410/417

最後の逃げ道

永劫に付き合える遊び相手がいるから、耐えられる。

　一時の静けさ。

　障壁を取り除いた事で生まれた静寂を打ち破ったのは、軽やかに身を翻した美影だった。

『ね、お兄。今更なんだけど、僕と一緒に宇宙の果てまで逃げない？』

　とても今更な提案だった。

　ひたすらに軽い口調はともかくとして、その目は全く笑っていない。

　何処までも真剣なものであり、刹那の答え次第では即座に何もかもを投げ出してしまうだろう。

　現在の美影を構成する要素は、三つ。

　一つは、宇宙の意思。

　これは、宇宙の存続を唯一の目的と定めており、それ以外については、はっきり言ってどうでもいい。

　一つは、人類の救世主。

　これは、人類種の守護・存続こそを目的としており、それさえ為されるのであれば、他の事については干渉されない。

　そして、最後に美影自身の意思。

　人として生を受け、魔王として過ごし、やがて愛を知り、神へと至った生物の到達点。

　これも単純な思考回路をしている。

　すなわち、愛しき義兄との生活だけだ。

　それ以外は、正直に言って、興味の範疇外となる。幾らでも妥協も諦めも出来る事柄でしかない。

　さて、この中で、どれが優先され、どれが後回しにされるかと言えば、非常に微妙な所となる。

　その時々の状況次第でもあり、また観測している美影の捉え方次第な所もあるのだ。

　翻って、今の状況である。

　宇宙意思の観点で言えば、正直な所、かなりどうでも良い。

　一部、法則改変などで注意が必要な場面はあるのだが、基本的には捕食者がエサを求めて争っているだけの、ごく普通の生存競争なのだ。

　先程の明確に宇宙の破滅に繋がる例外を除けば、不干渉で終わりである。

　人類の救世主としては、当然、座視している訳にはいかない。

　間違いなく、人類という種の存亡の危機なのだ。

　これを見過ごして、何が救世主なのか、という話である。

　しかし、これは捉え方次第で、幾らかの解釈の余地もあるのだ。

　理由は、最後の美影自身の意思とも関わってくる。

　彼女自身は、刹那さえいるのならば、他は別に構わない。

　あれば便利だし楽しいが、無いなら無いで全てに諦めが付く、という程度のもの。

　そして、刹那と美影という二人が、人類のサンプルとして適切過ぎる組み合わせとなってしまう。

　刹那は、人類がやがて到達する進化の終点を、ノエリアの手で未来から先取りした、仮定新人類である。

　美影は、過去から連面と受け継がれてきた、人の進化の最果てに辿り着いた、人造新人類である。

　つまり、この二人こそが人類の未来であり、二人が持つ遺伝子の中には、あらゆる人類の可能性が含まれているのだ。

　なので、究極的には、この二人さえ無事であるならば、人類という種は、幾らでも新天地で再興が可能となってしまうのだ。

　その一点を考慮すると、この場を見捨てて刹那と駆け落ちしてしまうという選択肢は、〝救世主〟としての行動として、一抹の合理性を有してしまう。

　今を生きて信仰する人類にとっては不本意だろうが。

　以上の理由から、今更ながらに、美影は先の提案を行っていた。

　なにせ、このまま事態が進めば、愛する男が遠い時の彼方へと旅立ってしまうのだから。

　永劫に近い命を受けた美影だが、感性はまだまだ人のもの。

　そんな悠久を気楽に待てるほど、頑強な精神には至っていないのだ。

　提案に、刹那は即答を返す。

「愚かな事だ。実に的外れな提案と言わざるを得ないぞ、愚妹よ」

『そうかな？』

「ああ、そうだとも」

　あくまでも、安全で平穏な、幸福に爛れた生を送るだけならば、それでも良いだろう。

　むしろ、それこそが最善の選択と言える。

　だが、である。

　だが、しかし、それでは刹那の〝憎悪〟は燃え尽きない。

　いつまでもしつこく心の底にへばり付き、残り続けるだろう。

　世界には、三つ子の魂百まで、という言葉がある。

　様々な経験を経て、成長なのか退化なのか、よく分からない変質を遂げても、彼の精神性は、幼き日、復讐を誓ったあの時から本質的には変わっていないのだ。

　だから、マイナスをゼロにする為に、誠実な心を込めて、外敵は滅ぼさねばならないのである。

『……そっか』

　少しだけ、残念そうにしながら、しかし美影は刹那の選択を受け入れる。

　彼女は、男を立てる事を知っているのだ。

　愛する男の我が儘くらい、素直に受け入れる懐の広さはあるつもりである。

「すまないね」

『んーん、良ぃーよ』

　辛くても、待っている事は出来る。

　どうせ寿命も無いのだ。

　いつまでだって待っているとも。

『すぐに解き放ってあげるから』

「はははっ、それでは封じてしまう甲斐も無いね！」

　そう、簡単な話でも無いだろうが。

　今の美影の力ならば、惑星一つを丸ごと用いた封印術ですら、そう遠くない内に容易く撃ち破れるようになるだろう。

　そこに疑いはない。

　但し、封じられている中身も纏めて、という注意書きが付随するが。

　果たして、美影が中身を壊す事なく、封印の殻だけを破壊する繊細さを身に付けるには、どれ程の時間が必要となるのだろうか。

　一年か、十年か、百年か、あるいはもっともっと遠い未来になるのか。

　それは分からないが、それでも少なくない時間を要する事は間違いない。

　それだけの時間を、一人にさせてしまう事に心が痛む。

　それでも、刹那の選択は変わらない。

「さて……」

　彼は、泣き出しそうに顔を歪める美影に背を向けて、封印剣【大海】を取り出す。

「そろそろ下がりたまえ。……仕上げの時間だ」

　刹那の言葉に、美影は頷く。

『……うん、またね』

　僅かな雷光を残し、美影が離脱する。

　そして、美雲も封印剣【ユーラシア】を取り出して構える。

　最後の封絶が、始まった。

実はこれ、復讐ものなんですよ？