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ブライニクルスラッシュ

　ギルドマスターの後に付いて、広場まで向かうシュンとユキミ。

　その最中でユキミは剣を抜きながらぶつぶつと独(ひと)り言を言う。

（イラスト：赤枝豆先生）

「大丈夫、私は大丈夫、大丈夫……」

「ちょっ、ユキミさん！？　剣抜くのまだ早い！　早いから！」

　ギルドマスターと氷の姫騎士が広場までやって来たので、冒険者達もなんだなんだと集まり始めた。

　その視線を浴びて、ユキミはまた緊張で体が震えていた。

　ギルドマスターはユキミに声をかける。

「それでは、ユキミさん。お願いできますかな？」

　シュンも応援し始めた。

「ユキミさーんやれー！　やっちまえー！！！」

　ふぅっと息を吐いて目を閉じ、ユキミは呼吸を整える。

「ブライニクルスラッシュ！！！」

　剣を握ると同時に地面から極太の氷柱が槍の様に突き出る。

　そして、冷気を纏わせた剣で横薙ぎ、袈裟斬りにと剣を振るう。

　氷の粒が散り、反射してキラキラと光るそれは、神秘的な舞を見ているかのような美しさを感じた。

　ユキミが剣をしまうと、氷柱はガラガラと崩れる。

　そのまま一礼すると、ギルドマスターが拍手をし、見ていた冒険者達までも思わず拍手を始めた。

　ギルドマスターはユキミに近付いて話し始める。

「いやー、素晴らしい！！」

　ユキミは何と言っていいか分からず。

「あ、あの、すみません……」

　思わず謝ってしまった。それを聞いてシュンは笑う。

「おいおい、なんで謝るんだよユキミさん。やっぱすげーなーその技！」

　ギルドマスターは笑顔でユキミに言った。

「ユキミさんはもっと冒険者としての実績を積んで、昇格試験に挑まれた方が良さそうですな」

「え、えっと、あの、ありがとうございます」

　昇格試験と聞いて、少しだけ顔が曇るシュンだったが、気を取り直してユキミに話しかける。

「ユキミさん、ひとまず飯でも食ってようぜ！」

「あ、あぁ、うん！」

　ギルドに戻り、遅めの食事を摂る二人。

　そんな何気ない日常に水を差す輩がやって来た。

「こんにちはー、さっきの見てたよ。凄いねー」

　シュンを日頃から目の敵にしていた冒険者パーティだ。

　その中の長い金髪男がユキミに声を掛けた。

「ねぇ、そんな奴と組まないでさ、俺達と組もうよ」

　ユキミは怖がっているのか、何も言葉が出ない。

「ねーってばー」

「その辺にしておいてくれないか？」

　シュンは金髪男を見据えて言う。

「オメーには話してねーよ！　黙ってな！」

　金髪男が声を荒げると、ユキミは途端に冷たい顔をして一言だけ言う。

「やめろ」

　その美しく冷たい目で見られ、金髪男はたじろぐ。

「まぁいいわ、考えておいてよな、姫騎士様」

　冒険者パーティが去った後にシュンはユキミに謝る。

「あー、なんか余計な事しちまって悪かったなユキミさん」

「どうして、謝るの？」

「どうしてって……。俺なんかと組むより、ちゃんとしたパーティと組んだ方が絶対良いと思うんだけどもな」

　言った後シュンは自分でも驚いていた。楽ができるからと組んだユキミの将来を心配している自分にだ。

　ユキミはまっすぐシュンを見つめて言った。

「や、やっぱり私とパーティを組むのは嫌か？」

「いや、嫌じゃないけど……」

「私は、シュンとパーティを組みたい」

　その言葉に思わずシュンはドキッとする。

「あ、いや、そう言われるとな……」

「や、やっぱり駄目か？」

「いやいや！！　駄目じゃないって！！　むしろこっちがお願いしたいぐらいで……」

　そこまでシュンが言うと、ユキミはフッと笑った。

「そっか、良かった」

　その笑顔に、更に胸の鼓動が高鳴るシュン。