閑話 学園長にまつわる噂
迷宮図書館の事件から数日が経過した。リーゼは保護された少女たちのメディカルチェックや入学手続きなどに奔走していた。また冬夜と言乃花は事件の状況説明と現場の立ち会いなど、各自があわただしい日々を送っていた。
入学式が二日後に差し迫った日の午後、三人が食堂に集まった時の話である。
「学園長っていったい何者なんだ？」
冬夜は疑問に思っていたことをリーゼたちにぶつけてみた。
「私が知りたいわよ。本人に聞いたことがあるけど、うまくはぐらかされたというか……」
「それはリーゼの聞き方が悪いのよ。いつもストレートに聞いているけど、あの人が真面目に答えるわけがないでしょう？」
「う……それは……」
言乃花の鋭い指摘に何も言えなくなるリーゼ。まじめな性格が災いして駆け引きが苦手なため、どうしても素直に聞いてしまうのは彼女だから仕方がない。
「言乃花は何か知っているのか？」
「まあ、学園内で流れている噂話くらいなら……ね」
「どんな話なんだ？」
「私が聞いた噂は学園の創設期からずっといて不老不死とか、年中遊びまわっているとか……」
「どれも学園長ならあり得る……」
三人そろって大きく頷く。本人はいつも忙しいと言っているが、常に暇そうにしている学園長しか見たことがないからだ。
「あ、どこかの街で女の子に声をかけていたとかという話も聞いたわ」
「あー、あの人ならやりかねない」」
学園長の見た目は三十代前半くらいであり、リーゼや言乃花とのやり取りを見ていると学園内の噂も現実味を帯びてくる。
「おや？ みんなでなんの話をしているの？ 僕の話かな？」
いきなり話に割り込んできたのは張本人である学園長。全く気配を感じさせず、いつの間にかそこにいたのだ。
（相変わらずこの人は神出鬼没なんだよな……）
「ふふふ～人気者は困っちゃうね。そんなに僕のことを知りたいだなんて」
「はぁ？ 誰もそんなこと言っていませんが？」
「リーゼちゃん。眉間にしわ寄せたらかわいいお顔が台無しだよ～」
「誰のせいで毎日苦労していると思っているのですか！ ところで学園長？ こないだの件のお話し合いがまだ済んでいませんよね？」
リーゼの一言により、急に眼が泳ぎだす学園長。額から一筋の汗が流れ落ちる。
「あーうん、あれね……どうだったかな～」
「まさか忘れていたとは言いませんよね？ 落ち着いたらきちんと説明するとおっしゃっていましたが？」
どんどんリーゼの顔がすごくいい笑顔になっていくが、目が全く笑っていない。やがて妙な威圧感が周りを支配し始める。急に冷え込む空気にガタガタと震え始める冬夜と言乃花。
「あ、急な用事を思い出した！ じゃあ、皆またお会いしよう」
そう言い残すと同時に一瞬で走り去る学園長。
「チッ、今日という今日は絶対に逃がさない」
学園長が走り去った方向へ駈け出していくリーゼ。
呆れ顔の言乃花の隣で冬夜は強く心に誓う。
（リーゼを怒らせることは絶対にしないでおこう……）
学園内にいつもの叫び声がこだまする。
「学園長！！ どこ行ったのよ！！ 今日という今日こそは逃がしません！！」
謎に包まれた学園、ワールドエンドミスティアカデミー。
四大属性以外の力を持つ新入生、突如現れた謎の少女。二つの世界の命運を握る歯車が密かに動き始めたことに気がついた者はいない、ただ一人を除いては……
この後、自らに災難が降りかかると思ってもいなかった冬夜だった。
――入学式まであとニ日――
