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悪魔の蹂躙

案外と頑張れるもんだな……。

三日連続更新。

　実の所、瑞米における軍団の作戦は、ほぼほぼ終了している。

「……ふっ！」

　美雲は、速射にて天使からの爆撃を全て叩き落とし、即座にリロード。

　敵のリチャージが終わるよりも早く、弾丸を撃ち込む。

　事前の準備、という点で面倒な部分が大きくあるものの、逆に言えば、準備さえ出来ていれば、戦闘中に必要とされる時間のほとんどを省略できる。

　彼女の封印能力は、大いに発揮され、先の先をひたすら掠めとっていた。

　瑞米の侵攻作戦の目的は、大きく二つある。

　一つは、カミへの対抗戦力、美影とノエリアを神域の中に万全の状態で送り込むこと。

　もう一つは、一つ目の作戦を本気にされない為の派手な囮だ。

　そして、現在。

　ノエリアは勝手に忍び込んでいるだろう故に放っておくとして、美影を送り込む事に関しては、敵の方から道を開いてくれていた。

　これによって、作戦行程の大部分が省略出来ている。

「雫ちゃん、どうかしら？」

　美雲は、発信器を取り付けた弾を、隙を見て適当なゲートに撃ち込みながら、背中の少女に訊ねる。

「ダイジョーブだぞ、です。

　全部、同じところから返ってきてやがる、です」

「そう。じゃあ、本当に何処でも良いのね。

　簡単な仕事……だわ！」

　雫は、空間を司る超能力を持っている。

　限定的な機能しか持たないが、その代わりに最初から高いレベルで習得できていた。

　空間を〝見〟る事において、彼女は世界屈指の技能保有者なのである。

　その彼女が、保証する。

　全てのゲートは繋がっており、一つでしかない、と。

　保証を貰ったので、美雲は作戦の最終フェーズへと移る。

　両手に持っていたナイフ付きの拳銃を投げ捨てて、代わりに指揮棒のような細いデバイスを取り出す。

　展開する。

　彼女の身長を超える程になったそれは、一丁のスナイパーライフルだった。

　いや、口径からすれば、対物ライフルと言った方が良いかもしれない。

　美雲は、ライフルを構え、素早くリロードしながら通信機に言葉を送る。

「最終作戦、開始します。

　各員、逃げるご準備を。

　……言うまでもない事ですが、お家に帰るまでが遠足ですからね」

『『『了解！！』』』

　応、というまだまだ元気そうな返答を受けながら、美雲は最初の一発を射撃した。

　貫通力の高いそれは、間にいた天使たちの悉くを貫いて、空の彼方へと消える。

「…………」

　無言で次弾の装填を行う。

　外した、訳ではない。

　いや、狙いは外しているが。

　本命を隠すための囮だ。

「う、うぉぉおおぉぉ……！！？

　ミク！　ミクッ！！

　早くしやがれッ！　です！」

　単発式であり、また二丁から一丁に変わった事で、美雲の手数は確実に減っている。

　それは、敵に付け入る隙を与える事と同義であった。

　先程までよりも、遥かに敵が近くなっている事に、彼女の背中で振り回されるしか出来ない雫は、恐怖を抱いていた。

「だいじょ～ぶよ～。ちゃんと守るから」

「その根拠は！？　です！」

「……若さには、時に理由なんて必要ないのよ？」

「ないのかーッ！　ですぅ！」

　気休めの慰めを適当に送りながら、淡々と弾丸を放っていく。

（……そろそろ良いかしら？）

　大分、敵が近くなってきた。

　予想では、あと三手で刃がこちらに届くだろう。

　なので、潮時だと本命の弾丸を装填する。

「…………」

　今までと変わらず、あくまでも無表情を保ちながら、美雲は一発の弾丸を放った。

　それは、弾道にいたあらゆる敵を撃ち貫き、ゲートの中へと吸い込まれていった。

（……封印(シール)、あと３０秒）

　封印の設定を書き換えながら、再装填を行い、彼女は戦闘を続行する。

　その後、二発の射撃の直後、遂に敵が間近へと肉薄する。

　一閃。

　目と鼻の先で振るわれた攻撃を、美雲はライフルを盾にして防ぐ。

　それによって、傷こそ負わなかったが、ライフルは半ばからへし折れてしまった。

　明らかに重大な破損であり、射撃は不可能だろう。

　故に、美雲はそれを刺突武器として使い、壊してくれた敵の喉元を貫いてプレゼントした。

　戦果をあげたご褒美である。

「……あらら、武器が壊れちゃったわね。

　じゃ、そろそろ逃げるわよ」

「さっさとしやがれぇー！！　です！！」

「焦らないの」

　雫の悲鳴を聞き流しながら、彼女は通信機に符丁を囁く。

「〝白きを黒きに染めた〟。

　繰り返します。

〝白きを黒きに染めた〟。

　以上。では、撤退しましょー」

　そうして、美雲と愉快な侵攻部隊一同は、尻尾を巻いて後退を開始するのだった。

～～～～～～～～～～

　白き虚空。

　神々しささえ感じる、光に満ちた空間の中を、一発の銃弾が浮遊していた。

　美雲が放った大口径弾である。

　漆黒に染められた弾丸。

　それは、射撃の際に込められた推進力を使い果たし、ただそこにあるだけだ。

