本気になった天才の所業【書籍化作品】

四章：《救世主》消失編

荒ぶる神

今回の話で、とうとう四章が文庫本一冊くらいの長さになりました。

おっかしいなー。

もっと短く纏める筈だったんですけど。

ま、まぁ、前半戦はそろそろ終わる予定ですから。

気にしない気にしない。

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　対峙する姉妹。

　先に動いたのは、姉の美雲だった。

　自身が唯一妹に匹敵すると思える能力、多重並列処理をフルに活用して、瞬時に数百という雷撃魔弾を形成する。

　これらでは、まともにダメージは入らないだろうが、目眩ましくらいにはなる。

　撃ち放ちながら、彼女は重力に身を任せて姿勢を落とした。

　先程の古式縮地術だが、先よりも早い。

　一度目でコツを掴み、二度目で物にしたのだ。

　魔力弾の対応をしている内に、距離を詰めようと美雲は動いていた。

（……本気ではないけど真面目になった美影ちゃんに、手番を回しちゃいけない！）

　攻めて、攻めて、攻めきる以外に勝機はない。

　一回でも反撃を許せば、途端に引っくり返されてしまう。

　それだけの出力差がある。

　だからこその速攻を選んだ。

　だが、本当の意味で先手を取ったのは、妹の美影の方だった。

　足先に力を入れて、今まさに飛び出さんとしていた美雲の目の前に、何故か美影がいた。

　ほとんど姿勢を動かさないまま、ただ距離だけを詰めてきていた。

　何故、どうやって、という答えは、彼女の広い視野によってすぐに判明する。

　僅かに宙に浮いている美影。

　その足先が、地を蹴った形をしていた。

（……足首のスナップだけで！？）

　身体全体どころか、足のほとんどすら動かさず、足首と爪先の力だけで、彼女は瞬発していたのだ。

　美影が、地に足を着ける。

　瞬間。

　彼女の身体がうねった。

　全身の力を余すことなく利用したパワーパンチ。

　分かりやすいテレフォンパンチだが、飛び出す直前だった美雲には躱せるだけの余力がない。

「くっ……！？」

　両手のデバイスを交差させて、盾とした。

　直後。

　馬鹿みたいな衝撃が彼女を強かに打ち付けた。

　視界が大きく回り、上下左右の感覚が曖昧になる。

　それでも、第六の感覚器、魔力及び超能力感知によって、妹の現在地を特定し、先の弾幕を反転、射撃する。

　流石の反応であるが、美影は慌ても焦りもしない。

　背後から迫る弾幕を見る事もなく、彼女は黒雷の防壁を形成するだけで対応する。

　次々と着弾して弾けていく雷弾。

　封印の力も込められた特殊弾だったが、焼け石に水である。

　単純なエネルギー量に押し潰されて、黒雷の壁を突破する事は叶わなかった。

　遠くに離れた美雲を追って、追撃しても良いが、美影は別の手段を取る。

　雷が弾ける。

　彼女の身を起点として、極太の雷撃が天へと登った。

　それは、上空を覆っていた粉塵と反応して、分厚い雷雲へと変貌していく。

　雷属性儀式魔術《嵐神雷迎》。

　百人以上の雷属性魔術師によって展開される暴走魔術。

　それが、たった一人の魔王の手によって発動した。

　原理は単純な物である。

　天の雲にありったけの雷撃を含ませるだけ。

　本当にそれだけである。

　だが、それによって引き起こされる事態は、絶大の一言だ。

　魔術の雷が自然の雷と融合し、互いが互いを増幅させ合う悪夢の循環が発生する。

　雷が雷を呼び、更なる雷となっていく。

　そして、いつしかそれは人の制御から離れてしまう。

　止められなくなるのだ。

　まさに、荒ぶる神の顕現である。

　雷雲は成長の一途を辿り、やがて臨界点を迎えた。

「落ちてこい」

　雷雨。

