お嬢様、舞台に立つ！

「イリン。私って、魅力ないのかしら？」

陽気な天気とは裏腹に、お嬢様の顔に影を落とした。

「何をおっしゃいます、お嬢様。お嬢様は、世界一可愛らしい方です。」

「さすがにそれは、言い過ぎだと思うわ。」

小さく微笑んだお嬢様は、どこからどう見ても美少女である。

お嬢様がこんなことを言い出すのは、あの婚約者(クソ)のせいだ。

私のお嬢様、リリエル・マリエ様は、マリエ男爵家のご令嬢だ。

ご両親からも、兄君方からも、使用人たちからも、愛されて育ってこられた。

男爵家の手中の玉である。

そんなお嬢様にお仕えし始めたのは、7年前。

お嬢様が8歳、私が12歳の時である。

我が家系は少々特殊で、自ら主人を決め、主人に尽くすことを史上としている。

なかなかに能力が高いために引くて数多なのだが、主人と決めた人にしか仕えないため、頑固な家系でもある。

その傾向が、特に強く受け継がれるのは女性が多いため、我が家系は女系の一族としても有名である。

王妃陛下をはじめ、多方面に仕えているため、その人脈は国内一といっても過言ではない。

そんな一族の三女として生まれた私は、10歳にして運命の人(お嬢様)に出会い、二年の修行を経て、12歳から仕えることになったのである。

お嬢様の喜びは、私の喜び。

お嬢様の幸せは、私の幸せ。

お嬢様の悲しみは、私の怒りと復讐の炎となった。

お嬢様に仕える喜びを噛み締めながら、日々を過ごしていた。

お嬢様が10歳の頃、婚約の話が持ち上がった。

例のクソである。

クソの名前は、アンダー・シモン。

4歳年上の伯爵家の嫡男である。

伯爵家は当代に代わってから、業績を落とし続け、今では借金まみれの家系。

対して男爵家は、先代と当代の手腕で、国内でも有数なお金持ちである。

そこに目をつけた伯爵家は、爵位を振り翳し、強制に近い形で婚約を成立させた。

お金で優っても、爵位の差には勝てなかったのだ。

それでも、相手が誠実ならば良かった。

だがそれは、張りぼてだった。

初めの一年ほどは、定期的なお茶会に、手紙に、贈り物と、誠実な対応をしていた。

だがそれは、たった一年で覆された。

お茶会に遅れることから始まり、手紙や贈り物の回数と質が減っていった。

今では思い出したかのように来るだけで、ほとんど来なくなったのだ。

あのクソがたまにお茶会に来た時には、お嬢様のことを貶して帰るのみ。

本当に、クソはクソでしかない。

典型的なクソだ。

そして、同時に聞こえてくる悪い噂。

貴族、平民関係なく、複数の女性との浮き名を流している。

それは男爵家にも、お嬢様の耳にも入ってきている。

それだけでなく、わざわざ親切に教えてくれる人もいる。

念の為に調べてみた所、噂のほとんどが事実であると判明した。

侍女の情報網を、舐めてはいけない。

あのクソがお嬢様を貶すたび、噂が届くたび、お嬢様の可愛らしい顔が曇る。

……クソは、死ねばいいのに。

父君である旦那様も、お嬢様のことを良く気にかけている。

これほどお嬢様を苦しめるのならばと、婚約破棄も視野に入れている。

家族も使用人一同も、もちろん私も大賛成だ。

「リリベル。婚約の件どうしたい？家族のことは考えず、答えてみてくれ。」

ある日、旦那様はそう切り出した。

「お父様、ごめんなさい。……あの人とは、結婚したくありません。」

「わかった。任せなさい。」

優しいお嬢様が、決断してくださった！

それに強い頷きで答える旦那様。

男爵家が覚悟を決めたのなら、私も全力で手を貸そう。

私は男爵家が不利にならないように、親族に繋ぎをとって備えることにした。

伯爵家なんぞ、地獄に堕ちろ！

お嬢様を泣かせた罪、贖ってもらう！

