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【人類の救世主】

　最後の因子：【救済の祈り】：認証――――

　プログラム：【人類の救世主】――――

　再起動：――――完了

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　雷が降り注ぐ。

　縦に横に、尽きる事無く、縦横無尽に。

　天頂より天下へと、見渡す事すら出来ない果てにまで走り抜ける幾重の雷は、まるで世界が裂けてしまったかのよう。

　轟く雷鳴。

　真空の宇宙を貫いて、耳を、身体を、魂までさえも震わせる叫びが響き渡る。

　――――我を見よ、我を見よ。

　――――我こそが、神である。

　理性ではない。

　本能が、生物として、――否、この宇宙に存在する物質として、それを理解する。

　畏敬。

　それだ。

　思わず平伏さざるを得ない様な、そんな圧力が降り注ぐ雷より感じられた。

　誰もが、敵も味方も、人も化物も、天竜さえも例外無く、動きを止めて固唾を飲んで見詰める。

　広域に渡って広がっていた雷の雨が、やがて収束を始める。

　宇宙の全てに散らばる断片を、唯一つに。

　かき集めて、押し固めて、あるべき形へと。

　一本の雷の滝が完成し、それは更に渦を巻いて球状へと変わる。

　収斂。

　小さく、更に小さく。

　星ほどもあった雷球が、中心に向かって圧縮されていく。

　やがて、それは人程にまで縮む。

　一瞬の間。

　炸裂した。

「くっ……！」

　莫大なエネルギーの奔流。

　しかし、思っていた程の圧はない。

　防御を固めていれば、容易く耐えられる程度だ。

　その程度の筈がないというのに。

　集まっていたエネルギーは、明らかに常軌を逸した、まさしく神話の領域だった。

　それが炸裂したのならば、周辺一帯と言わず、太陽系まるごと蒸発していてもおかしくない。

　それが、この程度。

　これは、ただの残滓、あるいは余波でしかないのだと、誰もが察する。

　大半のエネルギーは、そ(・)れ(・)を創り上げる為に使われたのだ。

　人型。

　人間にしても、随分と小さい。

　子供のような大きさだ。

　衣服は纏っておらず、素肌を惜しみ無く曝していた。

　女性の丸みを帯びた肢体をしているが、その肌の質感は人間のそれではない。

　雷気。

　雷を押し固めたような身体。

　輪郭が常に揺れており、確固たる肉体を持つ生物よりは、魔力で身体を形作る精霊や天竜に近いだろう。

「ミカゲ……か？」

　雷を編んで創られたような長髪を靡かせる陰には、二つの星に渡って大きく名を売っていた少女の顔があった。

　だが、あまりにも放つ雰囲気が違う。

　記憶にある彼女の、焼き尽くす様な苛烈さは欠片も無い。

　それどころか、先程までにあった神威の圧さえも無い。

　無。

　まるで、夢か幻か、実際にはそこにいないかのような、全くの虚無が広がっている。

『キィィィィィィィィ…………！』

　神威の圧が消えたという事は、動きを押さえ付けていた要素が消えたという事でもある。

　フィーアが雄叫びを上げる。

「うあっ……！？」

　放たれる火焔。

　極限まで強化された彼は、ただそれだけで近付く何者をも焼き尽くしてしまう。

　堪らず、皆が距離を取る。

『…………』

　平静を保っているのは、ただ一人。

　美影らしき人影だけ。

　それ程の熱量に曝されて猶、彼女は涼しい顔をしている。

　いや、それどころか、気にしてすらいない。

　何も見えていないかのように、ぼんやりとした様子で佇んでいる。

　それが気に食わなかったのか、フィーアは狙いを彼女へと定めて、翼をはためかせる。

　愚直な突撃。

　フェイントも何もなく、一直線の加速。

　美影は、回避も防御もしない。

　無防備なまま受ける。

　あるいは、それはより近しい天竜としての勘だったのかもしれない。

　今の美影の、危険度を。

「雷裂嬢！」

　同僚として、美影の力量は、この中で武が一番知っている。

　如何に彼女と言えど、あれには耐えきれない。

　そうと直感して呼び掛ける。

　だが、すぐに気付く。

「雷が……」

　フィーアの炎を包み込むように、雷が纏わり付いていく。

『もっと、簡単に……潰しても、良かった……』

　フィーアの嘴の先端に引っ掛けられ、炎に焼き焦がされながら、美影は静かに語りかける。

　やろうと思えば、根本的に〝操作された法則(ルール)〟自体を破壊してしまえた。

