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帰還

　シュン達は寝ている場合でもなくなったので、身支度を済ませ、森を後にした。

「サキタマ。お前も来るんだ」

　シュンに言われたが、サキタマは拒否する。

「ワシは嫌じゃ！　街へ行ったらどうなることか……」

　チフリは冷たい目をしてサキタマに告げる。

「あなたに拒否権はありません。というか、付いてこないとあの妖狐にやられるかもしれませんよ」

　その言葉に、サキタマは顔を青くした。

「わ、わかったのじゃ！！」

　道中ふと、シュンはユキミに声を掛ける。

「しっかし、ユキミさんは強いな。どんだけ強いんだ？」

「そんなに、大(たい)したことない……。父上のがずっと強い……」

　空色の唇をぼそぼそ動かしてユキミは言った。

　シュンはたいしたこと無いと謙遜するユキミを見て笑う。

「ユキミさんが大(たい)したことなかったら、俺はどうなっちまうんだよ」

　チフリが代わりに答えた。

「ユキミ先輩がクワガタムシだとしたら、シュン先輩はイモムシですね」

　シュンは思わずツッコミを入れる。

「なにその分かりづらい例(たと)え！？　ってか俺はイモムシか！？」

　皆、そんなに寝ていないというのにわりかし元気だ。

　空には三日月が上り、星も瞬いている。

　しばらく歩くと、夜明けの空が迎えてくれた。

　空は段々と赤みを帯びて、太陽が顔を覗かせる。

　シュンは思わずうーんと伸びをした。

「俺、日の出って結構好きなんだよねー」

　その言葉にユキミも同調した。

「シュン。私も好きだ」

「え？　俺の事が？」

　冗談を返したつもりが、ユキミは慌てまくる。

「い、いや、違う！　違うって嫌いって意味じゃなくて！　その、私も日の出が好きって意味で……」

「わかってるよユキミさん。冗談だ冗談」

　ハハハと笑っていると、ユキミの後ろでチフリが剣に手を掛けていた。

「いや、悪かったって……」

　そんな会話をしていると、サキタマがぐずり始める。

「ワシは腹が減ったのじゃ……」

「昨日の夜、たらふく食ったろ！？　もうすぐ街だ。我慢しろ」

「嫌じゃ嫌じゃ！！」

　面倒くさくなったシュンは仕方ないなと皆にも言う。

「はぁー。それじゃ飯にすっか。皆もお腹は空いたろうし」

　サキタマは喜んで手を上にあげた。

「やったー！」

　乾燥豆を煮込んで簡単な豆スープを作ってやる。

　パンを配り、食器が足らないのでシュンは先にサキタマに食わせてやった。

　食事が終わると、一行はまた歩き始める。

　遠くに街が見え、シュンはやっと安堵した。

「はぁー。着いた！　終わった！」

　シュン達は肩の力が抜けた思いだ。

　サキタマは興味深そうに街を見つめていたが。

「シュンとやら、あそこが街か！？　随分と栄えておるのう」

「あぁそうだ。そしてお前はここでお留守番だ」

　シュンの言葉にサキタマはぷんすか怒る。

「何故じゃあ！？」

「一応、ギルドに事情を話して許可貰っとかないと。街に入れるわけにはいかんだろ……」

「ワシは悪い神ではない！」

　はいはいと話を聞き流し、ユキミとチフリにシュンは言う。

「というわけで、俺が説明してくるから。二人はこいつを見張っていてくれませんかね」

　チフリは抑揚のない声で返事した。

「そういう事でしたら」

　ユキミも頷く。

「あぁ、任せてくれ」