ライフ・アドベンチャー・オンライン ～大罪人の息子～

修練の日々 前編

ちょっと長くなってしまいましたので、前後編に分けました。

---

「重心を安定させるのだ。腕の片方はいつでも攻撃できるよう、軽く振りかぶった状態で維持。足さばきは滑るように、時に跳ぶように」

今、とても難しい事をしている。

アーツの『無常の構え』を維持したまま、動く為の修練なのだが、これが難しい。

『無常の構え』のアーツは発動していると体の感覚が鋭くなる効果があるので、感覚が少し冴える。

それで分かるのだが、無駄な動きをすると直ぐにアーツが解けてしまう。

老師の助言も参考にしつつやっているのだが、なかなか上手くいかない。

物凄く正確な動きが必要だ。

それを老師はあの速度で……正直、あそこまで使い熟せる自信が無い。

「ふむ……やはり直ぐには無理か……」

老師は呟く。

これを直ぐには無理です。

「反復練習あるのみ。常に自らの動きを意識し、無駄を無くすのだ」

構えを意識しながら、体を動かす。

ふー……

よし…今の所……あっ！

駄目だ。ゆっくり動かしていても構えが解けてしまう。

本当に練習を繰り返して構えを体に染みこませるしかない。

一朝一夕では物に出来ないな……

●●●

「今日の修練はここまで」

「……分かりました」

日が暮れてしまった所で、老師からそう切り出された。

現実時間的に考えてもそろそろログアウトして寝る時間か。

「ありがとう御座いました」

「また来るといい」

老師にお辞儀をしてから、道場を出る。

有意義な一日だった気がする。

老師も少し無愛想で厳しいが、いい人だった。

何より老師は俺の入れ墨を見抜いていたような気がする。

だが、敵意は無いと判断したのだ。

『見極めの眼』が使えないため敵意の判断が難しいが、俺自身の勘を信じる事にする。

多分、サリ婆さんと同じく、理解しているのだろう。この入れ墨の意味を。

年配の人とかは入れ墨の意味を理解している傾向が強いのかな。ありがたい事だ。

そんなことを思いながら、ログアウトした。

●●●

闘滅流に入門してから一週間が経った。

流石に一週間も通い詰めて、練習し続けると人間、上達する。

随分と構えを維持したまま動けるようになってきた。

老師からの助言で攻撃の動きも取り入れ始めている。

最初に見せて貰えたあの連続攻撃には到底及ばないが、最初に比べるとかなりできるようになった。

途中、「なんで俺はゲームの中でこんな修練をしているんだろう……」という思考に陥ったが、スキルはまだ使えないので仕方ないという事で納得した。

あ、そうそう。数日前俺の包帯がとれた頃、アリスが遊びに来た。

その時の様子はこうだ。

●●●

「老師～　ハクさ～ん」

いつも通り気楽な感じで来た。

真面目に修練に励んでいる俺を見てちょっとびっくりしてたが。

思ったよりも真剣にやってて驚いたようだ。

まぁ、俺も思ったよりも頑張っている自覚はある。

現実じゃ近くに道場は無いし、武道なんかもやって来なかったから、ちょっとこういう環境に憧れていた所もあるし。

何だかんだ楽しくはあるし。

その日は修練の合間にアリスと世間話をしていたのだが、その後、何故かアリスと老師の試合が始まった。

何と、アリスはこの道場の師(・)範(・)代(・)らしい。

マジでびっくりした。本当に。

「私の場合は『気力操作』系のみの限定的な階級だけどね」

と、言われたが十分に凄い。

師範代は師範に代わって教える事を許された者。

そういう意味では、老師と同レベルの技の持ち主という事だ。

タダで情報を教えてくれたのは、門下生を増やそうとしたからなのかな？　

どちらにせよ、タダで良かった。

話を戻すが、師範代として腕が鈍っていないかを、老師が判断するため、試合を行う事になったのだ。

アリスの獲物は二本の木製の短剣。

流石に本気の武器を使ってしまうと、道場が傷だらけになるためこうなった。

老師は勿論、素手。

だが、そんなこと老師には関係ない。構えをとる。

アリスも短剣を構える。

双方準備が整ったようだ。