　雷雲の直下において、雨の如く雷が降り注いだ。

「わっ、ちょっ！？　きゃああああッ！！」

　ようやく瓦礫に激突して勢いの止まった美雲は、上空の異変と、直後に落ちてきた雷の雨に悲鳴を上げて逃げ惑った。

「馬鹿じゃないの馬鹿じゃないの、ホンットに馬鹿じゃないのッ！？」

　必死に躱し、迎撃し、なんとか命を繋ぎながら、彼女は心からの罵倒を叫んでいた。

　美雲とて、一端の雷属性魔術師である。

　雷への耐性は、とても高い。

　並大抵の雷なら、直撃しても大した事にはならない。

　そよ風に撫でられたようなものと無視できる。

　しかし、《嵐神雷迎》の雷は、並ではない。

　ちょっとおかしくない？　と言いたくなるようなエネルギー量を秘めた雷である。

　一本なら余裕だろう。

　二本でも大丈夫だ。

　三本くらいでも、きっと耐えられる筈である。

　だが、それが何本も、何十本も、何百本も、となれば、話は全くの別だ。

　耐えきれる訳がない。

　消し炭になってしまう。

　殺意に溢れた妹をこき下ろしていると、この雷雨の中を平然と歩いて近付いてくる姿が見えた。

「だって、そうしないと当たらないじゃん」

　口が動いていた。

　周囲の騒音で声は聞こえなかったが、唇の動きから何と言ったのかは察せられた。

　その言葉に、心当たりはある。

　故に、美雲は苦い顔をせざるを得ない。

　先の拳が当たる直前で、美雲は幻属性魔力を放出し、美影の感覚を僅かながら乱していた。

　それにより、少しだけの余裕ができ、インパクトの衝撃を逃がす事に成功していたのだ。

　それでも、大変にぶっ飛ばされたのだが。

　美影の精神防壁は強固な物である。

　生来の図太い精神構造の上に、更に母に施された幻術防護と、黒雷による相殺防壁を築いているのだ。

　もはや、魔王クラスの幻術でも、生半可な事では通用しないだろう。

　しかし、美影は姉の事を受け入れている。

　好ましく思い、大切に思っているが故に、彼女の強固な防御をすり抜けてしまっているのだ。

　こうして、かなり殺意高めの喧嘩をしていても、それは変わらない。

　今でも、美影は姉が大好きである。

　美雲の幻術を防ぎきれないと判断した彼女は、惑わされても問題ないようにしたのだ。

　その答えが、この暴走魔術であった。

　これは、起動こそ美影の手によるものだが、途中から完全に彼女の手を離れて勝手に動き出してしまう。

　落ちてくる雷は、完全にランダムであり、美影の意思は全く反映していない。

　これでは、幾ら美影の精神を惑わしても、何の効果もなかった。

　自分の戦術の結果が、この事態を呼び寄せたのだから、美雲は渋い顔をしていたのである。

　とはいえ、だからと言って、自分も巻き込まれる術を、わざわざ選択するのはどうかと思われる。

　自分が一番可愛い美雲にとっては、特にそう思わずにはいられない。

　姉も妹も関係なく、滅多矢鱈と降り注ぐ雷雨だが、形勢は明らかに美雲が不利であった。

　単純に、雷への耐性の差だ。

　身体的に美影の方が優れており、更には魔力的にも軍配は美影に上がる。

　加えて、美影は超能力に至るまで、雷系統である。

　これだけの差異があれば、対応もまるで違ってくる。

　美雲が必死に振り払い、一発も当たらないようにしているのに対し、美影は己に向かってくる雷を、埃を落とすように手で払うだけで排除していた。

「戦いってのは、どれだけ自分に有利な土俵に引きずり込むのか。

　そういう物でしょ？

　ねっ、お姉？」

「全く……！　その通りだわ！」

　反論の余地はないが、これほど強引に地の利を造られては、常人としては堪った物ではない。

　もう戦術がどうこうとかいうレベルではなく、戦略レベル、もっと言えば災害レベルの話だ。

（……魔王に勝てるのは魔王だけ、ってのもよく理解できる話よね！）

