集中発令所
第 2 章 侵略
１
- 丹沢 GDS 地上ヘリポート -
「ぅあぁぁぁぁぁ !! 」
「駄目だ、ストレッチャーに拘束しろ !! 」
Wyvern より搬送される涼介。錯乱の状況を無線で承知していたにも関わらず、５人の看護師たちはその体を抑え切れず、振り切られようとしていた。
「鎮静剤は？」
搭乗口に半身乗り入れ質問する医師に、香織は首を横に振った。
「効果ないんです！」
彼女の顏から血の気が失せていた。
涼介の変貌は確かに衝撃だった。しかし、それ以上に……。
「涼ちゃん、大丈夫ですよね！」
髪を振り乱す香織の肩を、藤岡がそっとなだめた。
「大丈夫、涼介はやわじゃない」
医師の肩口より、 オペレーション スタッフが顏を割り込ませた。
「藤岡先生、長官が至急発令所に、とのことです！」
藤岡は顎を引き、香織の肩をもう一度叩いた。
「涼介に付き添ってくれ」
唇を噛み締める香織は、小さく頷いた。
memory second
16year's ago(16年前)in Mt.Tanzawa ……
陽が落ちて約２時間。冷え続ける気温に、少年二人の体温は奪われ続けた。
「涼介、がまんだ。動くなよ」
「……うん」
岩陰で息を潜める二人は恐怖のために震えていた。
しかし、昴洋介は兄として弱気になる訳にはいかなかった。
「でも、母さんは……」
洋介は歯をくいしばる。
「父さんが連れ帰るって約束したじゃないか！」
あの、空を覆った光の物体……。
背後で草を分ける音。
「父さん !? 」
すがるように振り返った二人の目に、顔面蒼白の父が飛び込んだ。
「洋、涼を連れて逃げろ !! 」
……母さんは？
兄弟は呆然と言葉を失った。
すると、不意に強烈な閃光が襲い、逆光の影の中、父を奪い去った。
「父さん !! 」
叫ぶ涼介の口を、洋介は咄嗟に塞いだ。
しかし、手遅れなのは明らかだった……。
Now,at present (現在)
- 集中発令所 -
情報の流入は一時安定し、今はスタッフ各員確認と対応に追われていた。そんな中に、藤岡は現れた。
「よう、赤城クン」
室内一段高く、コンソールに囲まれた指令席。火の灯いていない煙草をくわえる色黒な男、赤城秀三が机に足を投げ出していた。
「……んむ？あ、先生 ! 」
慌てて足を降ろし、階段を昇る藤岡を迎えた。
「白木くん、お茶頼む」
赤城の後ろ、秘書のように控える長官補佐の白木葉澄。軽くウェーブさせた髪を弾ませ、彼女は指令席を離れた。
葉澄の背中を見送ると、藤岡はそのままコンソールの端に腰を降ろした。
「 Wyvern で話は聞いた。ただことじゃぁないぞ」
「いや、先生も危ないところで……」
「年寄りに激しい運動は酷だよ。……上空から黒煙が確認出来たぞ」
赤城は顎を引く。
「お上 ( 国会 ) とは連絡途絶。他も似たり寄ったりで」
「大将は？」
「古巣 ( 危機管理室 ) が対応しましてね。総理は衝突前に大宮に待避したらしいです。こっちが八王子でゴタついていたとはいえ、出遅れました」
赤城はコンソール上のキーを操作し、手元のディスプレイを立ち上げた。
「……見てください」
赤城専用の卓上、分割投影で次々に映像が表示された。
パラナル天文台による月面ツェルコスキー基地。英国ロンドン。仏国パリ。 中国北京。米国 DC. ……。
「先生、何を感じます？」
藤岡は眉を顰めた。
「こう言っちゃなんだが、被害が小さくないか？」
赤城は溜め息を吐く。
「そこですよ。都市被害による対策は危機管理室と各国軍隊が当たればいい。しかし、我々は不謹慎ながら、素直に喜べない」
「都市が丸ごとなくなっていてもおかしくない……のに、各国政治機関の中枢のみに被害が限定されている……」
「そうです。 15 年前もそうだった。隕石の落下、という現象の割に、被害の規模があまりに小さい。これは、疑いを持って然るべし。我々なりの対策を練らねばなりません。先生、タイミング的にも、八王子は恐らく関係してますよ。」
「恐らくも何も、私は確信しているよ。しかし、君の娘さんには助けられた。香織くんが居なければ死んでいたよ」
赤城はくすぐったそうに頬を歪めた。
「いや、まだまだ。それに、虎の子のＡＭを壊してしまいました」
「出撃 3 機全てね……」
二人に重苦しい沈黙が訪れた。
「……技術部が大慌てですよ」
赤城は苦い物を噛み潰す。
「まさかＡＭが……」
ブラック・テクノロジー。
ＡＭの基礎理論は地球産ではない。
15 年前、この場所に墜ちた宇宙船のデータを解析し、地球の最新技術にフィードバックして得ることの出来た、新技術の塊なのだ。
言うなれば、正常進化ではない、技術の突然変異。
「香織の…… Rabbit のセンサーからの映像を見ました。あの Eridanus ……船のデータにありました」
「しかし分からん。ＡＭとは基礎概念が違いすぎる。……本当に同一か？」
「さて……」
赤城は頭を掻き回した。
「現在情報の処理中です。相良さんが当たってます。東京の現場にも Phantom (ファントム)と Fang (ファング)を向かわせました」
「堅いコンビだな」
「あそこで欲しいのは事実だけです。しかし、こうなると益々涼介くんの記憶が欲しくなりましたよ。それも含め、後ほどチームを集めて会議をします。先生、それまでに仮説立てておいてください」
了解なのか抗議なのか、藤岡は唸り声を残して発令所を退出した。
