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空の果てへ

　風を切る音が聞こえる。

　世界が急速に流れ、背後に消えていく。

　美雲は、その光景を眺めながら、誰にも届かない呟きを溢す。

「……雷裂に期待しすぎよ、久遠」

　友人の期待が、あまりにも重い。

　美雲は、雷裂としては落ちこぼれに近い。

　才能がない訳ではないのだが、どうしても意識として体術を極める方向に向いていないのだ。

　なので、能力的には雷裂の直系でありながら、雷裂の最下位に近い場所にいるのである。

　つまり、何が言いたいのかというと、

「着地をミスったら……死ぬわね」

　鉄巨人の豪速球は、人間の耐久力を越えている。

～～～～～～～～～～

　火炎旋風、渦巻く。

　巨大な上昇気流に巻き上げられ、無数の腐肉が宙を舞う。

　焼かれ、衝突し、潰され、それでも死ななかった者でも、やがては大地に叩き付けられ、粉砕される。

　そんな大災害。

　しかし、全てがそうとは限らない。

　地竜種を始めとした、頑強さを持ち合わせていた種族をベースにした腐肉は、それらにも容易く耐えきって見せる。

　だから、風火の担い手が刃を以て屠りさるのだ。

「しっ！」

　閃熱の剣が振り抜かれる。

　超高温のプラズマで構成された刃は、地竜の鱗でさえも容易く両断せしめる。

　荒れ狂う熱波の颶風に乗りながら、縦横無尽に宙を駆ける姿は、まさしく英雄のそれだ。

　風雲俊哉、それが彼の名である。

　うねる風を都度乗り換え、風読みでも出来ない限り予測不能な軌道を描く彼は、すれ違いざまに溶断する。

『ふれっ、ふれっ、トッシー。がんばれ、がんばれ、トッシー、です』

「あのさー、気が抜けるんで、ちょーっと黙っててくれねぇかなぁ！？」

『それが愛しい彼女の応援に対する態度か、です。ウチは傷付いたぞ、です』

「後で！　　全部片付いたら可愛がるから！」

『子どもは１０人は欲しいぞ、です。風雲家再興だぞ、です』

「……俺は入婿になるつもりだったんだけどなぁ」

　今更、風雲という姓に大した意味はない。

　一族は俊哉を除いて滅んでいるし、主家の風祭家とも縁が切れている。

　なので、拘る程の理由がないのだ。

　殺した仇に対する復讐も済んでいる事だし、未来に目を向けても亡き家族たちも許してくれるに違いない。

　一方で、雫は彼女を大切にする家族が健在で、ついでに主家である水鏡家とも密に繋がっている。

　どちらの名を背負った方が建設的か、言うまでもないだろう。

『？　ウチの親どもの世話とか、したいのか？　です』

「親をどもって言うなよ。家族なんだから、当然の情だろ？　結婚すんだからな」

　当たり前のように、俊哉は言う。

　殺された家族の為に、迷いなく復讐を決意するくらいには、彼の家族愛は強いのだ。

　ならば、愛する女の家族に対しても、同じくらいの愛情を向けるに決まっている。

『……トシを選んで、良かったぞ、です』

「照れるぜ」

　軽快に笑いながら、俊哉はムラクモを風を裂いて飛来した地竜の頭蓋へと突き刺す。

　それだけでは、大質量の突撃は止まらない。

　どうにもならない体格差。

　だから、凝縮させている熱量を解き放つ。

　爆散。

　体内から太陽が如き炎を浴びせかけられた巨大は、破裂するように四散する。

　それによって生まれた爆風に乗り、俊哉は地上へと急降下した。

　そこにいた腐肉を踏み潰しながら、孤立し、取り囲まれつつあった一部隊へと叫ぶ。

「伏せろ！」

　彼らは、疑問を持たずに、即座に地に身を投げた。

　同時に、俊哉は新たに作ったムラクモを円周に振り抜く。

　ムラクモは、炎熱の剣だ。

　使い勝手が良いので、なんとなく常識的な剣の形にしているが、本来が不定形の炎なので、やろうと思えばどんな形にも変えられる。

　例えば、町を両断するような超大剣にだって、可能なのだ。

　周断。

　生物も無機物も問わず、あらゆる物体が腰の高さから切り離された。

「ここは任せろ！　あっちが一番友軍に近い！」

「すまん！　恩に着る！」

　一時的な空白。

　しかし、終わりではない。

　すぐに追加が空から降ってきている。

　今のうちしか、安全は保証できない。

　それが分かっているから、部隊の者たちは足早に離脱していく。

「さって、注意を引いておくかね……」

