4/63

3 逃げてきた少年と最強魔女の弟子契約

〈これまでのあらすじ〉

魔女アイラの家で、ギャラン、まさかの“魔力暴走”デビュー。

実は彼――

人間の「魔力」と妖の「妖力」、どっちも持ってる超レア体質だった！

未熟な力の暴走には「きっかけ」があるはずだけど……

その理由は？

二人の間に、重たい空気が流れはじめる。

ぽつりとギャランが口を開いた。

伏せた視線の先で、拳が小さく震えている。

「半妖だからって、嫌がらせ……すごくてさ。

床に落ちた物を食えって押しつけられたり、持ち物を壊されたり、怪我も……しょっちゅう。

今日も、逃げてきたところだったんだ」

その言葉に、レオニダスの眉が鋭く吊り上がる。

無言のまま拳を握り締めて、何かを呑み込むように歯を食いしばった。

「……言えって、俺、言っただろ。強い妖力を感じて転移してきたけど、間に合わなかった」

低く、苦しそうな声。

けれどギャランは、かぶりを振った。

「兄さんは……いつだって助けてくれる。でも……俺、自分が嫌なんだよ。

やられて、守られるだけの毎日も。

半妖ってだけで避けられる自分も……逃げ回ってる今の自分も……」

アイラはそっと目を伏せる。

この《灯霞（とうか）》の街は入り組んだ路地が多く、彼女の家は結界によって人目を避けていた。

たとえ存在が見えていても、細道をいくつも曲がらなければ辿り着けない。

（ギャランは……それだけ、必死に逃げてきたのね）

「さて、そんなギャラン君に――提案があります。というか、うん。拒否権はないけどね♪」

ぱちん、とアイラが手を打つ。

明るい笑顔の裏に、ほんのりと冷気が走った気がして、ギャランもレオニダスも一瞬背筋が凍る。

「この結界ね、修復には相当な魔力がいるの。

でも今回は綻びがひどすぎるから……いっそ全部壊して、新しく作り直した方が早い。

百年もあれば元通りになると思うわ」

「百年！？」

レオニダスの素っ頓狂な声が響く。だが、アイラはさらりと続けた。

「私には時間、いくらでもあるし。魔力もまだ残ってる。

それに……ギャラン君も、結界を作れるくらいには、魔力操作ができるようになると思うのよ」

「……俺が、結界を？」

ギャランが目を見開く。信じられないといった声。

「うん！　それに妖力も混ぜてみたいの。

今までにない結界ができると思わない？　わくわくしない？」

レオニダスが思わず口を挟む。

「魔力と妖力って……一緒に扱えるもんなのか？」

「やってみないと分からないでしょ？　前例がないってだけで、無理って決めつけちゃもったいないわよ」

アイラはそう言うと、テーブルの上の草餅をひょいと掴み、ギャランの口にぐいっと押し込んだ。

「むぐっ！？　な、何す――」

「悩んでる暇があるなら、まずは食べなさい。

魔力も脳みそも、糖分が足りなきゃ動かないのよ」

草餅の表面に、一瞬だけ光が走る。

ギャランには見えなかったが、ごく微細な魔法陣が浮かんでは消えた。

「はい、それ。今、君の乱れた魔力を整えるように魔法をかけておいたわ。

今日の暴走でごちゃごちゃになった部分も、だいぶマシになるはず」

ギャランがぽかんと目を丸くする。

「……つまり、それって……」

「そう。今日からあなたは、私の弟子ってことよ♪」

「――弟子！？」

「そう、弟子。妖だろうがなんだろうが……私の弟子をいじめるやつがいたら、きっちり倍返ししてあげるから」

アイラはいたずらっぽく笑った。

けれどその瞳はまっすぐに、ギャランの瞳を射抜くように見つめていた。

――この時、ひとり逃げてきた少年・ギャランは。

“最強魔女の弟子”として、運命の一歩を踏み出したのだった。