プレアデス

幻だってかまやしない

　　　　 - 月面 -

　瞬きのない徨然たる星の下、荒涼とした月面砂漠の一点に突き建つ銀の楔。

　ツェルコフスキー基地を襲ったトランスプラント・セルだ。

　そこに、一艇の小型機が漂着した。

　「おぅ、 Kastor 。機動隊長のご帰還だぜ」

　「茶化すな」

　 Pollux( ポルックス ) と Kastor 。 Pavor 母身の親衛隊だ。

　「 Syleus の実力は知っていよう。彼がここまでやられるとは……」

　培養槽に浸かる洋介。意識のない彼の左肩は裂け、力なく蠢く心臓…… Pavor が僅かに露出していた。

　「俺たちは二代目の Pleiades と殺り合っちゃいないからなぁ。実力は分からん。兄弟だ、手が鈍ったんだろうよ」

　「ならいいがな」

　この Kasor と Pollux 、 16年前の戦いでは、涼介の父に行動不能の深傷を負わされた。だから、涼介の Pleiades のことは殆んど知らなかった。

　「とにかく、東京のセルが墜ちた。 Syleus が復帰するまでに、代わって準備をする」

　 Kastor は目を眇めて Syleus を見つめた。

　……また暫く、母身の護衛に戻れなくなったか。

　「よりによって、 Syleus が墜とされるとはな……」

　　　 - 朝霞駐屯地 -

　眠りたい……。

　拷問にも似た検査に、涼介の心は体以上に疲れ切っていた。

　光の一切差し込まぬコンクリ打ち放しの監禁室。動く度軋みを上げるベッド。

　しかし、そんなことは苦にならなかった。

　湿った毛布の端を握り、声もなく震えた。

　……恵美さんは死んだ。直哉も、そして遊撃隊の人も、父さんも母さんもみんな死んだ。香織は？香織が死ぬなんて耐えられない。

　もう、何も思い出したくない。何もしたくない。

　眠れば、眠ることさえ出来れば、幸せだったあの時に帰れる。

　幻だって構やしない。いっそ、その幻の中で過ごしたい……。

　不意に、鉄扉が開く。

　「食事だ、食え」

　それだけ言うと、男は素っ気なく立ち去った。

　……腹が鳴る。

　こんな時でも腹は減る。

　涼介はもそもそとベッドより這い出し、床に打ち捨てられた盆に手を伸ばす。

　冷たい……にぎり飯だ。

　口に運び噛み締めると、固く味気無い。

　しかし、やけに思い出されるのだ。出撃前に食べた、あの温かな鮭にぎり。

　「……うぅ」

　切なく熱い物が胸に込み上げた。

　「香織……」

　鳴咽で頬を濡らしながら、冷たいにぎり飯を詰め込んだ。

　　　 -GDS 医務室 -

　「むほん～ !? 」

　父、赤城修三より告げられた事実に、思わず香織は噸狂な声を上げた。

　目を覚ましてより１昼夜、我が GDS はどんな魔法を使ったやら、体力までがほぼ回復傾向にあった。

　製薬開発の鬼、小林先生曰く、「だって、折れていた訳じゃなし。矯正してしまえば後は簡単ですよ。科学の力、なめてはいけません」

　正直それが不安……。

　「あの渡瀬がぁ !? 」

　医務室には主要幹部が丸椅子を集めて車座に額を寄せた。

　「でも……何でこんなとこで監禁されてるの？」

　香織の疑問ももっともだ。一同の視線は腕を組むシンに集まった。

　「そこの偉そうな優男のおかげさ。シンに治療が必要だ、と強攻に主張したらね、監禁場所がここに決まった訳だ。お前のことを思えば幸いだったよ」

　シンはウィンクを送る。

　「お礼はデートで」

　「すいません、スケジュールはお父さんに確認取って下さい」

　ちらと赤城へ視線を送る。

　長官職を失職した父親の殺気は本物だ。

　「やだなぁ、長官も香織ちゃんも。洒落だってば……」

　「本気だったらまた小林先生の世話になってるとこだったがな」

　あまり冗談を言わない男だけに、赤城の言葉は笑えない。

　「でも、どうしてなの？」

　代わって藤岡が応えた。

　「奴の入れ知恵でもあろうが、正直政府としても GDS を自衛隊に組み込みたかったんだろ。君の親父さんは政府の意向などお構い無しだからね」

　白木補佐官と相良参謀はくっくと笑う。

　「理由はどうあれ」

　赤城が場を取り返す。

　「奴が GDS 本部を掌握したのは事実だ。このままでは身動きが取れん」

　そして、相良が大きく息を吐く。

　「恐らく各支部に攻撃命令でしょうな。あの楔を一気に攻略する気だ」

　「トランスプラント・セルだそうです。問題あるんですか？」

　香織は首を傾げた。

　「率直に言って、君はＡＭだけでアレを攻略出来ると思うかね？機甲体の Vega と Syleus を退けたのは、涼介くんだろ。彼がいなければ、全滅は必至だ」

　相良の言葉に、香織は大切な存在を強烈に意識した。

　「ねぇ……涼ちゃんは？」

　香織の質問に、誰もが息を呑んだ。目が合わせられない。

　「藤岡先生、涼ちゃんどうしたんですか？あたしを運んでくれて……それに、恵ねぇもいない」

　藤岡は無理に作った笑みを向けた。

　「涼介は生きてる。ただ……陸自の朝霞駐屯地に連れて行かれた」

　生きてる。その言葉に胸をなで下ろす。

　しかし、何かが変だ。

　「連れて行かれたって？」

　シンが嫌悪明らさま顏で言った。

　「埒だ。人体実験だよ。あるいは、その力が怖いのかもな」

　「そんな……。許せない！だって涼ちゃん、一番の功労者でしょ！しかも本当は最初の犠牲者なんだよ！なのにその仕打って何 !? お父さん、藤岡先生、いいの、それを許して！恵ねぇなら黙ってないですよ !! 」

　……あれ？

　自分の台詞に違和感を覚えた。

香織は不安な視線で、一人一人にこの違和感への答えを求めた。

　空気が冷たい。誰も目を合わそうとしないのだ。

　この空気……最悪の予感が胸を締め付けた。

　やっと、父が香織を正面より捉えた。

　「北条恵美隊員は、 Vega と刺し違えた」

　……刺し違えた？

　目眩を覚えた。ゆっくりと、その言葉が形をなす。

　「し……」

　言葉が出ない。まさかそんな。

　しかし言葉と反し、目尻からは一筋の涙がこぼれ落ちた。

　「めぐねぇ……」