プレアデス

反乱の記憶

　　　 - 艦内食堂 -

　艦内で 10 名以上が落ち着いて会話の出来る場所……ブリーフィング・ルームがない訳ではないが、やはり気を落ち着かせる意味もあって、食堂が選ばれた。娯楽施設を兼ねた場所とあって、装飾は武骨ながらもリビングのような造りであった。

　赤城や藤岡を連れて足を踏み入れた涼介は、頭の奥に鋭い痛みを覚えた。

　記憶が……記憶が蘇る。それも、最近は頻繁にフラッシュする。

　……これは、父さんの？それとも俺の？

　混濁した記憶に吐気が込み上げる。

　移植をして間もなく、セルを離れてこの巡洋艦、 Warwolf に移された。

　一人……そう、たった一人残された苦しさに、リュオスたちの差し出す食事を拒否し続けた。それでも衰弱しないこの体。それもまた苦しくて……。

　今では、そのウォルフ星人たちの心遣いが懐かしい。出来るならあの時にまた戻りたい。

　拒絶ではなく、共に食卓を囲みたかった。謝りたかった……。

　『大丈夫だ、分かっている』

　そうだ、まだ一緒に居るのだ。だから……。

　涼介は強く頷いた。

　「さて、本題に入りたいのですが」

　先を急かしたのは相良だ。他にも、白木、東山、小林、シン、そして香織が同席した。

　「結論から言います。あのセルにはまだ移植前の Pavor が居ません」

　数日前、 GDS の会議室とはうって変わり、今の涼介には明瞭な意思が感じられた。

　「そうか……」

　呟いたのは藤岡だった。

　「全て思い出してしまったのか」

　涼介は表情を歪めて頷いた。

　「思い出したくなかったけど……。全部、話した方がいいかな」

　聞くのが辛い。過去の痛みが伝わるのだ。しかし、聞かずには済ませられない。

　「頼む。辛いとは思うが……」

　「もう、大丈夫」

　いや、嘘だ。

　「聞いて欲しい。このまま消えるには悲しすぎる」

　意を決した涼介が、ぽつり、ぽつりと語り始めた。

　「 16 年前、まだ名前が昴涼介だった頃……父さんも母さんも、それに洋介兄さんも一緒だった。何事もなく、ごく普通の家族だった……」

　藤岡が目を眇めた。

　「青葉区に住んでいたね。あの地区の住民が行方不明となり、当時話題になった。 Pavor 、だね？」

　涼介は頷いた。

　「町内会の遠足で、丹沢へ……。そこで Pavor が現れたんです。新たな寄生生命体を求めて。まずは適合実験の為、偶然居合わせた俺たちを次々に捕獲し、月に連れ去った」

　「月に Pavor の基地が !? 」

　赤城が身を乗り出した。

　「はい。当時建設中だったツェルコフスキー基地の北西です。そこのセルで心臓を取られました。俺の移植をする直前、反乱が起きて、３ヶ月近く人工心肺で眠りました」

　「……反乱？」

　「オリジナルの Pleiades と、地球の前に侵略されたウォルフ星人の生き残りによる反乱」

　一同の目が答えを求めていた。

　「今ここにある心臓、この Pleiades は父から受け継いだんです」

　シンが口を滑らせた。

　「受け継いだって、親父さんは？」

　訊くな！

　シンは冷たい視線に晒された。

　答えは明白なのだから……。

　「死にました。母を殺した後、兄、 Syleus に斬られて……」

　しばし息を飲む。

　……家族で殺し合うなど。

　しかし、涼介は笑みを見せた。あまりにも痛々しい、切ない微笑みだ。

　「仕方なかったんです。父は希な精神力で、唯一 Pavor の支配から逃れました。ウォルフ星の生き残り、リュオスたちと父はコンタクトを取り、地球を救う手段を知ったんです。 Pavor はそれ自体では生命活動を行えないばかりか、子孫を残すことさえ出来ないんです」

