本気になった天才の所業【書籍化作品】

四章：《救世主》消失編

黙認の見送り

　激しくなっていく姉妹喧嘩に巻き込まれぬように、こっそりと戦場の端で蠢いている影がある。

　それは、一言で表現すれば、粘液だった。

　半透明の薄桃色の粘体物質が、人から骨格を抜いて丸めればこれくらいの大きさになるかな？　という程度の質量を保ちながら、ゆっくりと戦場から離れている。

　頭（？）の上に黒いとんがり帽子を載せて、表面にはデフォルメされた人の顔を浮かべているそれは、もはや言うまでもなく、永久である。

　寝こけている所を美影の盾にされて、そのまま投げ捨てられた彼女は、特に関係ないようなので放置してお暇する事にしたのだ。

「抜き足、差し足、忍び足～……」

　足はないけど、と内心でツッコミを入れながら、自分はただの液体と言い聞かせて気配を押し殺して移動していく。

　すると、そんな彼女の頭上に粉塵が舞い降りた。

「おやー、やはり無事でしたね～」

「ふっふっふっ、当然なのだよ。

　私を焼き払うには、エネルギーの桁がちょっとばかり足りていないのだよ」

　その粉塵の正体は、ナノマシン粒子となったサラであった。

　自分と同じく人間の身体をしていないので、死んではいないとは思っていたが、中々に元気そうである。

「あれ、放っておいていいのですか？」

　背後では盛大に雷鳴が響いている。

　空に浮かんだ分厚い暗雲から、雨としか思えない量の雷が降り注いでいる様は、世界の終りのような気さえしてくる。

　魔王が災害と称されるのもよく理解できる光景だ。

　その影響で、ただでさえ廃墟の様だった研究都市が、更に粉々に砕かれていっている。

　永久にはどうでも良い事だ。

　触らぬ神に祟りなし、という言葉に従って、下手に巻き込まれない内にトンズラしてしまおうという魂胆だ。

　しかし、ここを本拠としているサラにとっては違うだろう。

　自分の城を完膚無きまでに破壊していく行為は、迷惑以外の何物でもない筈だ。

　その辺り、どういうつもりなのか、と興味本位で訊ねてみた。

「別に。好きにさせておけば良いのだよ」

　なんとも薄い反応が返ってきた。

　少なくとも、介入しようというつもりはないらしい。

「何で？」

　ド直球に質問を繰り返した。

「ふーむ」

　少しばかり思考する雰囲気を漏らした後、彼女は答えた。

「私こそが、叡智の全てなのだよ」

　サラ・レディングを構築するナノマシンは、その全てが演算装置であり、記録装置として機能する。

　この研究都市にある全てのデータは、常に彼女の中に集積されているのだ。

　機材や資材としての利用価値はあるが、無いならば無いで何とかなる、という程度の代物でしかない。

　今となってはそうなってしまった。

　なので、取り立てて執着するほどの事ではないのだ。

　スティーヴン大統領は頭を抱えてしまうだろうが。

　そんな事情をわざわざ語るような事はないが、特に問題はない、という事だけはしっかりと察した永久は、それ以上はツッコまなかった。

　狂人に付き合っても面倒ばかりがやってくるのだ。

　程々に距離を取ろうと学んだのである。

「それでは、この辺でおさらばとしましょうか。

　お互いにすべき事があります」

「そうなのだよな。

　面倒なのだよ」

　勢いで了承してしまったが、国土魔法陣の書き換えは手間がかかり過ぎる。

　憂鬱な気持ちを引っ提げたまま、サラは風に流されて消えていった。

　それを見送った永久も、この場から離れて、次なる目的地に行こうと考える。

「……月ですかー。

　どうやって軌道上まで上った物でしょうか」

　以前までよりも地球に近くなったとはいえ、やはりそれなりに距離がある。

　魔力全開でやれば、軌道上まで行く事は出来ると思うが、派手に目立つ事請け合いだ。

　今の所、目立った事をしていないおかげで、誰にもその存在を悟られていない。

　いや、気付かれている所には気付かれていると思われるが、指名手配などの措置は取られていない。

　要監視対象が、唐突に地球から離脱し、要塞化しつつある月の一つへと向かえば、確実に警戒されてしまう。

「お姉様にご迷惑をおかけしてしまうのも、心苦しいですしねー」

　この辺りが潮時なのかもしれない、と思う。

　刹那との縁を繋いで、ポイント稼ぎをしようと思ってここまで付き合ってきたが、姉の心労を考えれば、これ以上は我儘だろう。

　そろそろ手を引くべきだと考えた。

　そうしていると、近くの瓦礫が唐突に崩れた。

　特に、戦闘の余波は届いていない。

　バランスを崩しただけだろうか、と思っていると、中から金属鎧を纏った人影が転がり出てきた。

「ひっ……！　ひっ……！　ひぃっ！　酷い目にあった！」

　鋼色の、人間の形に沿ったスマートな鎧だ。

　女性型で、丸みのある造形をしている。

　見覚えが大変にある代物である。

「……お姉様？」

　それは、久遠が持つ専用デバイス――イフリート簡易式の圧縮形態である。

　本式は圧縮状態であっても十メートルを超えるし、そもそもまだ再建途中だ。

　この簡易式は、展開状態でも百メートルに届かない比較的小柄な品であるが、その代わり圧縮形態は人の大きさ程度に調整されており、パワードスーツとして活用できるという特徴がある。

