声優召喚！～異世界に召喚された声優は最強の精霊使いです～

サラマンダー編

第二話 胸を張って言える！

　わたしは火の蛇が村の建物を食らうさまを見て、ごくりとのどを鳴らす。

「あれが、精霊？」

「そう。火の精霊。急ごう！」

　わたしとエルメラは慎重に村の奥へ入っていく。よく見ると家の側で指を組んで、ブツブツ言っている人がいた。そこは火の回りが遅いみたいだ。

　とはいえ、既に火の蛇に食い荒らされてボロボロになっている家も多い。

「こんなに……」

　あんまりの様子にわたしは青くなるばかりだ。

「あ！　あのおばば……、おばあさんのところに行って！」

　エルメラが指さす方向を見ると、黒いローブを着た腰の曲がったおばあさんがいる。男の人が側で支えていて、杖も付いているけれどふらふらしていた。

「そ、そうね。早く避難させないと」

　わたしはすぐに駆けて、おばあさんのところに行く。すると、おばあさんもお祈りのようにブツブツと何かを唱えていた。

「大丈夫ですか！？　ここはもう危険です。逃げてください！」

　お祈りで火を遠ざけようとしているみたいだ。火の蛇はボロボロにした家の隣には移れなくて右往左往している。わたしの声掛けに、おばあさんと男の人が振り返った。

「「巫女さま！」」

「いッ！」

　まさかエルメラのように、いきなり巫女さまだなんて呼ばれるなんて思ってもみなかった。わたしが驚いている内に、二人は詰め寄って来る。

「よくぞ、来てくださいました。巫女さま。いま、おばばが食い止めております」

　もう二人の中でわたしはすっかり巫女さまになっているみたいだ。どうしてだろうか。妖精のエルメラが側にいるからだろうか。でも、いまはまごまごしている暇はない。

「えーと、村の人は避難したの？」

「ええ。言霊が使えないものたちは全員川の方へ」

「そう」

　男の人の言葉にほっと息をつくと、おばばがわたしをジッと見つめているのを感じた。おどろいたような顔で、もにょもにょと口を動かす。

「あなたは……」

「わたしが何か」

　黒いフードの下から瞳だけでわたしを見上げていたけれど、おばばはすぐに首を横に振った。

「いいや、いまは時間がない。これを」

　おばばは持っていた杖の布をはずした。するとクリスタルのような石がついている。大きくて、向こう側が透き通って見えた。

「ええと？」

　差し出してくるので、つい受け取ってしまう。こんな高価そうなものを貰っていいのだろうか。ただ、周りの人たちはわたしが持つのが当たり前みたいな顔をしている。

　男の人は村の奥を指さした。

「火の精霊が宿ったのは、奥の家のかまどです！　お願いします、巫女さま！」

　肩に乗っているエルメラも勇んで言う。

「行こう、ユメノ！」

　奥の方は火の勢いがさらに強い。わたしはグッと杖を握りこんだ。

　どうしてわたしだけにしかどうにか出来ないかは、分からないけれど――

「仕方なくだからね！」

　わたしは元凶の元へ走っていく。

　火の蛇たちが躍る家々の間をわたしは走った。

「ねえ、これからどうするの！　水をかけたりした方が」

「そんなの精霊の炎の前には無意味！　雨が降っても消えることのない炎よ！　精霊を鎮めるには言霊でしかできない！　森に炎が移る前に！」

「……責任重大じゃない」

　わたしはある場所までやって来ると足を止める。目の前には炎が燃え盛る家。炎の大蛇が巻き付いている。例のかまどに火の精霊が宿った家だ。

　明らかに他の家とは炎の勢いが違う。見つめていると、炎の中で蛇の瞳が開いた。炎が同じ方向へと渦巻いていく。ただの燃えている家が一瞬で、大蛇が巻き付く家へと変化してしまった。こいつがきっと他の家にも飛び火している蛇の親分だ。

　ぶわっと肌の穴から汗が出て来る。炎にあおられて、長い髪も大きく後ろになびいた。

「こ、こんなやつを相手にするの！」

　肩にいるエルメラも冷汗をかいている。

　それでも自分を鼓舞するように、わたしに話しかけてきた。

「さぁ、ユメノ。言霊の出番よ。わたしに続いて。火の精霊よ」

　言霊という単語を耳にして、やっとなぜ(・・)わたしなのか感づいた。精神を統一して言葉を繰り返す。

「火の精霊よ」

「ここはお前のいるべきところではない。鎮まりなさい」

「ここはお前のいるべきところでは……」

　ゴオオオォォア

　炎の大蛇が大きな口を向いて、威嚇してきた。火の粉が舞い、さらに近くのものに燃え移る。もちろん、わたしにも熱風が襲い掛かり肌を焼く。

「全然ダメ！　もう一度！」

「ひ、火の精霊よ！　きゃあッ！」

　再びゴウッと熱風が吹く。甘く見ていた。まともにセリフを言うどころではない。そもそもここは、安全な収録スタジオではないのだ。このままでは、わたしも燃やされてしまう。ただ、退路は既に火に囲まれている。エルメラも分かっているのだろう。火の蛇を見つめたまま叫ぶように言う。

