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プロローグ：邪悪との契約

本日二話目。

未読の方は、前話からどうぞ。

「……っ！？」

　目を覚ませば、暗黒の天井が見えた。

　死の具現化。

　人間種だけではない、数多の種族の骸骨を、ミイラを、遺骸を、苦痛と怨嗟で押し固めたかのような、そんな天井だ。

　不気味、どころではない。

　本能的な恐怖感がこみ上げるほどだ。

　周囲を見回せば、それが天井だけではない事が見て取れる。

　壁、床、己が寝かされている寝台ですらも、全てが同じ材質によって同じ意匠で形作られていた。

「やぁやぁ、目が覚めたみたいだね！」

　恐怖と不安に慄いていた彼に、場違いに明るい声がかけられた。

　そちらを向けば、小さな少女がいる。

　年齢は、十を超えたくらいだろうか。

　墨を垂らしたような黒髪を持ち、華やかな飾り紐で後頭部に結い上げてショートポニーにしている。

　華奢な矮躯をしており、年齢相応に女性的な凹凸は少ない。

　それを、霊鬼種の伝統衣装らしい、前袷の装束で包み込んでいた。

　上衣は漆黒の色に染め上げられ、下半身は足元まで届く深紅の袴だ。

　顔立ちは可愛らしく、将来は男を泣かせる傾国の美女へと成長するだろう。

　悪戯っ子の様な愉悦の表情をしているが、吸い込まれてしまいそうな黒玉の瞳は、何処か不安を感じさせるほどに冷たい。

　見覚えは、ある。

　意識を失う寸前に見た少女だ。

　何かを言われた気もするが、詳しくは覚えていない。

　思い出そうとすると、何故か耳の奥が痛んだ。

　ギリムは、顔を顰めて耳を押さえながら、彼女に問いを返す。

「き、君は？　ここは、何処？」

「んっふふ～、まぁ気になっちゃうよね？　じゃあ、順番に」

　黒の少女は、自らの胸に手を当てて、堂々と名乗りを上げる。

「僕の名前は、トクメイ＝キボウ！　邪神様に仕える、忠実なる神官だよ！」

　トクメイ＝キボウと名乗った少女。

　そこには、信じられない様な単語が混じっていた。

　邪神。

　神話やお伽噺になら登場する事もあるが、今の時代に現実として語られる事などない言葉である。

「じゃ、邪神って……ここは、まさか邪神の？」

「そうだよ？　意外と脳ミソ働いてるね？

　答えは、ＹＥＳ！

　ここは、あの忌々しいクソ百足、フリーレンアハトに封じられていた、本物の邪神殿なのさ！」

　信じられないような話だが、ここまで邪悪を煮詰めたような部屋を見るだけで、信憑性を帯びてしまう。

　少なくとも、ここにいる者は、目の前のトクメイ＝キボウを含めて、まともな精神性はしていない事は間違いない。

「ぼ、僕を、どうする……つもりだ？」

　腰が引け、後退りしながらも、必死に魔力を高めて威嚇する。

　思い通りにはならないぞ、と。

「んふふ～」

　しかし、トクメイ＝キボウは動じない。

　楽し気な表情を崩す事も無く、魔力を高めて臨戦態勢となる事さえしない。

　彼女は、見下すように言う。

「どうしてほしい？　ねぇ、禿猿」

　安い挑発。

　嫌という程に聞き慣れた侮蔑の言葉。

　だが、それは、ギリムの心を大きく揺さぶった。

　信じていた仲間たちからの、手酷い裏切りの記憶が脳裏を過る。

　瞬間。

　沸騰した彼は、トクメイ＝キボウへと殴りかかっていた。

「馬鹿にッ！　するなぁ！」

　渾身の魔力を籠めた、彼に出来る最大の攻撃だった。

　だが、

「弱いねぇ～」

　パシリ、と冗談のように軽い動作で、華奢な彼女に受け止められてしまった。

「ほい」

　そのまま体勢を捻られ、組み伏せられてしまう。

「な、ぁ……？」

　信じられない。

　この人間種の少女は、魔力を使ってすらいないのだ。

　だというのに、仮にも魔力を使用しているギリムを、容易く封じてしまっていた。

「どうするつもり？　逆に聞こうか。どうして欲しい？」

　耳元で、悪魔の様な囁きが聞こえた。

　怖い、恐ろしい。