「では……始め！」

最初の掛け声をお願いされたので、声を出す。

最初に動いたのはアリス。

アリスの足が僅かに発光し、飛び出す。

速い。老師に匹敵するほどの速度だ。

アリスはその勢いのまま、短剣を振るう。

当たるかと思ったが、老師はそれを最小限の動きで回避する。

老師は短剣を振りきった状態のアリスの体目掛けて拳を振るう。

だが、またアリスの体が発光する。

老師の拳が当たる。

アリスの体が吹き飛ぶ。

これは……終わったか？

そう思っていたのだが、アリスは空中で体をクルクルと回転させ勢いを殺し、着地した。見たところピンピンしてる。

「やっぱり、一筋縄じゃいかないね……」

アリスが呟く。

良く平気で居られるな……

俺は多分、あの攻撃を諸に食らったら動けないだろう。

アリスの体が発光したことに理由があるのか？

そんな考察を余所に試合は進む。

アリスは駆け回り、速度を保ったまま攻撃を仕掛け続ける。

反対に老師はその場から動かず、アリスの攻撃を捌き続けている。

このまま状況が変わらないのか？　と思っていたが、アリスが仕掛けた。

道場をグルグルと回り、加速をつけ始めた。

だんだんと目が追い詰めなくなっていく。

かなりの速さだ。

老師も少し驚いたように、目を見開いている。

そして……

ダンッ！

という音と共に、アリスが老師に突撃を仕掛ける。

今までの加速もあって、最高速度だ。

しかも、音に反応してその方向をみたら、既に老師の体に二本の短剣の突きが迫っていた。恐ろしい速さだ。

流石の老師といえどもこれは決まったか……？

と、思ったが、老師はこれに反応して見せた。

攻撃に拳を合わせ、何と片方を粉砕。

「えっ！」

アリスから驚きの声が聞こえる。

あの短剣、訓練用の木製とはいえ相当硬いはずなんだけど……

それにかなりの加速度がついていたし……老師、本当に人間？

老師の攻撃がそこで終わる訳もなく、短剣が壊されて驚いた顔のアリスに目掛けて拳を放つ。

「ぐっ…！」

アリスの腕が発光し、老師の拳を受ける。

ギリギリ防御が間に合ったようだ。

最初の攻防の繰り返しのようにアリスが吹き飛ぶ。

だが、最初と違い、アリスは着地する直前に残っている短剣を投擲。

もうこれでアリスの手には武器は無い。

最後の足掻きか……

そう思っていた。

老師はその短剣を当然躱す。

そして、バキィッ！！　という音の後。

ア(・)リ(・)ス(・)が(・)老(・)師(・)の(・)後(・)ろ(・)に(・)居(・)た(・)。

「なっ！」

これには俺も驚きの声を漏らす。

さっきまで、老師の正面にいたはずなのに……

さっきアリスが投げた短剣をアリスが掴み、老師の首に振るう。

「ふむ。なかなか良い」

老師が呟く。

老師は首への攻撃をしゃがんで回避し、アリスへ回転しながら足払いを繰り出す。

宙に浮かんだアリスに拳を放つ。

その速さは今までみた事の無い速度。腕がかき消えて見えない程の速度。

アリスは吹き飛び、道場の壁に叩きつけられる。

明らかにアリスの意識が無い。

試合は終了だ。

俺は急いでアリスに駆け寄り、事前に受け取っていたポーションをアリスに振り掛ける。

これで大丈夫だと思うが……

「うっ……」

アリスが目を覚まそうとしている。なかなか効果の高いポーションだな。

「加減はした。時期に目を覚ますだろう」

「は、はぁ……？」

加減とは？　

何処に？

という質問は飲み込んだ。

厳しいのは今に始まった事では無い。

このポーションも老師から貰った物だし。

「最後の攻防。速すぎて殆ど分からなかったんですが……」

「……彼女は短剣を投擲した後、最大限の『気』を込めた足で急加速したのだ」

老師の視線の先を見ると、道場の床の一部が凹んで割れている。

踏み込んだ際にああなったのか……

速すぎて見えなかった結果、アリスがいきなり現れたように見えたのか。

凄まじい、試合だった。

にしてもどっちにせよ道場は傷ついたな……

へこみや、アリスがぶつかった壁にも罅が入っている。

目が覚めて悔しがるアリスを余所に、そう思う俺だった。