　言って、俊哉は左腕を構える。

　鋼の技手。

　それが彼の意思に反応して形を変える。

　砲塔。

　凶悪な熱を湛え、絶え間なく排熱の陽炎を纏っている。

　それを天へと向ける。

　撃ち放った。

「く、おっ……！」

　反動が降りかかり、俊哉の身体が沈み込む。

　足元はひび割れ、陥没を起こし、更には余熱により一部がマグマ化もしていた。

　当然、俊哉自身にもダメージが入る。

　反動の衝撃は全身を軋ませ、圧倒的熱量は皮膚を沸騰させる。

　普通の人間ならば、死ぬか、そうでなくとも即座に意識を飛ばしてしまうだろう。

　それでも、彼は耐える。

　何か特別なスキルがある訳ではない。

　ただの気合いと根性という、精神論である。

　そう、馬鹿にしたものではない。

　なんだかんだで、俊哉の精神は、特に耐久性という点において、数多の試練を乗り越えてきた事で練磨され、まともな人間の範疇を超越している。

「おおっ……！」

　左腕を右手で支えながら、俊哉は閃熱の砲撃を振り回す。

　あたかも、大剣を振るうように。

　飲み込んでいく。

　巨大な炎熱の柱が、空からの軍勢を一つの例外もなく、屠り去る。

　ようやく砲撃が終わった時、敵の援軍は跡形もなかった。

　一時の空白。

「ふぅ……」

　僅かに一息吐く。

　この連戦下においては、非常に大切な休憩時間だ。

　この間に、痛みきった身体に魔力と超力を流し、傷と体力を急速回復させる。

『あっ』

　ふと、通信口から何か不穏な声が聞こえた。

「雫、どうした？」

『あー、あと二秒で着弾するみてぇだから、避けずに受け止めてやれ、です』

「あん？」

　二秒が経った。

　風切り音。

　振り向けば、何かが高速ですっ飛んできていた。

　いつもなら、反射的に回避していただろう。

　あるいは迎撃していたかもしれない。

　だが、これは事前に予告されていたものだ。

　しかも、愛する雫からの言葉である。美影や刹那辺りの言葉なら信じずに無視していたが、彼女の言葉は信じなければ男が廃る。

「うおっ、と」

「ありがとう。助かったわ」

「って、美雲さん？　何でこんな……」

「ちょっと空の旅を、ね。それよりも……」

　なるべく優しく受け止めたものの正体は、美雲だった。

　彼女は早々に俊哉の腕から下りると、空を見上げる。

　美雲へと追随してきた薄桃色の線(レール)が、天上、星獣にまで向けて伸びていた。

　俊哉の攻撃によって出来た間隙は、空へ上がる為の絶好のチャンスだった。

「ちょっとあそこまで、送ってくれるかしら？」

「……俺、あんまり自在に空は飛べないんスけど」

「嘘おっしゃい。出来るでしょう？」

　彼の飛翔は、あくまでもうねる風に乗っかっているだけだ。自分で行き先や速度を調節するにも限界がある。

　だが、そうと渋る俊哉に、美雲は笑顔で指摘する。

　彼は嫌そうな顔をした。

　正直、あまり使いたくない手段である。

　つい先程、あまりにも衝撃的過ぎる経験をしたばかりなのだ。

　他にどんな隠し機能があるのか分かったものではない。

　なので、ここまで封印してきた。

　だが、美雲がここまでやって来て、空へ上がりたいと言うのならば、作戦は最終段階へと至りつつある。

　出し惜しみするべきではない、という事なのだろう。

「――全展開(オール・オープン)」

　彼の入力に従って、左腕が展開する。

　固有亜空間に収納されていたパーツが射出される。

　数万にも及ぶパーツが設定されたプログラムに従って組み上がり、俊哉の全身を覆い隠していく。

　完成するは鎧騎士。

　銘は【スサノオ】。

　荒ぶる嵐神の名を当てられた、最後の姿である。

　全身を赤熱のラインが走り、吸排気口より大量の空気が出入りする。

『カッケェぞ、です』

「ありがとよ」

「じゃあ、安全運転でよろしくね」

「そりゃ無茶なお願いッスわ」

　見れば、徐々に追加の増援が吐き出されつつあった。

　これ以上、時間をかけていては、道が塞がれてしまうだろう。

　速度の勝負だ。

「行くぜ」

　美雲の腰を抱えた俊哉は、背部スラスターより炎を吐き出す。

　アマテラスの火力を推進力へと。

　急発進した鎧騎士は、空の果てに向かって飛翔するのだった。

左腕は砲撃、右腕で剣閃。

どっかで見た事あると思ったら、これ、オメガモンだわ。

今、気付いた。