「もう一度！」

「ここはお前のいるところでは……」

　何度も繰り返して、乾燥した空気に息をするのも絶え絶えになって来た。エルメラが前に来て励ます。

「がんばって！　ユメノしかいないの！」

「ああ、もうッ！」

　堪忍袋の緒が切れたとはこのことだろう。わたしは目の前のエルメラをむんずと掴んで、言いたいことをぶつけ始める。

「勝手に連れてきておいて、なに！？　こんなヤバい奴と戦わせるなんて、聞いてないどころか本当頭くるんですけど！」

　エルメラはわたしの手の中で暴れるように、わたしに暴言を吐いてきた。

「だって、呼んだものはしょうがないじゃない！　村がこんなになるなんて思ってないし、全然期待はずれ！」

「このわたしに向かって、期待はずれですって？！」

「そうよ！　だって、全然声に魂入ってないだもん！」

「……んなッ！」

　期待はずれ。一番嫌いな言葉だ。わたしはいつだって、誰かの期待に応えられるだけの努力をしてきた。もちろん、声にイメージが合わないことは絶対にある。未熟だった時期だってある。だからって、いまの状況では一番そぐわない言葉に違いない。

「ふっ、ふふっ」

「ユメノ？」

「声に魂がない？　誰に向かって？　わたしはね！」

　わたしは自分の胸に手を当てる。

「いま、絶賛売り出し中の声優なのよ！　そのわたしに言霊が使えないなんて絶対に言わせないわッ！」

　違う世界だろうが、マイクがなかろうが、やってやろうじゃないの。わたしはキッと炎の大蛇を睨む。声を届ける観客はあいつだ。

　――ううん、違う。見ているだけじゃなくて、物語に引き込まなきゃいけない。あいつは共演者。暴れるあいつを鎮める。つまり服従させる。

「それなら」

　わたしは杖を両手でつかんでマイクのように持った。大きな口を開けてお腹の底から叫んだ。

「整列ッ！」

　大きな声に驚いたのか、迫力に慄いたのかは分からない。けれど、炎全体がびくりと震える。

「兵たちよ。よく集まってくれた」

「ユ、ユメノ？」

「そこの者！　気が散っているぞ！」

　わたしが指を真正面に指さす。炎の大蛇全体が揺らめいた。

「これから貴殿らは、戦地へと向かってもらう」

　これらは昨日オーディションがあった戦う姫君ユーリ、そのセリフだ。オーディションでは使わなかった場面けれど、わたしは気に入っている。炎の大蛇がジッとわたしを見つめている気配がした。だけど、気を散らさずに演技を続ける。

「戦地では予想もつかないことが起きる。隣の友が倒れ、自分自身が傷つくことも多々あるだろう。だが、ひるんだら負けだ！」

　原作漫画は何度も繰り返し読んだ。役作りは完璧だ。わたしの声にはユーリがいる。剣に見立てた杖をかかげた。

「兵たちよ！　ひるまず戦え！」

　目の前の炎が震え、一瞬大きく膨張した。すぐに小さくなり、村に飛び散っていた炎が大蛇の元に収縮していく。

　エルメラは目を丸くして、キョロキョロと辺りを見回していた。

「これは」

　村の火の蛇が集まり、一匹の大蛇だけになる。しかし炎の大蛇も、小さく縮んでいき終いには透明な玉になった。玉の中には小さな炎が燃えている。

　浮いている玉を見て、ハッとするエルメラ。

「ユメノ！　名前を付けて！」

「えっ！　名前！？」

　いきなり名前を付けろと言われても、どうしていいか分からない。

「なんでもいいから！　早くしないと消えちゃう！」

「え、えーと、名前はホムラ！」

　わたしが宣言すると透明な玉が、杖のクリスタルの中に吸い込まれていく。のぞき込むと中には赤い小さな玉が浮かんでいた。村を見回すと、炎はもうどこにもなかった。火種のひとつすらない。

「何とか、なった……？」

　返事する人はいない。けれど、ずっとバチバチと燃えていた火の粉の音もしなかった。

「はあぁぁ……」

　わたしは思わずその場にへたり込む。気合いが入ったからよかったものの、本当にわたし自身が燃やされても全く不思議じゃなかった。目の前にエルメラが飛んでくる。

「すごいよ！　あんなに暴走した精霊を使役するなんて！」

「使役って、この小さい玉のこと？」

　わたしはクリスタルの中の小さな玉を指さす。

「そうだよ。ねぇ、だけど、どうして違う人みたいな声をいきなり出せたの？」

「あれは役になりきっていたの。わたしは声優だから！」

　いつだって胸を張って言えるけれど、わたしはいっそう胸を張った。

「言葉に魂を込めること。それって声優の絶対領域なんだから！」