復讐の始まりは、“怒り”と共に～捨てられたダンジョンの最奥で、俺は最強の継承者となる～

第一章 選ばれし者よ。汝の望みは、如何ほどか。

第十二話 蠢く影、交錯する継承者たち

　ここ数日の中で、周囲の空気がわずかに変わっていることにルクスは気づいていた。

　街を歩く冒険者たちの視線。

　何気ない会話の中に差し込まれる【黒剣の男】の話題。

　それらはまるで、網の目のように彼の周囲を取り囲み、正体を暴こうとする動きの前兆にも思えた。

　……隠れているつもりでも、目立ち始めている。

　ラグナ・レイジ――黒剣の一時的な顕現が、想像以上の波紋を呼んでいる。

　あれは確かに、《原初スキル：憤怒》の副次的な現象でしかなかったはずだが、視た者にとっては十分に“異常”だった。

「《怒炎顕現（インパルスフレア）》。……制御できなければ、次は街ごと焼くかもしれないな。」

　独り言のように呟きながら、ルクスはギルドの裏路地へと足を向ける。

　その奥、倉庫に偽装された小さな情報屋がある。

　街の表には出ないが、冒険者や流通業者の間で“影の情報”を扱うことで知られている男だ。

　扉を叩くと、しばらくして軋むような声が響いた。

「……また来たな、仮面の坊主。」

「仮面はつけていないが？」

「正体を隠すって意味では同じだ。」

　老人のような、だが目だけは異様に鋭いその男──通称“キュロス”は、扉を開けるとすぐに裏帳簿を差し出した。

「新しい動きがある。“A級”の影が街に入った。」

「……光剣の誓約か？」

「ああ、ガルヴァンではない。今回は“彼女”だ。」

　“彼女”。

　その一言だけで、ルクスの中に冷たい記憶が蘇る。

　──ロカ。

　元パーティ《光剣の誓約》の副隊長であり、優秀である一方、どこか“こちら”を見下ろすような目をしていた女。

　ガルヴァンを操っていた陰の中心。

　その彼女が、なぜこの街に来たのか。

「表向きは、“古代遺跡の調査”だそうだ。だが、彼女の配下が動いている。探しているのは……“黒剣の男”だ。」

　やはり、繋がっていた。

　ラグナ・レイジの顕現が、彼女の関心を引いたということか。

　まだ俺の正体には気づいていない……が、時間の問題だな。

「それと、もう一つ。」

　キュロスが低く囁く。

「“欲に魅入られた者”の話を知っているか？」

「……？」

「欲望に突き動かされるまま、金・権力・力を求め、他人を操るようになった女の話さ。最近、その“力”が街の貴族連中に流れ出してる。影響力が不自然に拡大している者が何人かいる。裏に誰かがいるとしか思えん。」

　ルクスの眉がぴくりと動く。

　それはまるで、《原初スキル：強欲》の存在を仄めかすような内容だった。

　──ロカが、強欲の継承者である。

　それは俺の中で、紛れもない事実となった。

「……感謝する。報酬は？」

「《黒剣の男》の正体、教えてくれればタダにしてやるさ。」

「はは、生憎、それは俺も探してる最中だ。」

　冗談めかしてそう答え、ルクスはその場を去る。

　廃墟の残響、嫉妬の痕跡、ロカの動き──

　すべてが、静かに繋がり始めていた。

/////

　ロカ──元《光剣の誓約》副隊長、その女は、優雅にして冷酷な笑みを浮かべていた。

　街の南区にある貴族屋敷の一室。

　彼女はソファに腰掛け、対面の商人の話を“興味のない顔”で聞き流していた。

「──それで、最近の鉄鉱石の輸送に関しては……。」

「必要ないわ。金ならこちらで押さえておく。」

　遮るような口調。

　男の顔が引き攣るが、ロカは気にも留めない。

　力無き者の交渉など、耳を傾けるに値しない。

　彼女の脳裏には、別の思考が渦巻いていた。

　――この街に、《怒りの継承者》がいる。

　顕現した黒剣。

　燃え立つ瞳と炎の魔力。

　あれが“奴”でなければ、何者だというのか。

　あの時、死んだと思ったけれど……まさか。

　ロカの目が細められる。

　思い出すのは、かつての仲間・ルクス。

　忌々しいほど真っ直ぐな少年。

　だが、その心の底には──制御不能な“激情”があった。

　ならば、あれはルクス。

　カイという偽名で生き延び、今ここにいる。

　まだ確証はない。

　だが、彼女は“欲望”に従って動いていた。

　そして、彼女の中では、それはほぼ確信になっていた。

　《強欲》──彼女が継承した原初スキル。

　全てを手に入れ、全てを従わせるための力。

　その一端を使い、街の貴族を意のままに動かす。

　資金も、情報も、武力すらも、既にロカの手中にあった。

「……ルクス。もしお前が本当に生きているのなら──」

　唇に浮かぶ微笑みは、まるで蛇のように冷たかった。

「私が“正しく”処理してあげるわ。今度こそ、完全に。」

　その時、部屋の扉が開いた。

　ロカが待ち侘びていた報せが、遂に来たようだ。

「報告です。あの冒険者“カイ”が、南門近くの廃坑へ向かったとの情報が。」

「……ふふっ、来たわね。」

　立ち上がったロカの瞳が、黄金に染まる。

　その奥には、誰にも踏ませぬ“欲”の渦があった。

　一方その頃、ルクスはキュロスの伝手で手に入れた情報を元に、廃坑の調査を進めていた。

　地下に魔力の歪み。

　ロカがわざわざ興味を示しているとなれば、何かがある。

　懐中に《怒剣》の“残響”を宿したまま、彼は廃坑の暗闇へと踏み込む。

　照明も届かない闇の底、その空間の中心に――異様な魔力の結晶が、鼓動のように脈動していた。

　これは……魔力結晶？

　いや、違うな。

　それは明らかに“何らかの力”を封じている。

　近づくと、ふいに視界が揺れた。

　――カッ……！

　紅い炎と、金色の光が、ぶつかり合う光景が脳裏をよぎる。

　……幻視？

　まさか、これは。

　その時だった。

　結晶の奥から、誰かの“声”が響いた。

『憤怒と強欲……干渉、確認……記録、開始……。』

「誰だ！？」

　応える声はない。

　ただ、その空間が――《原初スキル》同士の干渉を、確かに記録していた。

　まさか、これは……スキル同士の“共鳴”！？

　ルクスの中に、不吉な確信が走る。

　《憤怒》と《強欲》、原初の二つの感情が、今この街で接触し始めている。

　交錯する継承者たち。

　そして、その影で動く“何者か”。

　……間違いない。

　これはただの偶然じゃない。

　ルクスは黒剣の柄をグッと握った。

　怒りが静かに燃え始める。

　この力が、次に向かうべき敵を──必ず、照らすのだと。