ず最初の広場に戻される。
「むぅ……」
さすがに、これはちょっとだけ苛立つ。
誰もいないのはいいとして、進まないのは嫌いだ。
石畳の真ん中に立ち、くるりと回って、私は空を見上げた。
そこに空はなかった。
ただの、白。
境界がわからないほどの白一色。
「グレン？ルーフェン？誰かおらんかー……」
自分の声だけが、少し遅れて返ってくる。
反響というより、確認されたような、そんな奇妙な響き。
反応が返ってきた気がして、私はもう一度声を出した。
「誰か、おるのか？」
……返事はない。
でも、なぜだろう。
誰かが存在する気配だけは、確かにあった。
足元の影が揺れた。
風のない世界でありえない揺れ方。
私はそちらに顔を向ける。
でも、何もなかった。
影の形が、ほんの一瞬だけ歪んでいただけ。
「……むむむ」
理由はわからない。
けれど、この白い街には、何か欠けている。
そして、何かが起こる直前なのだと、直感が告げていた。
「帰れればいいんじゃが……」
ぼそっと呟いた瞬間、広場の中心にぽたり、と黒い雫が落ちた。
インクのように濃く、世界に似つかわしくない色。
私は思わず近づく。
触れようとして――やめた。
あれは、たぶんまだ触れちゃいけないもの。
そんな確信だけは、不気味に強くあった。
「……夢ならば、こうすればっ」
軽く頬を叩いた――その瞬間、世界が揺れた。
ほんのわずか、空の白が濁った気がした。
その揺れに身を任せたところで、私の意識はふっと浮き、そのまま闇に落ちた。
広場の中心に落ちた黒い雫が、徐々にこの世界を侵食してることを、私はまだ知らない。