　そんな気持ちに身体が硬直した彼だが、トクメイ＝キボウはそれ以上の暴力は行わず、ギリムの上から退去した。

　彼女は、部屋の出口へと歩み寄ると、その扉を押し開けて道を譲りながら、芝居がかった態度で言う。

「さぁ、邪神様が、貴方をお待ちです」

～～～～～～～～～～

　玉座の間。

　あるいは、謁見の間だろうか。

　構造としては、そういう場所なのだろうが、ギリムが知るそれとは大きく内装が異なっていた。

　肉と骨。

　憎悪と怨嗟に染まった死骸の材質に上に、剥き出しの肉が敷き詰められている。

　ドクン、ドクン、と不気味に脈を打ち、何処かから呼吸するような音が聞こえた。

　足を踏み出せば、生々しい感触に歪み、粘着質な液体が噴き出す。

　悍(おぞ)ましい。

　トクメイ＝キボウがヒョイヒョイと進むので、それに着いていくしかないのだが、正直なところ、今すぐにでも逃げ出したい。

　勇気を振り絞って歩を進めれば、最奥の玉座の前にまでやってくる。

　化け物がいる。

　無数の死体を繋ぎ合わせた異形の怪物。

　死骸の隙間からは細い触手が這い出しており、死骸を接着する役目を果たしているようだ。

　中心部には、血の色をした深紅の宝玉が不気味に輝いており、それが中心核なのだろうと思わせる。

　それは、明らかなる邪悪の化身である。

　見れば分かる。

　分からない者は医者にかかった方が良いだろう。

　トクメイ＝キボウは、恐れる事無く壇上へと上がり、邪悪へとしなだれかかった。

「邪神様、連れて参りました」

　告げれば、彼女へと触手が伸ばされる。

　おそらくは褒めているのだろう。

　細い触手は、トクメイ＝キボウの矮躯に絡みつき、白い肌に粘液を塗りたくりながら、その衣服の中にまで侵入した。

「あはっ♪」

　淫蕩の表情を浮かべながら、喜の声を上げるトクメイ＝キボウ。

　その姿は淫靡そのものであり、ギリムは思わず唾を飲み下す。

【――――力無き者よ】

　そんな彼の頭の中に、声が直接に響く。

　ガラスをひっかくような、耳障りな不快感が混じったそれに、ギリムはほぼ反射的に視線を邪神へと向けた。

【――――力を、望むか】

　悪魔の、甘い囁き。

【――――憎き者への復讐を。――――醜き世界の破壊を。――――汝は望むか】

　心が揺さぶられる。

　響く声は、彼の記憶を呼び覚ます。

　信頼を裏切った者たちの嘲笑が、己を蔑み見下す世界の構造が、ギリムの心を黒く黒く染め上げていく。

【――――力が欲しいか】

　欲しいに決まってる。

　それがあれば、こんな惨めな思いをせずに済んだ。

【――――称賛が欲しいか】

　欲しいに決まってる。

　それがあれば、自分を認める事が出来た。

【――――愛が、欲しいか】

「あっ、ぅん……」

　欲しいに、決まっている。

　ギリムは、悶えるトクメイ＝キボウを見つめながら、望んだ。

　美しい女を組み伏せ、自らの思うがままに蹂躙したいと、そんなどす黒い願いを、強く、強く、想った。

【――――ならば、我が力を受け取るが良い】

　全てが望みのままに叶えられるならば。

【――――さすれば、世界の全てを手に入れられるであろう】

　ギリムは、悪魔の、邪神の手を取る事に躊躇いはなかった。

【――――我は邪神。邪神ぶらっくかーてんなり。

　――――汝が信仰を捧げる限り、我が混沌と破壊の力を授けようぞ】

　邪悪なる契約が、結ばれた。

舞台裏の観客

狼男「うっそだろぉ！？　あんな胡散臭ぇ奴の手を取りやがったぞぉ！　あの野郎、絶対に詐欺に騙される類だろぉ！」

鬼娘「っていうかー、いままさにだまされてるさいちゅうだけどねー。せかいてきに、やばいれべるのさぎなのにさー。きもいわー」

賢姉「心を弱った所につけ込む。それが基本なら、当然、心を弱らせてからやるに決まってるわよね」

二人「「悪魔か、あんたら」」

よっしゃ！

これでプロローグは終わりじゃ！

次からは、前章の続き……のつもりです。

ここに至るまでに何があったのかをお送りいたします予定です。

ちなみに、邪神せっちゃんの造形イメージは、ブラッドボーンの「再誕者」です。