　今の状況を見れば明らかである。

　天候を、環境を、力業でひっくり返しているのだから、出力で劣る一介の人間にはどうする事も出来ないし、実際に出来ていない。

　マジノラインがあれば、対抗できただろう。

　この程度の雷撃など、あの超装甲ならば、防ぐまでもなく無効化してくれる。

　防御に気を取られることなく、攻撃に専念出来ただろう。

　今はないのだが。

「さて、お姉？

　僕も実は忙しくてね。

　悪いんだけど、あんまり付き合っていられないんだ」

　数秒前に、やや離れた所で、大出力の魔力が発生し、直後、地を揺るがす激震を放って消えていった。

　魔力の感じからして、永久だろうと美影は判断した。

　まだ付き合う気があるらしい。

　ならば、こちらも出遅れてもいられない。

　さっさと喧嘩を終わらせてしまう事にする。

　天の雷雲に向かって、手を伸ばす。

　暴走し、荒れ狂うばかりのそれの中から、自分の魔力を見つけ出し、美影は引っ張った。

　魔力保存技法《連弾》応用版。

　一度放出し、手放した手綱を、彼女は鍛え抜いた魔力制御能力によって最掌握したのだ。

　美影が取り戻したのは、雷雲のごく一部ではあるが、確かな一部である。

　密接に絡み合った雷雲は、美影に手繰られるままに、地上へと引きずり下ろされる。

「うっそでしょ……」

　広大な範囲に広がる雷雲は、美雲の足ではとても逃げ切れるような大きさではない。

　天が落ちてくるような錯覚を覚えながら、彼女は雷雲の中に飲み込まれる。

　全力で防護を固めて、死なない事を美雲は神に祈った。

　直後。

　雷雲が閃光を放ち、弾け飛んだ。

　美影オリジナル雷属性魔術《嵐神天墜》。

　神を地に引きずり下ろすという、恐れを知らぬ荒業が炸裂する。

　雷雲が内包していた雷撃が、瞬時にして全て吐き出される。

　その莫大エネルギーは、周辺一帯を眩く照らし出し、中心部に至ってはあまりの熱量に大地が溶け落ちてしまっていた。

　十数秒にもなる放出を経て、雷雲は消え去る。

　空には、先程までの暗雲が嘘のように晴れ渡る青空と太陽があった。

　爆心地は溶岩の海と化し、生命を拒絶する光景が広がっている。

　姉妹の姿は、何処にも残っていなかった。

～～～～～～～～～～

「…………容赦ないな、本当に」

　久遠は、溶岩の海の縁に立ちながら、遠い目をして呟いた。

　つい数十分前まで、ここに大型の都市があったとは思えないほどの惨状である。

　というか、都市の影が影も形も見当たらない。

　全て溶岩となって溶け落ちてしまっている。

　乾いた笑いを漏らす。

　それしか出来なかった。

　この国から盛大な文句が飛んできそう……というか、絶対に飛んでくるだろうが、久遠は考えない事にした。

　だって、自分は関係ないし。

　実際に、何もしてないし。

　そう思う事にしたのだ。

　溶岩から熱風が押し寄せる。

　常人なら、皮膚から呼吸器まで、容易く火傷しそうな温度であるが、久遠は火属性魔術師である。

　熱への耐性は充分にある。

　涼風を受けるような気分でその場に佇んでいると、溶岩の中心部が盛り上がる場面を捉えた。

　赤熱する溶岩を割って、その下にいた物が姿を表した。

　それは、鋼の巨人だった。

　装甲のあちこちが破損し、内部機構が見え隠れしている。

　その内部も破損があるらしく、全身の至るところで火花が散っていた。

『アーイル！　ビィー！　バァーーーーック！』

「……それは、溶鉱炉に沈んでいく方だ、バカタレ」

　何処で覚えたのか。

　旧時代のネタを叫びながら、イフリート簡易式が、本来の姿となって出現したのだ。

『えっ！？　そうなの！？

　だって、お兄ちゃんは溶岩の中で叫ぶんだって言ってたよ！？』

