復讐の始まりは、“怒り”と共に～捨てられたダンジョンの最奥で、俺は最強の継承者となる～

第一章 選ばれし者よ。汝の望みは、如何ほどか。

第十一話 揺れる街と黒き刃の噂

　朝靄が街を覆っていた。

　ルクス──今は“カイ”として活動する俺は、いつも通りギルドの掲示板前に立っていた。

　だが、今日は少し様子が違う。

　人々の視線が、不自然なほど俺の背中に集まっているのを感じる。

　……あの日の黒剣か。

　数日前、《怒炎顕現（インパルスフレア）》に呼応するようにして現れた《怒剣:ラグナ・レイジ》。

　あれは共鳴体との戦闘の中、確かに俺の手に握られていた。

　だが、その瞬間を見たのは仲間のグレイたちだけのはずだ。

　街に出回っている噂は、それよりもずっと“脚色”されていた。

「燃える瞳で紅蓮の剣を振るった男がいたって、本当か？」

「黒い外套に、灰色の髪。カイって新顔の冒険者が怪しいらしいぜ。」

「いや、あれは伝説の継承者だって……。」

　ヒソヒソと交わされる声。

　正体を悟られないために名を偽ったというのに、皮肉なものだ。

　俺は掲示板に近づき、依頼の紙を一枚剥がす。

　内容は、近郊の廃墟に現れた“正体不明の魔力反応”の調査。

　難度はCとあるが、俺の目にはそれ以上の危険が潜んでいるように思えた。

「また一人で行くのか？　カイ。」

　声をかけてきたのは、冒険者登録員のセルダだった。

　厳格だが公正で、俺の実力を認めてくれている数少ない人物だ。

「他の依頼者が嫌がってるんだ。だったら、俺がやるだけだ。」

「ふぅん。……最近の噂、気にならないわけじゃないけど……まあ、あんたならいいか。」

　彼女は小さくため息をつくと、調査対象の地図を差し出した。

「気をつけてね。“魔力が死んだ空間”が広がってるらしい。いつもの魔物とも違う感じだって。」

「了解。戻ったら報告する。」

　俺はギルドを出ると、そのまま人気の少ない裏道へと歩を進めた。

　歩きながら、《ラグナ・レイジ》の“残滓”を指先に感じる。

　あの剣は確かに俺の怒りと共鳴し、顕現した。

　……だが、俺があれを制御できたわけじゃない。

　黒剣はいきなり現れ、戦いが終わると消えた。

　自らの意志ではなく、“怒りの臨界”が引き金になっている――それが今の俺の限界だ。

　そして、それを見ていた“誰か”が、街のどこかで俺の正体を探っている気がしてならなかった。

　裏切られた過去は、まだ終わっていない。

　たった一回の裏切り。

　それでも、憤怒に認められなければ死んでいた。

　復讐の炎は消えてなどいない。

　俺があの黒剣を完全に手にするとき、全ては焼き払われるだろう。

　だが、今はまだ──。

「……一歩ずつだ。」

　そう呟きながら、俺は廃墟へと向かう道を踏み出した。

/////

　街を離れ、北の丘陵地帯に点在する廃墟群へ向かう。

　目的地は、かつて魔術研究所だったという小型の遺構──現在は誰も近づかない“魔力死地”となっていた。

　空気は重く、冷たい。

　魔素が流れていない空間はまるで、“世界から拒絶された”ような圧迫感を漂わせていた。

　石造りの門をくぐると、足元の苔がざくりと音を立てる。

　そしてゆっくりと気配を探る。

　……気配はある。

　だが、魔物とは違う。

　それは、もっと“感情に近いもの”だ。

　怒りでも、憎しみでもない。もっと冷たい、歪んだ“執念”。

　と、その瞬間――

「──カイ、か。」

　耳元で囁くような声が聞こえた。

　振り返るが、誰もいない。

　だが、直後、空間が歪む。

　廃墟の中心、崩れた研究装置の残骸から黒い靄が立ち上る。

　靄はやがて、一振りの剣の“幻影”を形作った。

　これは……。

　それは確かに見覚えのある形。

　《怒剣:ラグナ・レイジ》──先日、共鳴体との戦いで顕現した、俺の怒りの象徴。

　だが、今のそれは明らかに“実体”ではなかった。

「残響……？」

　俺の声に応えるように、黒剣の幻影が震える。

　周囲の空間に魔力が渦巻き、一際強い圧力が発生する。

　その時だった。

　幻影の黒剣の刃先が、ある一点を指し示す。

　崩れた床の奥に、小さな石碑のようなものが埋まっていた。

「これは……？」

　慎重に手を伸ばすと、碑面にわずかな文字が刻まれている。

　《ラスト・エンヴィ──嫉妬、触れるなかれ。》

　……エンヴィ？

　俺の中で警鐘が鳴る。

　《棘抱く者(ソーンベアラー)》と名乗った少女。

　彼女が放っていた“黒紫の魔力”と、この碑から漂う気配は同じだ。

　まさか、これは……《大罪スキル:嫉妬(エンヴィ)》の痕跡──？

　そのとき、黒剣の幻影が揺れ、煙のように空へと消えた。

　同時に、碑の周囲の魔力が一気に霧散する。

　まるで、“嫉妬”の存在を隠すかのように。

「……やっぱり、この街にはまだ何かあるな。」

　ちょっとしたイラつきから、近くの壁に軽く拳を打ちつけた。

　憤怒、嫉妬──大罪の力は決して一人の物語で完結するものではない。

　すでに、何人もの継承者が、この世界に点在している。

　そして、誰かがそれを“集めようとしている”気配すらある。

　……俺は、どうする。

　怒りに身を任せるだけでは、真実には辿りつけない。

　だが、その怒りこそが、俺の力の源であることも確かだ。

　迷いの中、拳を握りしめる。

　――そして、とりあえずは一つに覚悟を決めた。

　この《ラグナ・レイジ》の謎を解く。

　その先に、かつての仲間の“罪”と、“世界の歪み”が繋がっているのなら──

　全てが見えるよう、焼き尽くすまでだ。