　もはや、使い捨てられ、役目を終えたそれを気にする者は、何処にもいない。

　周囲には、ゲートから出ようと殺到している天使たちが大量にいるが、見向きしている者は一人としていなかった。

　ただ、フヨフヨと、フワフワと、重力の薄い虚空を彷徨うだけ。

　変化は、少しして起こった。

　それが放たれてから、３０秒が経った瞬間、漆黒の稲妻が轟く雷鳴と共に周囲を焼き払った。

　黒の雷は、収束し、龍の如き様相を成す。

　それは、見える範囲にいた全ての天使を食らい尽くしていく。

　やがて、そこにあった命の全てを消し去った所で、黒龍もまた紐解けて消えた。

「ふぅ……」

　後に残るのは、一人の少女。

　黒い服を身に纏い、黒い雷で編まれた背中まで届く髪を揺らす、黒い瞳の娘。

　雷裂美影であった。

「封印状態で撃ち込むって、考えた奴は馬鹿だよね。

　……お姉だけど」

　彼女は、存在の全てを、美雲の能力によって一発の弾丸の中に封じ込められていたのだ。

　美影自身の了承と協力があったからこその、完全封印である。

　少しでも抵抗の意志があれば、例えそれが無意識であっても、彼女ほどの強大なエネルギーを封印しきる事は出来なかっただろう。

　ともあれ、そのおかげで、美影の存在は誰に気付かれる事もなく、敵の中枢に撃ち込む事に成功していた。

「さてと」

　軽く身体を解しながら、彼女は周囲を見渡す。

　何処までも広がっている様に見える白き虚空。

　あちこちに出入りする為のゲートが見えるが、それだけだ。

　向かう場所は、敵の首魁の居場所は、一見して定かではない。

「……んー、あっちかな？」

　だというのに、美影は割りとあっさりと方向を定めた。

　決めた理由は簡単な事である。

　あちらから、新手の天使の団体がやってきているから。

　それ以外に、特に理由はなかった。

「省エネで、行かないとね」

　カミとやり合っている最中に、後ろから刺されるのも面倒である。

　なので、少なくとも出会った天使どもは殲滅すべきだと思う。

　しかし、それにばかり力を割いて、結果、カミとの対決でガス欠になっては、本末転倒も良いところだ。

　よって、程よく手を抜いて相手にしていく。

「……！？」

　とん、と、先頭にいた天使の懐に入り込み、胸板に優しく手を添える美影。

　全く目を逸らしていないというのに、見失ってしまったという事実に、その天使は驚愕する。

　だが、反省や改善の時は与えられない。

　衝撃。

　芯まで響く打撃が、密着していた掌から放たれる。

「身体の構造は……そう変わらないみたいだね」

　胸骨を砕き、その奥にある心の臓を破裂させると、天使は力が抜けてグラリと傾いで落ちていく。

「「「ッ！！？」」」

　先頭の一人がやられた事で、ようやく後続の者たちが、美影の接近と攻撃に気付いた。

　慌てて臨戦態勢を取ろうとするが、それはあまりにも遅過ぎた。

　魔力も超能力も使わず、美影はその身体能力と卓越した技術のみによって、次々と天使を引き裂き、落としていく。

「…………君たちは、本当に単純だね。

　手抜きなのかなぁ」

「何をっ――ガッ！？」

　心底、つまらないと呟く彼女に、反駁しようとした天使だが、すぐにその喉を、ほっそりとした指が貫いて言葉を封じた。

　突き抜ける。

　皮も肉も、骨さえも貫いた指が、首の後ろから飛び出して、命をしかと刈り取っていた。

　それは、まるで豆腐にでも指を突き立てるような、そんな力ない動きであるというのに、である。

　魔力式合気術【流転】。

　同僚の魔王が得意とする〝技〟だ。

　対象の魔力と同調し、支配権を奪取、そのまま自らの武器として鎧として使ってしまう、弱者が強者を屠る為の技。

　それを、超能力式に改変して行っている。

　天使が纏うエネルギーの鎧を引き剥がし、無防備になった箇所を、引き剥がしたエネルギーで強化した指で突いた。

　やった事はそれだけで、しっかりと決まれば、これ程に凶悪なものとなる。

　美影は、本来、この技を使えない。

　正確には、実戦で用いる事が出来ない。

　不特定多数の魔力の波長を戦闘速度の中で見切り、瞬時に自らの魔力を変質させなければならないのだ。

　非常に特異な感性が必要とされてしまう為、演舞程度ならともかく、実戦レベルでは到底不可能であった。

　しかし、この天使たちが相手ならば、全てが同個体である彼らならば、話が別だ。

　全員が同質にして同波長のエネルギーを使っている為、たった一種類を見切って合わせるだけで事足りる。

　足りてしまう。

　演舞と、さして変わらなかった。

「差異がないってのは、つまらない事だよ」

　鏡を見ていても、何も面白くないと美影は呟く。

　心の中では、姉なら楽しんでるかも、とも思った。

　指に付着した赤い液体を、軽く払いながら、彼女は次なる標的へと襲い掛かる。

　彼らを殺すのに、力など必要ない。

　ただひたすら、淡々と作業のように、技だけで殺し尽くしていく。

　その姿は、まさに悪魔の如き蹂躙劇であった。