　「成程。だからより強い生命体に寄生し、種を維持しようとするのか」

　藤岡の結論に、涼介が頷いた。

　「そして…… 1/1000 の確率で適合する、 Pavor 母身。女王蜂みたいなものです。彼女を倒せば、それ以上の繁殖は有り得ない」

　「ウォルフ星の母身は？」

　「既にリュオスたちが倒したそうです。そして、その候補者さえも居なくなりました」

　……絶滅。

　絶望的な事実が浮かぶ。

　「だからか、だから地球に……」

　「はい……。不幸にも適合者がすぐ見付かりました。でも父がリュオスたちと共に倒しました」

　涼介は喉に言葉を詰め、奥歯を噛み締めた。

　「まさかその Pavor 母身が……」

　藤岡は最後まで言い切れなかった。

　言わずとも知れた。

　そしてこれは、言葉にしてはならないことだった。

　「仕方なかったんです！それに、そんな目的のため生かされる母は見たくない !! 」

　感極まり、涼介机に拳を叩き付けた。

　……嘘だ。

　本当は、例えどんな姿になろうと、生きていてほしい。そんな思いが溢れ出していた。

　「母身を倒し、最後の作戦へ向かう途中、機動部隊の隊長となった兄、 Syleus と戦い、父は負けたんです」

　……違うな。

　藤岡や赤城には解った。もう、戦えなかったのだ。息子までも自分の手にはかけられない。耐えられない。

　あまりにも辛い選択だっただろう。

　「心臓だけは残りました。そして受け継いだんです。 Pleiades と、戦う宿命を……」

　それと、罪の心も、か。

　「戦ったんだな……」

　「はい。この心臓はウォルフ星人の命によって抑制されています。 Guardian を装着し、共に戦い、肉体を維持出来なくなったウォルフ星人の命７つ。彼らが、いつも支えてくれる」

　香織は目を見開いた。

　……そうなんだ。

　あの、心臓を中心に回る、７つの光。

　涼介の中で、七人のウォルフ星人は確に生き続けていた。

　「 Pavor 機動部隊に大打撃を与え、大量のセルと移植前の Pavor を載せた軌道基地、それを地球衛星軌道で撃破し、俺だけウォルフ星人の巡洋艦で逃げ延びたんです」

　赤城は床を指差した。

　「この船だね」

　「はい」

　しかし、謎が残る。

　「なぜ冷凍睡眠を？」

　「記憶を封じ、完全に Pavor の意思を抑えるため、生命活動を低下させる必要があったからです」

　……この記憶は辛いだけだ。普通に暮らせれば、それでいい。

　リュオスはそう言った。

　「じゃぁ、ブリッジの床にあった悪戯書き、あれは……」

　涼介は藤岡に笑ってみせた。

　「俺です。悪戯とはひどいなぁ。真剣だったんですよ。阻止したとはいえ、まだ危険があると思って、コールド・スリープ直前に残したんです」

　くっくっく……。藤岡は妙なおかしさが込み上げた。

　「赤城くん、参ったな」

　「何がです？」

　眉を顰める赤城に、藤岡は片目をつむってみせた。

　「 15 年前、ここで議論しただろ。異星人が残したメッセージの本当の意味は !? なんてな」

　「あ……」

　「まさかまさか、本当に日本人が書いたとはね」

　「先生、嫌なこと思い出してくれますね」

　二人は声を上げて笑った。

　涼介は心の痛みが引くのを感じた。

　「ところで涼介くん」

　笑いっぱなしの二人を無視し、相良が眉を寄せて訊ねた。

　「今回は、つまり軌道基地破壊に失敗した状態なのかね？」

　一瞬場が静まった。

　「いえ、半分ハズレです。ただセルを落としただけです。 Pavor が居ません」

　「何故言い切れる？」

　涼介は胸に親指を差した。

　「共鳴してないんです。地球にあれだけ来れば、必ず感じるんですよ。憶測ですが、先行のセル……あれは現地制圧と、現地での移植の実験だった可能性が高いです」

　今までの行動から鑑みれば頷ける話だ。

　……ならば。

　「我々は Pavor の侵略を阻止する為に、何をすればいい」

　涼介は、欠伸を噛み殺す技術部長に目を向けた。

　「東山さん、この船の全システムを解放します」

　「おい、これでまだ不完全だったのか！」

　寝耳に水、整備の鬼の名折れである。

　「危険なんでプロテクトしてあります。東山さんはそれを調整してください」

　「見返りは？」

　涼介は指を天井に向けた。

　「俺を月に連れて行ってください。あそこで、全てを終わらせます」