「いいですか、お嬢様。腹筋に力を込めて！大きく声を出すのです！」

「はい！『アンダー・シモン伯爵令息、この場であなたとの婚約を破棄します！！』」

「お上手！」

私とお嬢様は、来るべき夜会において、伯爵家の跡継ぎを断罪する為に、特訓をしています。

参考書は、『あなたを断罪します！』と言うロマンス小説。

舞台化もしていて、とても有名です。

それを手直しして、私が指導させていただいています。

お嬢様は少し気弱なところがあるので、これで少しでも自信をつけて欲しいと思います。

その気弱なところも、可愛いのですけど！

さあ、お嬢様！

あのクソどもに、一泡吹かせましょう！

一世一代の、舞台のはじまりですよ！

ここはとある侯爵邸。

私の伝手を辿って、この舞台を整えました。

裏方は、私の親族一同。

特に私の叔母は、協力的でした。

叔母の主人である王妃様も悪ノリしてしまい、その結果、最高の舞台が仕上がりました。

ちなみに、叔母も王妃様もこっそり参加しています。

贔屓の劇団に、舞台化してもらうそうです。

哀れな伯爵家……。

世間に恥が広く広まってしまうでしょう。

同情はしませんが！

表向きは普通の夜会ですが、この場をお借りしている侯爵家の方も、お客様も、みんな男爵家の協力者。

お騒がせする許可も、しっかりと取っています。

場もあったまってきたので、いざ！

「アンダー様、お話があります。」

「何だよ、いきなり。」

「アンダー・シモン伯爵令息、この場であなたとの婚約を破棄します！！」

さすがお嬢様！

素晴らしい、先制パンチ！

クリーンヒット！

「……はあ？何ふざけたこと言ってやがる！こっちは伯爵家だぞ！」

来ましたパターンA。

伯爵家であることを持ち出す！

「もちろん、存じています。ですがこれ以上の侮辱は看過できません。婚約者の義務を果たさないこと、婚約者がいながらいかがわしい遊びをしていること。証拠、証人、証言、全て揃えています。」

「ふざけるな！遊んで何が悪い！」

パターンD、開き直り。

「そのお金は、我が男爵家から出ているもの。口を挟む権利はあります。虚偽でお金の要求をしたことも、全て把握済みです。」

「お前が悪いだろ！少しは婚約者をたてたらどうだ！？」

パターンH、お前が悪い！

「婚約者として、諌めるのは当然です。でもあなたは一向に聞かなかった。聞く気もない、関係を良くしようとも思わない。そんなあなたとはやっていけません。今頃父も、伯爵家へ伝えているところです。ご納得いただけないなら、法廷で争うことも視野に入れています。」

「くそっ！」

クソが真っ赤な顔をして、足早にホールを出て行った。

ワァァァァーー！

その途端に起こる歓声と拍手。

娯楽の提供としても良かったみたいです。

その後は、いつも通りの夜会が始まりました。

私と叔母を通じて、王妃様からお嬢様にお声がけがありました。

その時、お嬢様は王妃様から侍女の打診を受けました。

王妃様の下心が透けて見えますが、お嬢様にとっても良い話です。

王妃様の侍女をすれば、箔が付いて下世話な噂などすぐに消えるでしょう。

また、王城で良い人に巡り会える可能性もあります。

旦那様との相談になるでしょうが、良い返事を返すのでしょう。

お嬢様も喜んでいましたから。

それから。

この夜会に来ていた人から情報が回り、伯爵家は肩身狭い思いをしているのだとか。

法廷に出ずに、相手有責で婚約破棄ができました。

また、舞台化によってさらに話が広がっているようで、社交界にも出てこなくなりました。

もともとの借金と今回の慰謝料で、きっと大変なことになっている。

近いうちに爵位返上して没落するだろう。

うちのお嬢様を悲しませたんだから、死ぬまで後悔し続けなさい！