『お母さん、お母さん！

　ボク、ちゃんとお母さんを守れたよ！？

　偉い！？』

「偉いから私を母と呼ぶのを止めろ」

　いつも通りのやり取りをしている様子から、どうやら無事らしい。

　どうしてこの場にいるのか、と疑問に思うが、おそらく雷裂姉と一緒にやってきたのだろうと予測が立つ。

　偶然の再会にほっこりした気分になった永久は、うにうにと蠢いて機械鎧を纏った姉に無警戒に近付いていく。

「お姉様―。

　よくあの爆発の中をご無事でしたねー」

「と、永久！？」

　呑気にやってきた妹に、久遠は瞠目する。

　彼女は、ヘルムを取って素顔を見せながら、粘液状の妹の側に駆け寄った。

　どうでも良い事だが、原形が欠片もないゲル物質を見て、即座に妹を連想する辺り、久遠は慣れ過ぎである。

　ムニュリ、と妹を持ち上げて抱きしめた。

「ああ、良かった。

　無事だったか。まぁ、無事だとは思っていたが。

　元気そうだな」

「お姉様こそ、壮健そうで何よりです。

　御心配をおかけして、申し訳ありません」

「いや、良いさ」

　モニモニムニムニ、と妹の全身を撫で回して、その感触に安堵する。

　いつも通りにひんやりとした体温に、低反発クッションのような不思議な柔らかさをした身体だ。

　夏場に抱き枕にすると大変に抱き心地の良さそうである。

「ところで、お姉様はどうしてこちらに？」

　永久は、されるがままにクッションとなりながら、疲れを癒すように頬ずりしている姉に問いかける。

「ん？

　ああ、ほら、永久が何やら美影君に連れ回されているようだったからな。

　一応、連れ戻すという体で美雲に付いてきたのだ」

「あらー、それはとんだご迷惑を」

「良いんだよ。

　ちょっとした気分転換だ。

　別に、強要されている訳ではないのだろう？」

「はい。自らの意思で美影様のお手伝いをさせて戴いております」

「なら、構わないさ。

　私が言う事はない」

「おや、意外ですね。

　てっきり、強引に連れ戻されるかと思いましたが」

　久遠にはその気はないようで、永久の好きにさせるという意思が本気で伝わってきた。

　久遠は、やや苦笑しながら言う。

「そりゃあ、まぁ、永久が流されて、あるいは強引に連れ回されているようなら、そうしただろうがな。

　自分にとって必要な事を、ちゃんと判断できる子になったし、今も自分の意志で選んで動いているのだろう？

　なら、私はそれを応援するだけだよ」

「……災禍をもたらすかもしれませんよ？」

「その時は、一緒に世界に謝ってやるさ。

　家族だからな」

「なんとも、まぁ、随分と信頼されたものですね」

　どうしてここまで無条件に信じられているのか、永久の方が信じられない気持ちである。

　先日まで、多大な迷惑をかけて、信用を地の底にまで落としてしまっただろうに。

「うん。だから、私への迷惑とか考えず、好きにして良いんだぞ？」

　デフォルメされた永久の顔に視線を合わせながら、現在の永久の心境を見透かしたような事を言う。

「……分かりますか？」

「姉だからな。ちゃんと理解しているさ」

　持ち上げていた妹を地面に下ろし、解放する。

「本当に好きにして良いのですか？」

　ムニ、と久遠の足に寄り添いながら、確認する永久。

　その頭を一撫でして、久遠は朗らかに笑いかけた。

「ああ。存分にやってしまえ。

　自慢の妹、ここにありって世界に見せつけて良いんだぞ。

　後始末は全部私がやってやる」

「…………分かりました」

　永久は、一つ頷き、人の形を取り戻した。

　彼女は、深く姉に頭を下げて、宣言する。

「では、ご要望にお応えしまして、派手にやらせていただきます」

　永久は、足腰の筋肉量を操作する。

　見本はある。

　この世で、人の形をしていながら、最も進化した身体能力を持つ生物を、よく見知っている。

　あれを模して、筋肉を、それを支える骨格を、再現する。

　万能細胞で出来た、ショゴスの身体ならばそれが可能だ。

　それを、全力の魔力で強化した。

　魔王クラスにまで至った永久の魔力は、超人の脚力を、更なる高みへと押し上げる。

「行って参ります」

「いってらっしゃい」

　激震。

　地が砕けるほどの踏み込み。

　舞い上がる粉塵を置き去りにして、永久は遥か空の高みへと消えていった。

「…………可愛い子には旅をさせよ、か。

　ああ、楽しんで来い、可愛い妹」

　何を目的として、何をする気なのか、全く知らない。

　それでも、姉は妹を信じて、笑顔で送り出すのだった。