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神罰

寝違えが！

首が痛い！

泣ける程に！

『オォォオオォォォォ……！！』

　オメガが悲鳴を上げる。

　胸に突き刺さった短槍が、彼の魂を抉り、残存エネルギーを浪費させているのだ。

　それは、確固たる器を持たない精神生命体にとって、致命的なダメージであった。

「ふっ……！」

　刹那が瞬発する。

　苦悶するオメガの懐に潜り込むと、全力の身体強化、及び念力を拳に込めて殴り上げる。

　短槍の効果は絶大だ。

　それは見れば分かる。

　あれが演技ならば表彰ものだ。

　しかし、それで倒せると思う程、彼らは楽観的ではない。

　動きの止まっている今のうちに、削れるだけ削り取る。

　それが最善だ。

　打ち上げられたオメガの、更に上に美雲が出現する。

「出し惜しみは無しよ」

　大型のライフルを構えた彼女は、接射に近い距離から三連射を叩き込む。

　特製の魔王級魔力を込めた弾丸である。

　魔王三人分の全魔力の一斉放出は、極大の雷柱を生み出し、オメガを大地へと叩きつける。

　ついでに、余剰に弾けたエネルギーが周囲の星獣の肉を焼き払っていく。

「素晴らしい攻勢だ、賢姉様！」

「こんな事で褒められてもねぇ～」

　地に落ちたオメガへと、更なる追撃をすべく、二人は挟み込むように別方向から立ち向かう。

「ガァァアアァァァァ……！！」

　接近する二人に、オメガは吠え立てる。

　炸裂。

　彼を中心に、極光が全方位へと弾けた。

「チッ……！」

　刹那は、即座に方向を転換。

　美雲を庇う位置へと割り込む。

　終焉の極光は、強力だ。

　理不尽と言っても良い。

　これに対抗するには、同じく極光を用いるか、〝等価〟のエネルギーである黒化を使うか、せめて混沌魔力でなければ話にならない。

　美雲は、その両方を持っていない。僅かな余波を受けただけで跡形も残らないだろう。

　それ故の行動に、しかし美雲は、

「邪魔よ、弟君」

　蹴り飛ばした。

　迫る極光に向けて、美雲は片手を向ける。

「個性の無い〝力〟の塊。分かりやすくて助かるわ」

　封緘。

　細い繊手が、何かを掴み取るように握られる。

　同時に、美雲へと向かっていた極光の一部が、虫食いにでもあったかのようにかき消えた。

「返すわね」

　開かれた手の中には、両脇を通り過ぎた物と、全く同じ輝きを持つ弾丸があった。

　落ちたそれを弾倉に込めると、躊躇なく撃ち放つ。

　極光。

　一直線に向かうレーザーは、未だ立ち直れていないオメガを貫き通す。

「流石だ……！」

「今度は素直に受け取るわ」

　称賛の言葉を残しながら、刹那が再びオメガの懐へと入る。

「先程の返礼だ。受け取ってくれたまえ！」

　拳鎚による打ち下ろし。

　頭部を打ち据えられたオメガの身体が大きく傾ぐ。

　連打する。

「おおおおおぉぉぉぉぉぉ……！！」

　先程の意趣返しの様に、今度は刹那が幾度も殴り沈めていく。

「砲身(バレル)、全展開(グランド・オープン)――！」

　背後で、美雲がとっておきを披露する。

　巨大な砲。

　もはや携行武器の範疇を越えた、大砲塔が出現していた。

　込められる砲弾もまた、特別製のもの。

「私と美影ちゃん、それに弟君のハイブリッドよ。受け取りなさい」

　美雲の封印でコーティングされた、美影の連弾黒雷の砲弾。

　それを刹那の念力による推進力で撃ち出す。

　刹那が退避すると同時に、放たれた。

　黒き雷の奔流。

　雷速を越え、亜光速にまで至ったそれは、オメガの、人間サイズという小さな身体を丸ごと飲み込んでしまう。

　極光の炸裂によって、最小限に消し去ろうとするも、しかし黒雷の特性がそれを許さない。

　一には一を。

　全てを等価値にしてしまうエネルギーは、相性や効率という概念を捩じ伏せてしまう。

　その賢しい選択によって、オメガは為す術もなく焼ききられる。

　そして、更に、

「封緘！　貴方の権限を全て剥奪する……！」

　コーティングしていた封印力が、オメガへと絡み付き、その全身を縛り付ける。

　これで、終わり。

　タイミングを逃さず、怒濤に仕掛けた攻勢によって、二人の勝利は決定付けられた。

　あくまでも、生物としてのステージでは、だが。

「――ア、マ」

　黒雷に薙ぎ払われながら、オメガが何かを口にする。

　それは、悲鳴ではない。

　意味のある、初めての言葉だった。

「アマツチ、ノ、コトワリ……」

「っ！？　いかん……！」

　何をしようとしているのかを察した刹那が、即座に阻止せんと念力を放つ。

　しかし、もう遅い。

　――――天地之理【終焉世界(エイコセイスイ)】。

　オメガを中心にして、柔らかな風が吹く。

　ただそれだけで。

　封緘も、黒雷も、念力も、何もかもが朽ち果てた。

　この世に永遠はなく、遍(あまね)く全てが行き着く果ては滅びのみ。

　それは、この宇宙ですら例外ではない。

　オメガの生み出した歪曲法則は、それを強制的に押し付けるものだ。

　当然、それを行うオメガもまた、同じ法則に晒されている。

　ボロボロと全身が朽ち行き、既にほとんど原型が残っていない。

　そう遠くない内に死ぬだろう。

　広がり行く破滅の世界を残して。

「くっ……！」

　刹那は、美雲を抱いて高速で下がる。

　あれは、駄目だ。

　もはやどうしようもない。

　全うな能力では対処できない。

　同質の法則改変で上書きするしか、押し止められない。

　刹那の権能で、それは出来る。

　やった事はないが、やろうと思えば出来ると感じていた。

　しかし、それは出来ない。

　致命的なエネルギー不足だ。

　天竜種が命を賭した改変を上書きするには、相応の強度を求められる。

　今の刹那には、それだけのエネルギーがない。

　同じように命を天秤に掛ければ不可能ではないが、この後を、作戦の最終段階を考えるとそれは出来ない。

　つまり、どうしようもない。

　それが、唯一の結論だった。

　だが、一つ、忘れていた事がある。

　これを、この法則を、絶対に許さない存在がいる事を。

　雷鳴が降り注いだ。

「僕、参・上！」

　宇宙さえも滅びに誘う改変法則。

　それは、宇宙の存続を第一に考える意思にとって、最も許し難い存在であった。

　であるならば、その端末として機能している美影が、あらゆる全てを差し置いて登場するのは、当然の事である。

　――――世界之理【破壊世界(何も無かった)】。

　広がり行く破滅法則に、雷が纏わり付く。

　破壊神の権能を込めた、崩落の力が解き放たれる。

「否。宇宙を破滅に導くもの、それは認められていない！　故に、否……！」

　指を鳴らす。

　すると、雷の環が収縮する。

　破滅を、更に上回る破壊の権能が壊して行く。

　徐々に、確実に。

　壊し、砕き、跡形も残さず、全てを零の彼方へと。

　終幕は、酷く静かに訪れたのだった。

実は、これによって今まで美影が抱えていた戦力がフリーになっているので、地上では割と阿鼻叫喚が広がっていたり。