　それだけで、フィーアの強度は大きく下がる。

　それでも良かった。

　美影の中に挿入された、宇宙意思の基準からすれば、穢らわしい改編法則など今すぐにでも破壊すべきだと訴えている。

　しかし、それとは別に。

　彼女の中には、人として育んできた価値観がある。

　それが叫ぶ。

　調子に乗っているバカを、最高潮のままに叩き潰せ、と。

　二つの異なる価値観。

　本来であれば、たかだか人の意思程度で、宇宙のルールに抗せる筈もない。

　だが、美影の意思は、魂は違う。

　極限へと至る肉体を支えた、究極へと繋がる魂魄。

　一度は拡散しながらも、一つへと戻るという奇跡を経験した魂は、鮮烈な輝きを宿している。

　だから、自らの意思で自らの行動を決定する権限を有していた。

『ボクの前に、立ちはだかる愚劣。魂の精髄に刻み込んでやろう……！』

　ヂリ、と電撃音が弾けた。

　次の瞬間、フィーアの放つ炎が雷撃に噛み砕かれ、ガラスの様に砕け散る。

『太陽の鳥。よく頑張りました』

　皮肉を笑みに込めて、美影は右腕を振りかぶる。

　それは、掲げられると同時に、人の腕の形を失い、輪郭を刃へと変える。

　何処までも巨大で、星さえも切り裂かんばかりの、神の刃。

『――――神裂の名の下に、汝に死を与えん』

　両断。

　炎を消し去っても、それでもフィーアの身体は天変地異が如き強度を有していた筈だ。

　それを意にも介さず、ただただ圧倒的なエネルギー量の奔流にて叩き潰してしまう。

　彼の魔力へと感電した雷は、繋がる魔力を伝って根源たる魂へと届く。

　粉砕。

　星の息吹から生まれ、星喰いの傀儡となった哀れなる魂が、今ここに意思持つ破壊神によって、完膚なきまでに殺されるのだった。

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「…………」

　圧倒。言葉も出ない。

　勝てるとは思っていた。

　そうでなければ、頼りなどしていない。

　だが、ここまでの圧倒的な光景を見る事になろうなどとは、想像だにしていなかった。

　そして何よりも、これ程のパワーを見せていながら、未だに美影からは何の威圧感も感じられないのが、とても恐ろしい。

（……ああ、成る程）

　なんとなく、察する。

　その理由を。

　彼女は、真の意味で、この宇宙の一部となったのだ。

　人間は、生物は、あまりにもサイズの違い過ぎる存在を体感する事は出来ない。

　身近にある自然も、それを見渡せる位置に行かなくては、その雄大さを理解できない。

　自分たちの立つ星々の巨大さも、宇宙に出てみなければ分からない。

　ちっぽけな存在でしかないのだ。

　だから、そんな矮小な存在に、今の美影の立っているステージを感じられる訳がないのだ。

　何故ならば、彼女は宇宙の法則と一体となったのだから。

　彼女こそが、この宇宙を支配する物理法則の一部分なのだ。

　それを理解し、体感できよう筈がない。

　当たり前に隣にある物として、知識として学ぶ以外に、彼女を観測する手段はないのだ。

　残心していた美影が、視線を切る。

　バチリ、と残光を残した彼女は、気付けばジャックの目の前にいた。

　鋭い視線が突き刺さる。

　殺意や敵意はない。

　が、それは安堵する理由にはならない。

　人間など脆い生き物なのだ。猛獣にその気がなくとも、じゃれつかれただけで死んでしまう。

　魔王と呼ばれようとも、もはや神のランクに到達した美影には、木っ端とさして変わらないだろう。

　ほんの戯れで殴られるだけで、消し炭も残らないに違いない。

　冷や汗をかいていると、美影はジャックの胸ぐらを掴んで勢いよく言葉を叩きつける。

『お兄は！？』

「……は？」

『お兄は何処にいるの！？　って訊いてんだよノロマがぁ！』

「あ、ああ、彼ならば、火星で準備をしている筈だが……」

『ふん』

　それだけ訊いたら用済みだとばかりに投げ捨てられる。

　錐揉みする身体を頑張って立て直す先で、美影は雷光を纏う。

『待っててね、お兄！　新生ラブリー・キューティー・ビューティー・シスターが今会いに行くよぉー！』

　あらゆる全てを放って、彼女は心を捧げた男の下へと突撃していった。

「…………中身があまり変わっていないな」

　もう少し神らしい超然的な態度を取って欲しい。

　今までと同じ奔放さでは、ちょっとした事で世界の危機となりかねない。

　そんな、決して妄想でも過剰でもない危険な将来を想い、ジャックは頭痛を覚えるのだった。