第二十三話 そして決着がついた
「何を考えているかは知らんが、続けさせてもらうぜ」
グルグルと腕を回してから、土城は再び攻撃を始める。
問題があるならこれだ。どう足掻いても、どれだけ歯を食いしばっても、この光球の嵐をうろたえず通ることなどできない。
一足飛びの間合いの中へ捉えられたら、勝負を決することは可能だけれど……重い球以外でも打ち所が悪ければ脳が揺らされるし、胸の急所も守りながらでなければならない。
なんとか、勢いを殺さず間合いを詰める方法はないだろうか……。
「ほらほらほらぁああ！！ 考えてねぇで、さっさと来いやぁ！」
弾幕が更に激しくなる。素手で弾くと痛みがはしるので、刀を使って急所だけは何とか捌ききった。
どうする……。考えろ。考えるんだ。
「……！」
頭の中に天啓とも思えるアイデアが降り立った。
なんで最初から思いつかなかったんだ。これなら、何も考えずに進めるじゃないか！
「なら、遠慮なく！」
刀を振り払い、大きく振り上げながら俺は真っ直ぐ飛んでいく。
「お？」
土城が少し躊躇する。
俺の体へ降り注ぐ魔法の雨は、壁があるかのごとく全て弾かれ霧散していく。俺への攻撃は、今は全て無効だ。
「そう来るとは思ったぜ」
予想よりも切れ者のようだ。くるりと背を向けると、土城は腕を振りかぶっていた。
背後に居るのは、俺が無詠唱無動作で生み出したプチデーモンだった。感覚強化の魔法のおかげなのか、想像よりかなり早めに気づかれたな。だが、問題はない。
魔力を込めるだけで顕現可能になった相棒のおかげで、俺の体に攻撃判定がなくなり、代わってプチデーモンが俺の肉体となっている。だから、俺はこの光雨のなかを進むことができた。
「なっ！？」
そして、この顔を引きずり出すことが出来たんだ。
攻撃を放った瞬間に、プチデーモンを帰還させた。注意を逸らすことには成功した。
よし、俺の間合い！ 理を無視した大振りからの、この袈裟斬りを決めれば……！
「！？」
確かに斬ったと思った。
切っ先が制服の布に食い込んでいく瞬間まで俺は見たはずだった。
なのに……なんで、俺の手はカラッポになっている？
思わず空を見上げると、光を拡散するように反射して回転する、風一文字が見えた。
「残念だったな」
「くっ！」
だが、ここまでくれば同じだ！
俺は急いで顔を正面に戻して、土城の下半身へタックルをする。すぐに倒れないのは計算外だったけれど、このまま押し続けてマウントポジションを取ってしまえば、形勢逆転だ！
「ボクの体に攻撃を加えられた人間は数少ない。誇っていいぜ」
何を言っている。
お前はもう詰んだも同然だろ。近接攻撃を持たないお前じゃ――。
「だが、残念な点が二つだけある」
声は止まらない。遂にはフェンスまで持ち越して体を叩きつけてしまった。
「一つ、お前が空手を知っていれば、もう少し警戒したであろうという点」
何故、そんなに余裕が……？
「そしてもう一つは……ボクが近距離なら無能と勘違いしてしまった点だ」
深く吸い込んだ呼吸が聞こえた。
「爆砕拳……！」
頭部に、背中に、腰に足に腕に。
今までの数十倍は激しい攻撃が放たれた。
コンクリートに巨大なクレーターを作りながら俺の体は沈んでいく。それだけでは止まらず、力いっぱい押し込まれた反動で、体が宙に放り投げられてしまい、数メートル上空からの落下という、二重のダメージまでも受けてしまった。
「が……は……」
胸が激しく痛み、喉から熱いものが流れてくる。なんとかそれを飲み込もうとするが、そんな力もなく俺は無様に口から吐血をしてしまった。
「ボクの攻撃の手形は、空手がアイデアの元になっていてね。消えるのは鶏首、跳ねるのは貫手、重いのは掌底。そして……」
見上げる俺に向かって土城は力強く拳を握った。
「誰でも知っている基本の形、正拳だ。更に、これらの手形から繰り出す魔法を、組み合わせることだって可能なんだ」
説明を律儀に聞いてしまった自分が悔やまれる。
空手……そうだったのか。手の形は気にしていたが、そんなヒントがあっただなんて……。最後の最後に、刀が吹き飛ばされたのは見えない球と、重い球を組み合わせたものを刀に撃ったからだったのか……。
うつ伏せになっているのに、機能だけはしっかり果たしている生徒手帳が、カウントダウンを始める。
「召喚タイプっていうから、どんなものかと思えば……出したのは一つ目の魚と、醜い子悪魔だけ。しかも、どちらも実戦では役に立たない、ときた」
――３――４――
「期待させるだけさせといて、結局はネタばらししてお終いか。勢いだけであがってきた、中身のスッカスカなクズだったんだな、やっぱり。実戦経験が少なすぎる、ってのもあるだろうがよ」
――５――６――７――
「なん……だと……お……」
「いいから黙って聞きな」
頭を踏みつけるように蹴られる。更に脳が揺さぶられ、倒れているのだか、寝転んでいるのだかもうわからない。
蔑まれているのに、見下されているのに……抗うことができないことがこんなに……悔しいだなんて……。
「まぁそれでも言わせてくれよ。さっき言ったように、ボクが自分から動いたのも、体に触れられたのも、微弱とはいえ攻撃を受けたのも、全部久しぶりだったんだ」
土城は肩口が裂けた制服から漏れている、一筋の血液を見ながら言う。
俺の全力はあんなもんだったのかよ……笑えるぜ……。
――８――
やめろ。
頼むから、カウントよ、止まってくれ。
こんな……こんな惨めなまま姿のまま終わりたくなんか……。
「そんなお前に、この言葉を送ろう」
――９――
「調子に乗った報いだぜ、後輩クン！」
カウント終了直前
土城は俺の体に再び爆砕拳を放ち、高笑いをした。
――――――――１０
「はっはっはっはっは！ いやぁ、久々に面白かったよ」
胸元の生徒手帳が弱弱しく光っている。
自分のものでは初めて見る
『ＬＯＳＥ』の文字。
……勝てなかった。
実力差がありすぎたんだ。
思わず涙が溢れてくる。
俺は……月雪との約束すらも……果たせなかった……。
転科して、初めて出来た友達に……せっかく背中まで押してもらってこの様かよ……。
ちくしょう…………ちくしょぉおお！！
