懇願
-GDS 作戦会議室 -
35 人……。
円卓に集まる、特に機甲体と実際に交戦した遊撃隊の３人には絶望的な数字に思えた。
恐らく、その 35 人には心臓が移植されるのだろ。そして、 Pavor の先兵たる機甲体に。
「こうなると、尚のこと……長官」
作戦参謀の相良が赤城に決断を求め、そして赤城は頷いた。
「止む得まい。残念ながら、我々は脆弱だ。成り振り構ってなどいられん」
すると赤城は意を決したように、伏せていた目を涼介に真っ直ぐ向けた。
「すまん、涼介くん。我々に力を貸してくれ」
言うや起立した赤城が深々と低頭。
「え……そんな、おじさん」
GDS 長官たる赤城をおじさん呼ばわりした涼介も、反射的に席を立っていた。
「貸してくれだなんて……。俺にも関わりのあることなんです、頭下げないでください」
「本当は、こんな形で君を巻き込みたくなかった。すまん、涼介くん。すまん、藤岡先生」
「私には構わんでいい。涼介だ。涼介次第なのだから」
しかし、業務管理官は構うようだった。
「問題だよ、赤城長官。地球人の戦いを、敵と通じているかもしれない奴に頼むなど……しかも、ＡＭが無力などと、話にもならん」
渡瀬の皮肉……恵美と香織、そして東郷は悔恨と激昂に襲われた。いや、赤城と相良もだ。
しかしただ一人、漂漢と笑みを見せていた。
「悪かったな。しかし、もう心配いらんぞ」
ツナギ倣髪の東山技術部長だ。
「新開発の装甲や武装が既に出来ておる」
え、とばかりに恵美は顏を上げた。
「ちょっと、いくら何でも早くない？」
「だから、出来ておったのさ」
東山は片目をつむる。
「実験もまだでな、しかも今回あそこまでの武装が必要とは思わんかった」
「で、どうなのよ」
「任せろ。装甲は電磁フィールドを追加。関節部の補強も再設計。電力の向上でモーターの出力も３割増。武装の刀身も単分子結晶を進化させ、超振動ブレード。銃身の素材も改良し、マッハ７の射出速度にも完全対応。そして、お前さん好みの超伝導レールキャノンも完成だ」
恵美は掌に拳を打ち合わせた。
「おっちゃんナイス！」
「おっちゃん呼ぶな！改修と換装は進行中。感謝せいよ、徹夜でやっとる」
恵美もウィンクを送った。
「かんしゃ感謝！これで奴らに借りを返せるよ」
そこで東山が釘を刺す。
「モーターの出力、上がっとるから注意せいよ」
「誰に言ってんだよ」
全員の目が恵美に集中した。そう、特に恵美！
すると、室内で緊急報が耳を震わせた。集中発令所からだ。
「何事だ！」
赤城は大型ディスプレィと繋ぐ。
『緊急です。永田町で動きあり！ 16 体の集団が渋谷方面へ移動しました !! 民間人に被害が及ぶ可能性大です‼︎』
胃を大きな手に掴まれるような不安が襲う。
「避難している筈だろう！」
『無理ですよ！避難地区だって、同区内なんですから !! 』
くそ！赤城は拳を強く机に当てた。
「東郷くん、遊撃隊を連れて待機室へ！」
東郷、北条、赤城が直立。
「東山さん、出撃準備願います」
「うむ」
「相良くん、藤岡先生、私と発令所へ！」
二人は無言で頷いた。
そして、赤城の視線は事態に狼狽える涼介へ。
「涼介くん、すまないが、頼む。遊撃隊と行動を共にしてくれ。君の生命は保証する」
懇願ではある。しかし赤城の背後からは、逆らい得ぬ迫力があった。
「香織！」
「はい！」
「引き続き涼介くんの護衛だ。何があっても守りぬけ！」
香織は親指を立てた。
「りょーかい、父さん」
赤城は頬を染めて一喝。
「ここでは長官と呼べ！」
