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前編

「それでは、今日の授業はここまでとします」

　腕時計に視線を落としながら、教壇に立つ先生が宣言する。

　早速ガヤガヤと騒ぎ出し、帰り支度を始めるクラスメートたち。

　そんな喧騒に埋もれることなく、終業のベルは、私の耳にもハッキリと聞こえてきた。

「さあ、帰ろう！今日は疲れたよ……」

「あら、『今日は』じゃなくて『今日も』でしょ？」

「お腹ペコペコで、家まで保(も)ちそうにないわ」

「駅前のお店、寄ってく？」

　仲良さそうにワイワイ帰る者もいれば、一人で静かに教室から消える者もいる。

　もちろん私は、後者の部類だ。

　ちらりと窓ガラスに目をやれば、映っているのは、もっさりした三つ編みに、大きめな丸メガネ。野暮ったい風体(ふうてい)の、地味な女子生徒。

　いつもの私の姿だった。

　しかし……。