第三十一話 虹声の巫女
空は曇天に覆われている、この日。馬にまたがるゲーズの街の市長は勇んでいた。金色に光る甲冑を身に着け、腰には剣を装備している。誰がどう見ても立派な将軍である。
しかし、それを自ら振るうことはないだろう。なにせ、こちらには強大な力が付いている。
「市長。全軍、整列しました」
騎士が軍備を整えたことを知らせてきた。
「うむ。では、全軍前進！」
抜いた剣をロザ王国の方角へ向けて、大きな声で号令を出す。ロザ王国も、この軍隊を見て慌てて軍を出している頃だろう。
「巫女も付いて来ているな」
横にいる騎士に尋ねる。巫女は幼い。まさか逃げ出しやしないかと心配していた。
「はい。残ったのは二人だけですが、巫女さまは馬に乗って共に来ています」
「ならよい」
嘆かわしいことに、討伐隊であった精霊使いたちのほとんどは街から逃げてしまった。残ったのは、巫女と年若い精霊使いのみ。リーダーですらいなくなってしまっていた。
だが、市長はそれでもいいと思っていた。
サラマンダーを使役している巫女さえいれば、ロザ王国など簡単にひねりつぶすことが出来るだろう。
数時間かけて全軍を進め、騎士に合図を出す。
「全軍止まれ！」
ここからなら肉眼で、ロザ王国の軍隊が背後の城壁を守るよう整列していたのが見える。矢も精霊の攻撃も届かない所で軍隊は停止した。ゲーズの市長は剣で天をさした。
「ロザ王国の者たちよ！ 今日、この日、我々は長い戦いの決着をつけに来た！ 早く降伏するがいい！」
ざわざわとロザ王国の軍隊の騒めきが聞こえてくる。それはそうだろう。これまで幾度となく戦闘をしてきた相手だが、このように完璧な勝利宣言をしたことはない。市長は満足そうに頷き、背後を振り返った。
「では、巫女よ」
そこには巫女が立っていた。緊張した様子で巫女はこくりと頷く。
正直、このような少女がサラマンダーを使役するなど思ってもみなかった。サラマンダーは長年の悩みの種で、倒すことばかり考えていたものだ。実際に味方についたと聞くと、これ以上に幸運なことは無かった。
サラマンダーを戦争に使う。圧勝することは間違いない。こんなことなら、もっと早く使役するよう命令しておくのだった。いや、それを考えても仕方がない。
巫女は一人、平原へと進む。ロザ王国の軍隊の騒めきがさらに強くなった。巫女は杖を横に持ち、息を大きく吸った。
教えて どうして戦うの
空を見上げれば 星は瞬き、月は輝くのに
争わないで かつての友たちよ
あなたが気づけば 風が吹き、大地は歌う
友よ、答えて どうして憎むの
あなたの心はここにある
一時でもいい 憎しみは忘れて 共に歌いましょう
巫女の声が平原に不思議とよく響く。正直、戦争にはそぐわない歌だ。
――だが、
「サラマンダー召喚！！」
巫女が杖を振り上げた。同時に、杖の精霊石が赤く光る。
『ヴオオオオオオ』
咆哮が響いた。一瞬瞬きをしてしまう。その間に、神々しい姿は巫女の頭上に現れていた。火の精霊の王、サラマンダーだ。精霊ギルドの柱の像とほとんど同じ姿。トカゲのような炎をまとった身体に羽が生えている。
「虹声の巫女ユメノの呼びかけに参った。我はサラマンダーである」
ビリビリと響く低い声。
いいぞ。そのままロザ王国の軍隊を攻撃するのだ。
その前に、ロザ王国側から攻撃が来た。慌てて先制攻撃をしなければと仕掛けて来たのだ。雷と水と風の攻撃だ。鋭くサラマンダーと巫女に向かってくる。しかし、それはサラマンダーの羽で払われ、あっさり霧散した。
「お、おお」
思わず感嘆の声が出る。あれほどの攻撃が効かないとなると無敵ではないか。
「やれ！ ロザ王国を焼き払ってしまえ！」
市長は剣先で、ロザ王国の軍隊を示した。これでロザ王国の土地も手に入る。しかし、その顔をぎょろりとした眼でサラマンダーが睨んだ。
「ひっ」
殺気のこもった眼光に思わず怯む。熱くもないのに汗が噴き出た。
「焼き払う？ そうだな。焼き払ってしまおう」
サラマンダーが凄みを増して言う。
「焼き払うのは、お前たちの醜悪な心だ！」
叫んだサラマンダーは羽ばたく。巫女の頭上から大きく口を開け、炎を吐いたのだ。その炎はロザ王国の軍隊のみならず、ゲーズの軍隊にまで及んだ。平原は一気に赤い炎で満たされた。
「ぎゃあああ」
「火が！ 火が！」
兵士たちは赤い火に包まれている。もちろん市長も同じだ。
「な、なぜ、サラマンダーが……！ ん？ 熱くない？」
火に包まれているが何故か熱くなかった。しかし、熱さに溶けていくように、剣と甲冑がドロドロと液状になっていく。気づくと市長のみならず、両軍隊とも丸腰になっていた。
「ガハハハッ！ 吾輩ほどになると、炎で焼くものも選別出来るのだ！ 武器が無ければ戦えまい！ ユメノ、イオ！」
「うん！」「ああ」
巫女と年若い精霊使いは呼びかけに応じて、降りてきていたサラマンダーの背中に乗り込む。
「また戦い始めれば吾輩はその心を焼き払いに来るぞ！」
そう言って、サラマンダーは羽ばたく。
「じゃあねー」
精霊使い二人を乗せて、サラマンダーは空高く昇って行った。
◇◇◇
空の上で、大役を果たしたわたしはふうと息をつく。
「あー、緊張した！ あんな大勢の前で歌うなんて初めてだったから。わたし、歌う専門の声優じゃないしさ」
あれは全部サラマンダーが指定した演出だ。名前を呼ぶだけでいいじゃんと言ったのに、歌がないと出てこないとサラマンダーが駄々をこねたのだ。
肩に乗るエルメラが首をひねる。
「そんな感じしなかったよ？ 本当に緊張していた」
「声優は度胸がいるからね。緊張はするけれど、これも仕事と思えば味方に出来るもの」
風にたなびく髪に掴まるエルメラ。カカはイオの布に掴まっていた。
「俺は本当に武器以外も焼いてしまわないか、ハラハラしたよ」
イオも緊張していたのだろう。口を覆っている布を下げて言う。
「吾輩が出来ると言ったのだから、出来るに決まっているだろう！ しかし、こんなことならもっと早くこうしているのであった。とても気分が良かったぞ」
サラマンダーは空を飛びながら、背中を覗き込むように首を捻って話しかけて来る。
「そう言えば虹声の巫女ってなに？」
勝手にサラマンダーに、そんな呼称をつけられている。
「ああ。ユメノが仲間にした精霊たちに話を聞いた。ユメノは色んな声が出せるようだから、そのように名付けた。ありがたく思うがいい」
勝手にあだ名をつけられて、ありがたくはない。でも、あの場にいた兵士さんたちにそう呼ばれるようになるのだろう。それで、その名前で広がっていってしまう。Ｓランクの人たちのように。
「それはそうと、このままノームの森に行って良いのか？」
サラマンダーが確かめるように聞いてきた。
「うん。もちろん！」
イオも真剣な顔で頷く。わたしたちはシュウマ山をも超えて、そのまま一気にノームの森へ向かう。