「あいつか、余計な知恵を与えたのは」

　百メートル程の鉄巨人は、恥ずかしそうに身を悶えさせた。

　その余波で、溶岩が盛大に波打つ。

　飛んでくる灼熱の飛沫を、鬱陶しそうに払う久遠の脳裏には、悪どい笑いを上げる炎の悪魔の顔が過った。

　今度締め上げよう、と心に留めながら、彼女はイフリートへと訊ねる。

「それで？　首尾はどうだ？」

『え？　あっ、うん！

　大丈夫だよ！

　ちゃんと守ったよ！　守ったんだよ！

　褒めて！』

「偉いから二回言ってはいけません」

　鉄巨人が、握り込んでいた右手を広げる。

　そこには、傷だらけの姿で、しかし元気そうに憮然としている美雲がいた。

「…………逃げられたわ」

「みたいだな」

　勿論、美影に、である。

　先の爆雷に、彼女も一緒に巻き込まれている筈だが、二人は死んでいるとはまるで思っていなかった。

「久遠。あなたが余計な茶々を入れた所為よ」

「心外だ。人の所為にしないでくれ。

　私がイフリートを送ってなかったら、お前、死んでたぞ？」

『ボク、頑張ったよ！？　頑張ったよ！？』

　雷雲が炸裂する直前で、イフリートは美雲の全身を包み込んで盾となっていたのだ。

　彼の献身により、美雲はなんとか無事で済んでいる。

　彼がいなければ、死にはしなかっただろうが、それでも瀕死の重傷となっていただろう。

「そうかしら？」

「そうだとも」

「じゃあ、そういう事で良いわ」

　美雲はあっさりと矛を納め、イフリートの手の上から跳躍する。

　久遠の隣に着地した彼女は、苛立ちを隠さない表情で言う。

「負けたわ」

「見事にな」

「相手にもならなかったわ」

「予想通りの結果じゃないか」

「ムカつく、妹の癖に」

「……お前、そんなに競争心を持ってたか？」

　どうにも揺らいでいる友人に、久遠は声をかける。

　彼女の指摘に、はたと己を見直す美雲。

「そういえば、なんとなく違う気がする……かもかも？」

「大分、違う気がするのだが」

　ひとしきり首を傾げるが、あまり実感が湧かない。

　なので、棚上げにした。

　分からないものは分からないのだ。

　だって、分からないのだから。

　歩き始めた美雲に、久遠は隣に並びながら訊ねる。

「それで、これからどうするんだ？」

「決まってるわ。

　追いかけるのよ。

　お姉ちゃんからは逃げられないって、しっかり教え込まないと」

「諦めないなー」

　執念深い様子に、久遠は苦笑した。

　他愛ない話をしながら暫し歩いていると、遠くから風を切る飛翔音が聞こえてきた。

「まっ、何はともあれ、まずは弁明だな。

　お迎えのようだぞ？」

　魔動飛翔翼を装備した、アメリカ軍所属の航空魔術部隊の登場だった。

　彼らは空中から二人を取り囲むと、警告なく銃火を見舞う。

　無数の魔力弾が彼女たちの周囲を穿った。

　牽制射撃だったのだろう。

　命中弾は一発もない。

『Freeze！』

　機械的に拡張した声で、鋭い命令が発せられる。

「はいはい」

　抵抗する気力もなかったので、美雲は素直に両手を上げて降参を示した。

　久遠はとっくに降参している。

『あっ、ちょっと！？

　ボク、簀巻きにされてるよ！？

　た、助けてー！？』

　背後では、ワイヤーでぐるぐるに巻かれたイフリートの悲鳴が虚しく響いていた。

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それにしても、怪猫の姿が見えませんね。

誰もあれの事を気にしていない所為なんですが。

果たして、奴は無事なのか……！

どうでもいい事ですけど。

仕事がなくてあまりにも暇だからって、職場でスマホぽちぽちしてこの話を書いてる我輩は、給料泥棒なのではないか、と思うところ。